極悪恋愛小説家編-2
出版社ではろくな情報は得られなかった。モラーナについて聞き込んではみたが、編集者、清掃員、社員食堂の社員にもモラーナについては「よく知らない」と言われる事が多かった。
仕方がない。フローラは出版社から出ると、王道都のシスター・マリーの店に向かった。マリーは修道院時代からの付き合いで、パティの事件も色々協力してもらった。今もフィリスの教育係として面倒も見てくれていた。
マリーの店は出版社からさほど遠くない。五分ほどでついたが、店の外観からも甘い匂いがそていた。今日もクッキーでも焼いていると思い、店のドアを開けた瞬間だった。女が店から飛び出してきて、フローラにぶつかる。
「きゃ！」
よろめくが、女は気にせず、外へ走っていく。
「フローラ！ その女、万引犯！ 捕まえて！」
店からマリーの声もし、反射的に女を追った。今日はヒールのある靴を履いていたので、それを脱ぎ捨て、万引き犯の女を追ったが。
「待ちなさい！」
女は若い。おそらく十代だが、長いドレスを着ながらも器用に逃げていた。顔は見えないが、ドレスの雰囲気からいってどこかの令嬢かもしれない。
「それにしても万引きって……」
汗だくになり追いかけながらも、正直引く。庶民の商業地区ではよくある事だと思っていたが、王都にもこんな犯罪があったなんて。
「ま、待ちなさいよ！」
「待つもんか！」
万引き犯は挑発までしてきたが、歳のは勝てない。若い犯人は羽を生やしたように走っていき、フローラは息を荒げて道端でしゃがみこむ。
今まで殺人犯二人は何とか捕まえていた。それなのに万引き犯には、さくっと逃げられてしまい、余計に悔しい。息が上がり、汗もダクダク。ドレスの裾も土誇りで汚れてしまったが、フローラは悔しく、下唇を噛み締めていた。
「大丈夫ですか？」
「え？」
声をかけられて顔を上げると、驚いた。夫がいた。
「あなた何でここに？」
「は？ あなた？」
夫と思われる男は怪訝な顔をしていた。その表情にフローラはハッとした。目の前にいる男は夫ではなかった。顔立ちはそっくりだったが、頬に小さな黒子もあり、別人だった。
それにしても、世の中にはこんな似ている人がいるとは。目の色、堀の深さ、鼻筋、歯並びもそっくりだ。髪の色はやや夫の方が明るめだが、染めてしまえば同一人物に見られても不思議ではない。声も似ていたし、背丈や体型もほとんど差がない。
「私はアドルフという名前ですよ。どなたかと勘違いされていません？」
アドルフは夫と違い、笑顔が柔らかだった。夫はまずこんな表情は見せない。特に不倫中は絶対に見せないような表情で、フローラの心臓は変な音を立てていた。
「では、行きますよ」
アドルフはそう言い残すと、手を振って帰っていく。
「驚いたわ。世の中にはこんなにそっくりな人もいるのね」
驚いたが、単なる偶然だろう。フローラは立ち上がり、マリーの店へ帰ったら。
店に帰ると、もう閉店になっていた。空ももう暮れかけていたので予定通りだろうが、店の壁にも万引き防止のポスターが貼ってあった。
「もう最近、万引き犯が多くて、困っているのよね」
店から厨房へ行くと、マリーは心底困った様子だった。手首にも包帯があり、先日万引き犯を捕まえようとして出来た傷らしかった。
「そんな万引き多いの？」
フローラは信じられない。
「そうみたいですよ。困ったもんですね」
厨房で明日の仕込みをしていたフィリスが代わりに答えた。
「何でこんな万引き多いの？」
確かラナの地元でも万引き犯のポスターが貼ってあった事を思い出す。
「はは、それは白警団が無能だからでしょうよ」
マリーは優しい顔立ちに似合わず毒を吐き、大笑いしていた。
「それは私も同意ね」
「ねー」
三人で白警団とコンラッドの悪評で盛り上がってしまうが、ふと我に変える。
「そういえば、さっき外で夫とそっくりの人を見たのよ。顔だけでなく、背丈や声もそっくりだったのよね」
それを話すと二人とも食いついてきた。
「奥さん、本当ですか？ まさかその人と浮気なんてしたりしません？」
「フィリス、さすがに私だってそんな事しないわよ……」
短略的な発想をするフィリスに頭痛がして来るが。
「まあ、世の中にはそっくりな人がいるって噂ね。フローラ、その人と浮気なんてするんじゃないわよ」
マリーも笑いながらも釘を刺してきた。
「そ、そんな浮気なんて絶対しませんよ……」
自分がされて嫌な事はしない。それでも、あのアドルフの顔を思い出すと、なぜか心臓が音を立てていた。
「しかし自分とそっくりさんが居るなんて面白いねぇ」
フィリスは所詮他人事だ。そう言うと、呑気に明日の仕込みを始めていた。
