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第六話

　部屋に残されたリリアとシリルの間には、耳に痛いほどの静寂《せいじゃく》が漂っていた。

　どうしよう。彼に何と声をかければいい？

　わからなくて狼狽《うろた》えていると、やがてシリルが口を開く。

「――受けない、よな？」

「え……？」

「ロドルフ隊長からの求婚、まさか受けないよな？」

「……わからないわ」

　リリアは正直に応えた。

　するとシリルが、急にこちらを振り返る。

「なぜだ……！　なぜ『受けない』と言ってくれない？」

　血相を変えた彼は、リリアの両肩をつかんできた。

「だって、本当にわからないから……」

　そう。ロドルフからたった今提案されたばかりの、突拍子もない話だ。

　ただただ混乱していて、受けるも受けないも、何も考えられていない。

　だから「わからない」と、率直な想いを口にしたのに。

「もしや、ロドルフ隊長のことが好きなのか……？」

「は……？」

　これまた突拍子もない問いに、リリアは盛大に首をひねった。

「だからあの場で断らなかったのか……！」

「ち、違うわ。おかしな推測はやめてちょうだい！」

　慌てて否定するが、おそらくシリルはまともに聞いていない。

　彼はなにやらぶつぶつとつぶやき始める。

「最悪だ、まさかこんなことになるとは……なぜロドルフ隊長は今になって……」

「ねえ、わたくしの話、聞いている？」

「こうなったらもう、隊長を頼るわけにはいかなくなったな。クラウ家の力をなんとしてでも使えるようにして、兄の行方を捜して……」

「お願いだからわたくしの話をきいてちょうだい。ロドルフのことは、それはもちろん好きだけれど、それは従兄弟としてというだけだわ。だってわたくしの好きな方は――」

　そこまで言って、リリアは慌てて口をつぐんだ。

　シリルに対する恋心を先ほど認識したばかりの自分だが、まさかそれを本人に明かすわけにはいかない。

「好きな方、だと……？　まさか、あなたにはすでに恋人がいるんじゃ……」

　その部分はしっかりと聞いていたらしい。

「な、なんでもないわ。今の言葉は忘れてちょうだい」

「ちょっと待て、あなたが慕うやつとは、いったい誰なんだ」

　いつしか蒼玉色の瞳が間近にあった。

　シリルは祈るような眼差しを、ひたとリリアに向けてくる。

「さあ、早く。……その名を言ってくれ」

　彼の吐息が、そっと唇にふれる。つかまれた両肩がやけに熱くて、頬に朱が昇った。

　やがて彼の顔がわずかに傾けられれば、まるでそのまま口づけをされてしまうような錯覚を起こす。

「は、離して……！」

　リリアの思考は限界突破。

　シリルの胸を突き飛ばすようにして彼から離れた。

「言わないわ！　だってあなたには関係のないことだもの……！」

　首を左右に振りながら、数歩、下がる。

　しかしシリルは、逃がさない、と言わんばかりに距離を詰めてきた。

「大いに関係あるだろうが。あなたに想い人がいるなんて、考えただけで頭がおかしくなりそうだ！」

「なぜ！」

　反射的に問えば。

「あなたのことが好きだからだろうが！」

　打ち返すように言われた。

「…………え？」

　リリアの頭の中に、膨大な量の疑問符が生まれた。

　今、彼はなんて言ったの？

　すぐには飲み込めなくて、ただ彼の迫力に圧倒されて、よろけるように数歩下がれば壁に背中がぶつかる。

「聞こえなかったか？　俺はあなたのことが好きだと言ったんだ」

「す、すき……？　わたくしのことを？」

「ああ、そうだ。好きだ。とても。ものすごく。もうどうしようもないくらいに！」

「嘘……！」

　とっさに出たのは、その言葉。

「嘘よ。騙されないわ。だってあなたはわたくしとの婚約を破棄したもの！」

「それでも……！　あなたのことが好きなんだからしかたないだろうが！」

「やめて！」

　リリアは叫んだ。

「お願いだからやめて！　もうこれ以上、おかしなことを言わないで……！」

　彼のことを忘れられない自分。やはり好きなのだ、と認識してしまった自分。

　けれど彼に好きだと言われても、手放しで喜べるわけがない。

　混乱して、心が押し潰されるように苦しくなるだけだ。

　それなのに。

「嫌だ」

　シリルはさらにリリアとの距離を詰めてきた。

「こうなったらやけくそだ。ようやく言えたんだ。長いことずっとあなたのことを想ってきて、今、ようやく……！」

「長いこと、って……」

　――いったい、どういうことなの？

　もう何が何だかわからない。

　ではあの婚約破棄はなんだったのか？　わけがわからなくて、「やめて」と、リリアは首を左右に降り続けた。

「殿下、あなたのことが好きだ。二年前のあの日に別れたあなたのことも、もちろん再会してからのあなたのことも」

「な、なぜ急にそのような……！」

「あなたには、やはり俺の妻になってほしい。あなたをロドルフ隊長になんて渡したくはないんだ！」

　再びシリルに両肩をつかまれる。

　逃げたい。けれど叶わない。

　眼前にはシリル。背後には壁。リリアはもう泣きたくなった。

「あなたを混乱させる結果になって、申し訳ないと思っている。だがもう、あなたをあきらめることなどできやしない。……いや、最初から到底無理な話だったんだ」

　シリルの長い指が、リリアの頬にふれた。

　それは撫でるように肌の上を這って、やがてリリアの唇にたどり着いた。

「再会した日に俺が言ったことを覚えているか？」

　なに？　と、リリアは視線で問うた。

「――再会は運命だ。ならば俺はもう迷わない、と」

　言われてすぐさま思い出した。

　その意味は、よくわからないままだけれど。

「もう一度言おう。――このシリル、あなたをあきらめる気は塵《ちり》と消えた。だからどうか覚悟しておいてくれ」

　言い終わるなり、彼の顔が傾く。

　――ああ、なんて長いまつげ……。なんて整った顔立ちをしているの。

　ぼんやりと考えている間に、リリアの唇にそっとふれる熱があった。

　口づけをされたのだ、彼に。

　そう気づいたのは、彼の唇が離れていったあとだった。

「なぜ、今……」

　どうして今、キスをするの？

　五年もの婚約期間のうちに、一度だってそれをしてくれなかった彼なのに。

「ひどい方……！」

　気づけばぽろりと涙がこぼれていた。

　しかしシリルは、それでもリリアを自由にしてくれようとはしなかった。

「あなたの言うとおり、確かに俺はひどい男だ。……泣いているあなたにさえ、煽《あお》られる。このままあなたを抱き潰して、俺だけのものにしてしまいたいとすら思う」

　申し訳ない。

　シリルは何度も謝罪の言葉を呟いた。

「けれど、離してやることはもう、できないんだ」

　そして彼のほうこそ泣き出してしまいそうな顔で、またしてもリリアにキスをしてきたのだ。