人類シミュレーター(リトライ)

「舞、起きなさい！　遅れるわよ！」

「あと五分……」

「何言ってるの！　さっさと起きなさい！」

　お母さんに布団を引っ剥がされた。私は最後の抵抗とばかりに、布団の裾を手で引っ張る。抵抗むなしく、お母さんに手をふりほどかれて。そして、私のもうろうとした寝ぼけた意識は、再起動を始めた。

「お母さん！　今何時？」

「七時五十分よ……全く、寝起き悪いんだから。遅れるわよ？」

「うそ！？　何でもっと早く起こしてくれなかったの！？」

「起こしたわよ！　何度も！　いいから準備しなさい！」

　覚醒した私は、急いで学校の準備をする。

　ヤバい！　翔太との通学に間に合わない！　髪を櫛でとかして、上に持ち上げてゴムでとめる。いつもの髪型でお気に入りのポニーテール。

　小さい時に翔太が長い髪が好きだって……って、感傷に浸ってる場合じゃない！　食事をとるために急いでリビングに向う。

『では、次のニュースです。火星探索基地にて史上最高のスーパーコンピューターを構築するプロジェクト、【アースシミュレーター】。本日火星に到着する予定で、まもなく大気圏に突入予定で……』

　ホログラムビジョン、いわゆるHVのニュースを横目に、急いで朝食をかき込む。間に合わない！　私は食べ残して、パンだけかっさらって玄関に飛び込む。

「コラ！　行儀が悪い！！」

「ひかたなひの！！」

　私は学校に向かう。

　玄関を出たあたりで、私の視界にメッセージの着信が左下に入る。仕組みはよくわからないけど、目に見える形で表示する端末、ウエアブル端末の装着をしなければならない。実際の所これが無いと不便。というか、生活が出来ないくらい。買い物や学校にも入れないくらい必須。以前、付け忘れて学校に行って、入れなかったく家にも戻れないなんて、大変な思いをした事もある。

　それはおいといて、私はそのメッセージを慌てて開く。翔太からだ。

『今日はちゃんと起きれた？』

　ギクッ！　お母さんとの毎朝のやりとりを思い出す。翔太には知られたくな……って、バレてるだろうけど。

『お、起きれたに決まってるじゃない！』

『わかった、わかった。ボイスに切り替えても良い？』

　今、私は遅れを取り戻そうと走っている。息が乱れているのがバレる！

『直接会って話すのが良いの！』

『どうせ、息切れしてるから、嫌なんだろ？』

『うるさい！』

　そう私は、メッセージを送って、全力疾走で翔太との合流地点に翔太よりも先に着く。そして、呼吸を整える。

「おそーい！」

「……汗」

「き、気のせいなんだから！」

「走ってたの、丸わかりだよ」

「う、うるさい！！」　　

　整えた息も無駄になる。そして私は、別の汗をかいてしまう。バレてる、気恥ずかしくなってしまった。

「じゃあ、いつもの話しながら行こうか」

「う、うん」

　翔太の好きな話。『水槽の脳』だったかな。よくわからないけど、私は必至について行こうとする。

「僕はこの世界は、作られた世界の可能性があるって説。僕は否定的だね。潜在意識だけコンピュータにつながれている。そんな世界だと主張する人も居るんだ。けど、僕はそんなことは無いと思うんだよね」

「へぇ……。何でそう思うの？」

「だって、僕達の人生を丸ごとスーパーコンピューターに登録するんだよ？　まず先にそんなスーパーコンピューターを作る必要がある。そして僕達の脳内内容を全部移す必要がある。さらにその一人ひとりに自我を持たせなければならない。電子回路が自我を持つって、超高度な技術が必要で、これが出来ないと土台無理な話なんだ」

「う、うん。凄いね！　そんなこと考えてるんだ」

「……今までの話、理解してないでしょ？」

「い、いや、理解してる、理解してる！　今の世界が現実で、架空の世界では無いって！」

「いつもの答えだね……まぁ、良いけど」

　翔太の言ってることは、ほとんどわからない。けど、そんな話をしてくる時の生き生きとした表情は、私にとっては癒しになる。今日一日、学校での元気が湧く。

「まぁ、過去言われたネタだけど、『卵が先か鶏が先か』なんて議論があって。それと似た話だよ。ちなみに鶏が先って言うことで片づいたらしいけどね。この話もそう。リアルが先かヴァーチャルが先か。僕はリアルが先だし、僕達がここに存在するから。意志を持って動いているから。自我を持って動いているから。だから、今の世界は現実だと思うんだ」

　他愛のない話。

　哲学のミステリ。

　科学のミステリ。

　そんな話が好きな翔太。

　わからないけど、わかろうとする私。

　きっと、私と翔太とで話をしてても、解決はしない問題。

　いや、解決したら、翔太は有名になるだろうけど。

　そんな生活も悪くないなと、妄想する私。

　この日常が、私は好きだ。

　壊したくない。いや、ずっと壊れない。そう信じてる。

　でも。

　この日は違った。

　不意に周りが光であふれかえる。

「な、なに！？」

「舞！　大丈夫か！？」

　翔太の声。光に負けてしまった目が、徐々に慣れてくる。

　そして。

　空を見上げると、そこには赤い火の玉が見えた。

「あれは……」

　翔太の言葉が届く前に、その火の玉は地面を割った。

　◆◆◆◆◆◆

「今回の生存率は二十五パーセントです」

「二十五パーセント……これが限界なのか？」

「先生、これで終わりにしますか？」

「いや、人類の生存ルートまで繰り返し、シミュレートする。生存ルートを見つけるまで、実験は続ける」

「分かりました。再起動します」