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六話

遅くなってしまい、スイマセン・・・

「・・・え、嘘でしょ？」

近江が目を見開く。他の人々も「嘘だろ？」と、同様が広がる。

「青柳、どうなんだよ？」

高御堂が聞くが、青柳は青くなってしまい口を開こうとしなかった。

「俺、行ってくるよ」

久里がそう言った途端、青柳が「ダメだ！」と、大声で叫んだ。

「見ちゃ、ダメだよ・・・。あれは・・・」

青柳の顔面は更に青くなっていた。青柳のそんな形相に、「ふざけんじゃねぇ！」と、叫んだヤツがいた。車谷だ。

「原は死んだのか？あ？」

「・・・」

青柳は黙っている。もうそのことについて喋りたくないのだろう。

「・・・俺、やっぱ行くよ。自分の目で確認するよ」

高木が青柳に言った。青柳は「勝手にしろ・・・俺はもう嫌なんだ・・・」と、返した。

俺が一人で行こうとしたら、久里も付いてきた。

「久里・・・いいのか？」

「うん」

「何で・・・」

「心の中で、原は死んでないって思っているのかもね。だから、行くのかも」

──俺だって、原が死んだとは決めつけてない。

高木はそう思った。もしかしたら、怪我をしていて、それを青柳が見間違えたんじゃないか？そう考えてもいた。その反面、原はもうこの世にはいない、と考えてもいた。天邪鬼である。

「・・・酷い・・・」

二人で呟いていた。

原は原型を留めていなかった。頭に穴が開き、そこから脳漿が飛び出ていた。

「・・・戻ろう。青柳が青ざめていた理由が分かった」

「ああ」

二人で軽く会話した。まさにそのときだった。

パァン！パァン！

銃声が皆のいた方から聞こえてきていた。