極悪恋愛小説家編-5
公爵家のリビングルームは、秋のやわらかな日差しが差し込んでいた。壁には夫の肖像画もある。パティの事件後、画家のクロエに描いてもらったものだが、今は見るのも微妙。フローラは紅茶を啜りつつ、ため息をついた。
昨日、セシリーとアドルフに会った。真似っ子モラーナからのアクションは無かったが、この状況は不味い。現に夫は家に帰って来なくなった。
フローラは紅茶のカップを置くと、軽く咳払いし、ソファに深く座り直した。モラーナの恋愛小説のページを開くが、ちょうど悪役令嬢がヒロインの思い人を略奪するすシーンだった。
「奥さん、またモラーナの小説読んでるんですか？」
ちょうどフィリスが入ってきた。新しい紅茶を持ってきたようだ。紅茶の良い匂いもする。
「ちょっとフィリス聞いてよ。モラーナは想像以上に地雷女だったのよ」
「やっぱりね。こんな事だろうと思った。今は何か公爵さまにアクション起こしてます？」
フィリスとも昨日の事を共有するが、セシリーやアドルフの事を聞くと、顔を顰めていた。その後に苦笑。
「いや、公爵様の周りって変な女しかいませんね？」
「それって私も含まれるのかしら？」
「いえ、まあ、今回も合コン女達を調べてギャフンと言わせましょ！」
「今時ギャフンなんて言う人はいないわ」
「いますよ！」
フィリスと下らない話をしていたら、少しは気が紛れてきた。
「それにしても世の中には同じ顔の人もいるんですね？ 奥さん、アドルフにモーションかけられたら、どうします？」
「アドルフは既婚者よ」
今日のフィリスはやけに意地の悪い質問をしてきた。
「例えばの話ですよ。なんか別に公爵さまに執着する必要ないっていうか。そっくりな代替品があったら、それで良くない？」
フィリスは歯を見せずにニヤリと笑う。
「男なんてどれも同じかもですよ？ 女もそうかもしれませんけれど」
「そんな事言われても……」
フローラは慌て紅茶を飲み込んだ。確かにあの夫に執着していた理由は何だろう。似たような代替品があったらそれで良い？
フローラの思考に悪魔のような存在が話しかけてきた気がした。
「フローラ奥さん、出来上がった洗濯を届けに来たわよ」
そこに洗濯婦のエリサがやってきた。エリサはこの屋敷で洗濯婦として不定期に来て貰っていた。マムの事件の時は夫のアリバイも証明してくれた。数々の貴族の家の渡り歩いている為か、噂好きの耳年増のおばちゃんだ。
リビングから帰ろいとするエリサだったが、もししかしたらモラーナ、セシリー、アドルフの事も知っているかもしれない。引き止めて何か噂がないか聞いてみた。
「モラーナの事は何も知らないんだよ」
エリサにもソファに座って貰って聞いたが、残念。一番知りたいモラーナの噂は何も知らないらしい。
「でもセシリーの事はちょいと知ってる」
エリサは声のボリュームを落とし、ゲスっぽい笑みを見せた。
「なになに、エリサ、教えてよ」
フィリスは身を乗り出していた。フローラもエリサの声に耳を傾ける。
「セシリーはいいとこのお嬢様よ。だがな、結婚した男、アドルフは訳アリの男よ」
エリサの目はイキイキとしていた。よっぽど噂話が楽しくて仕方ないのだろう。
「アドルフは元マフィアの男らしい」
この発言にフィリスもフローラも息を飲む。フォリスは田舎娘というが、さすがにマフィアの人間は知らないという。
「相当なワルだったらしい。まあ、結婚して足を洗って落ち着いたそうだがね……。うん、顔は公爵に似てるが、中身は全然違う。やっぱり表情は仕草が元マフィアだ。悪いもんだよ」
エリサの声を聞きながら、フローラはかえってホッとしていた。いくら夫と似ていても中身は全然違うのさろう。この世の中には全く同じ人物などいない。人に代替品なんてあり得ない。フローラはほっと息をついていた。
「でも何でいいとこのお嬢様、セシリーがそんなマフィアと付き合っていたの？ 信じられないよ。普通、貴族とかハイスペ同士でくっつくものでは？」
ホッとしたのも束の間だ。フィリスの指摘はもっとも。疑問が残る。
「そうね。何でお嬢様、しかも美人のセシリーが元マフィア？」
昨日の様子では普通に夫婦らしかった。特に不仲そうでもない。そうなると、疑問が残る。これはモラーナの事と関係ある？
「しかもしセシリー、モラーナに真似っこされても強く拒否できない感じだった。何で？」
それも疑問だった。
「もしかしてセシリー、何かモラーナに脅されているんじゃ？ 元マフィアの旦那と悪い事やってて、それで脅されてる。ねえ、奥さん、エリサ、この推理通りません？」
「確かにそうね。素晴らしいわ、フィリス」
うっかりメイドのフィリスだが、意外と冴えている所も多い。その推理は当たっていそうだが、セシリー達はどんな悪事をしているのだろうか。
「まあね、セシリーの家も結構なブラックな経営しているらしいわ。案外ハイスペ一族もマフィアと繋がっているって聞くよ」
「エリサ、本当？」
フィリスとエリサは興奮気味にハイスペ達の噂話に興じていた。
一方、フローラは紅茶をゆっくり啜りつつ、モラーナのついて考える。友達を脅し、ファッションや真似っこしている恋愛小説家。今回の女はかなり手強そうでため息しか出ない。夫の女の趣味の悪さを考えると、どっと疲れる。自分のは平凡で穏やかな日常は遠い。いつも夫の事で悩まされいて、肩の荷が重い。
確かに今はだいぶマシになったが、過去の数々の裏切りを想像するだけで、心が苦い。今飲んでいる紅茶は砂糖もミルクも入れていないが、さらに苦く感じてしまう。
「まあ、奥さん。話を聞く限りそのモラーナって女はかなりの地雷っぽいな。気をつけてね」
エリサは言葉とは裏腹に半笑いしながら帰っていった。おそらくこの件もあちこちで言いふらされるだろう。
「エリサは悪い人では無いんだけどね」
「まあまあ奥さん、マムの事件の時もかなり協力してくれたじゃないですか。敵にすると面倒ですが、味方にすると良い人物ですよ！」
「そうね……」
フローラは再びため息をつき、紅茶を飲み干した時だった。今度はメイド頭のアンジェラがたってきた。その顔はいつもの冷静なアンジェラっではなかった。汗をかき、眉間荷皺も寄っていた。
「アンジェラ、どうしたのよ」
「奥さん、客が来ましたよ。例のモラーナです。どうです、追い払います？」
フィリスもフローラも顔を見合わせてきた。
「あの極悪恋愛小説家が何の用？」
頭が痛い。胃も痛いが、ここで逃げるわけにもいかないだろう。
「アンジェラ、客間に案内して差し上げて。フィリスは紅茶とお菓子の準備を。お菓子は私が今朝作ったチョコレートマフィンでいいから」
指示を受けたメイド達は素早く業務に当たっていた。
「まあ、逃げられそうにないわね。いいでしょう、受けてたつわよ、泥棒猫ちゃん」
フローラはそう呟くと、すっと立ち上がり、客間へ向かった。
