望むということ Ⅰ
†
声が聞こえる。
聞いたことのないはずなのに、懐かしい声。
（ヴァミーリ、やめて）
【無理だ、もう、立ち上がるな、サフィアリス】
サフィアリスの目の前には、竜がいる。真っ赤で、雄々しく、美しい、竜が。
竜は、怒っていました。竜は、悲しんでいました。瞳を見れば、それがわかりました。
【俺は全て滅ぼす、それで終わりにする。もうお前は、眠ってていい】
サフィアリスの命の灯火が、もう残っていないことが、サフィアリスにはわかりました。きっと、この竜にもわかっているのでしょう。
その怒りを止められるものは、もうこの世界のどこにもいない。
（チャンスを、ちょうだい）
【今更、なにを】
（私だって……悔しいよ、何で、って思うよ。ふざけるな、って、思うよ）
サフィアリスの胸が、熱い。大事なものが、こぼれていく。
きっとこうやって喋れていること、それそのものが、奇蹟なのだと、サフィアリスにはわかる。
だから、言葉を紡ぐ。何度でも、何度でも。
（でも……みんな、安心したい、だけなんだよ）
【その言葉は、聞き飽きた】
竜の口の奥に、赤い光が灯った。世界が灰になる、終焉の焔。
（そうだね……この人達は、失敗した。間違えた）
サフィアリスの後ろには、人がいる。サフィアリスを射った人。サフィアリスを捕らえようとした人、サフィアリスを利用しようとした人。
誰が悪いのかと言われれば、人が悪くて。
誰が償う必要があるかといえば、それは人だった。
（けど、私達の旅が…………これで終わるのは、嫌なんだよ）
【サフィアリス……】
（辛いことも、悲しいことも、苦しいことも、あったけど……楽しいことも、嬉しいことも、喜ばしいことも、あったでしょう、ヴァミーリ）
わたくしの知らない、サフィアリスの記憶を、自分のことのように思いだす。
それは、遠い地の街道で、一人と一匹が見上げた、鮮やかな花の天蓋。
それは、遠い地の山脈で、一人と一匹で触れた、どこまでも透き通る水晶窟のお城。
それは、遠い地の村々で、一人と一匹が貰った、暖かな歓迎と、感謝の言葉。
それは、遠い地の草原で、一人と一匹が知った、柔らかな風に包まれて眠る一時。
（私が、もう一度、この世界を、変えるよ）
【どうやって？ お前はもう、これから死ぬ。人も、俺が滅ぼす】
（死んで、終わりにしないための……契約をしよう、ヴァミーリ）
サフィアリスの体に、最後の熱が走る。
額と右手に与えられた祝福が混ざり合って、淡い光になる。
（私は、神様になる。君たちが、証人だ）
サフィアリスを殺そうとした彼らを、サフィアリスは振り返って、見つめました。
彼らの震えと、怯えは、今、目の前に、何が居て、誰がそれを救おうとしているのか、わかっていることの、証明でした。
（君たちが、広めるんだ。サフィアリス……ううん、こう名乗ろう）
（サフィア。女神サフィア。人を滅ぼそうとする竜から、世界を救う私の、それが名前）
女神サフィアは、一冊の日記帳を取りだして、彼らの前に放りました。
それは、旅で重ねた、度重なった、思い出の全て。
思い出す為にと書き連ねた【蒼の書】は、サフィアリスにはもう必要ありませんでした。
だって、すべてを忘れていないから。
だって、もう記すことは、なにもないから。
（私が助けた、私が救った、全ての人に告げるんだ。君たちが広めろ、君たちが伝えろ。それが、君たちに私が与える、罰だ）
（生涯を費やせ。人生を捧げろ。私とヴァミーリの旅路を終わらせる償いに、君たちは女神を伝説にしろ）
（それが出来なければ、君達のせいで、人の歴史はこの世から消えるんだ）
それは、女神サフィアが、初めて他人に向けた、敵意。
怒りであり、憎しみであり、そしてほんの少しの、哀れみでした、
彼らの、個人としての人生は、ここで終わるのです。
世界を救うための歯車として、女神の伝説を世に知らしめて、世界を変えるという大役を、彼らは、背負わされたのです。
女神サフィアは、愛おしき旅の道連れを見上げて、言いました。
（――――契約をしよう、ヴァミーリ）
【……俺に、何を望む】
（世界が変わるまで、もう少しだけ、時間をちょうだい。百年、二百年、どれだけかかるか、わからないけれど……人は、君に愛される資格があると、私が証明して見せる）
【……お前が居ない世界を、俺に生きろというのか】
（私の考えと、想いが、これから世界に広がるんだ。どこにでも、私が居る。君を寂しくはさせない）
【俺はいつまで待てば良い。何を以て答えを出せばいい）
女神サフィアは、額と、右手の甲をそっと撫でました。つるりとした硬質な感触が、指先から、伝わってきました。
（……私の力は、いずれ巡る。未来に生まれる聖女を、人はきっと、大事にしてくれると信じてる）
ファイアは知っている。
そんな日は来ない。
そんな世界はなかった。
ファイアには何もなかった。
【………………】
（だからその日まで、人を見守っていて、ヴァミーリ）
見守らないで。もう終わらせて。
【………………………】
（お願いだ、私が君に言う、最後の我儘）
聞き入れないで、終わらせて。じゃなかったら。
【…………わかった、だが、必要なものがある。それを〝契約〟とするなら】
（うん、代償を、支払う。私は、ここで人に殺されて、終わるんじゃない）
――――女神サフィアは、両手を広げて、愛しき者を迎え入れました。
（私の旅は、君と終わる。君が、終わらせて、ヴァミーリ）
それは、始まりの地の終端で、一人と一匹が交わした、約束。
女神サフィアの伝説とは、サフィア教が生まれた理由とは。
女神が人々に掲げた救済の、真の意味は。
かつて人が犯した、竜からサフィアリスを奪ったという罪を、精算するまでの執行猶予。
人間という種が、赤竜ヴァミーリに対して行う――――命乞いだった。
【……愛している、サフィアリス】
（私もだよ、ヴァミーリ）
竜の顎が、ゆっくりと近づいてきました。
その牙は、優しく、抱くように、女神サフィアの体に触れて、そして――――。
「………………」
は、と目を開くと、そこは、慣れないベッドの上でした。
ずっとずっと、わたくしが見ていた夢。
生まれた時から、知っている夢。
コンコン、と、扉がノックされました。
ザシェ様は、気を使って、わたくしと部屋を分けてくださっていて、用事がある時は、こうして知らせてくださるのです。
「はい、どういたしましたか」
わたくしの処分が、決まったのでしょうか。
それとも、別の用事でしょうか。
扉が開いた先にいたのは、ザシェ様ではありませんでした。
「お迎えに上がりました…………ファイア様…………」
「…………ドゥグリー……？」
ああ。
ようやく、この時が来たのだなと、思いました。
次回更新は明日の早朝ぐらいになります。
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