罪から始まる溺愛なんて、ありえないと思っていた。

第7話 お目覚めの、推し様へ

　やってしまった。

　それは疑いようのない事実だった。

　気を失ったロカルド様を“あの部屋”に運び入れた時、手は震えていた。顔面蒼白。心臓は破裂寸前。冷静に見れば一発で“誘拐監禁”だ。推し活どころか、国家反逆スレスレの行為である。

　――だけど。

（……もう、戻れない）

　ふわふわのソファに身を沈め、ヒューナレラは天井を見つめていた。

　最初は「どうしよう」と何度も繰り返した。罪悪感も、後悔も、恐怖もあった。けれど今、心にあるのは――それとは少し違う、妙にすっきりとした“諦念”だった。

（だって……ロカルド様が、誰かと結婚するなんて……）

　冷たい窓の外に目を向ける。遠く王都の方角に、彼の社交の場がある。

　ロカルド様が微笑む、その先に自分がいないという現実。

　王太子のように、理屈も通さず距離を詰めてくる男に、“未来の王妃”とささやかれ続ける日々。

　……そして何より――ここはゲームの中のような、現実味のない異世界。

　魂だけがぽつりと取り残されたような、不安定で歪んだこの世界で、私は――

（……ねぇ、どうして私が、我慢しなきゃいけないの？）

　涙も出ない。心が少し、冷たくなっただけ。

　自分が生まれた意味、転生した意味。

　それが“彼の幸せを支える”ためだったのなら――

（……もう、いいかな）

　何度も何度も、自分にそう言い聞かせる。

　これは現実じゃない。ファンタジーで、恋愛ゲームの中のような物語。

　だったら私は、私のやり方でロカルド様を幸せにする。

　たとえ、それが常識から外れていても。

　たとえ、どんなに歪んでいても。

　この愛は、決して口にしない。

　ただ――この部屋の中で、彼のためだけに。

（ロカルド様、どうか……この空間だけは、安らぎでありますように）

　ゆっくりと立ち上がったヒューナレラは、眠るロカルドのもとへそっと歩み寄り、その横顔を見つめた。

　――これからは、私があなたの全てを守ります。

◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇

　「ん……ここは……」

　意識が戻った瞬間、ロカルド・ターラントは眉をひそめた。視界に入るのは見慣れぬ天井。淡い香が漂い、寝具は妙に柔らかく肌触りが良すぎる。

　「お目覚めですか？　ロカルド様♡」

　甘ったるい声に反射的に身体を起こす。すぐに視線を巡らせ、部屋の構造、出入口、窓の位置、監視の有無を確認し──その声の主を見た。

　「……とうとう、私を拉致し監禁したか。ビースト侯爵令嬢」

　金髪の令嬢──ヒューナレラ・ビーストがそこにいた。上機嫌に微笑み、まるで休日の昼下がりのような口調で言い放つ。

　「ふふふ♡　ロカルド様はもう、この部屋から出られませんわ♡」

　「なんだと……？」

　ロカルドはすぐに異物の存在に気づいた。左手首に巻かれた金属製の腕輪。紋様が淡く光を放っている。

　「これは……まさか……隷属の腕輪か？　これをこの国で使用するのは違法だとわかってやっているのか」

　「はい……♡　わかっておりますわ」

　即答。なんの躊躇もなく、にこりと微笑むヒューナレラ。

　（……はっ。よもや私の貞操も、ここまでか。すまない……エミリア嬢）

　ロカルドは布団の上で身構えた。その時――

　「はい♡　あーん♡」

　ヒューナレラが嬉々としてフォークを掲げた。すくわれているのは――チョコレートケーキ。

　「やめろ！！」

　即座にフォークをはらいのけ、体を逸らしてシーツの上に転がる。

　だがヒューナレラは、床に落ちたケーキの破片をナプキンで片付け、再び同じ動作でフォークを差し出した。

　今度は、その声にわずかな圧がこもる。

　「命令です。食べてください」

　「…………くっ。毒でも食わせる気か」

　それでも命令には抗えない。腕輪が淡く光を放ち、ロカルドの身体はしぶしぶ口を開けた。

　──ぱく。

　甘く、濃厚で、どこか懐かしい味わいが舌の上に広がった。

　（うまい……だと？）

　信じられない。だが事実だった。香り、舌触り、カカオの深み。完璧なバランス。

　（いや、これは……体に異変を及ぼす成分が含まれている可能性が……）

　思考を張り巡らせようとするロカルドの口元に、再びフォークが差し出される。

　「はい、もう一口♡　あーん♡」

　その後、ロカルドは言葉を失ったまま完食した。

　「此方、お飲み物ですわ」

　差し出されたティーカップ。慎重に睨みつけながら一口。

　（……まさか……俺の好みのブレンドティー……）

　微かなオレンジピールの香り。やや渋みを残した絶妙な温度。間違いない。子供の頃、母がこっそり用意してくれたあの味だ。

　「はっ……気色が悪いことだ」

　冷たく吐き捨てるように言ってみせるが、手元のカップはすでに半分以上空になっている。

　ヒューナレラはただ、切なげに微笑んでいた。

　「ロカルド様。お目覚め後のお手洗いがまだでしたら、此方へどうぞ」

　ヒューナレラが導いたのは、別荘内の一室。だが、その扉を開けた瞬間──

　「……なんだ、これは……」

　ロカルドは目を見張った。

　床には不思議な艶のある白い石が敷き詰められ、壁には煌々と光る照明具。部屋の奥には、陶器の椅子のような形状の“何か”が鎮座している。

　「此方が、ガードローブです。水洗式になっておりまして、ようを足された後は──このレバーを引くと水で流せる仕組みとなっております。とっても清潔ですのよ♡」

　ヒューナレラは満面の笑みで、銀色のレバーを指差した。

　「……な、なんだと？　これが……これがガードローブだというのか……？」

　ロカルドの動揺は隠しきれなかった。これは便器ではない。異国の王宮ですら見たことがない。

　「はい。慣れないと思いますが……。それと此方は、排便後にお使いくださいませ」

　彼女が差し出したのは、白く巻かれた柔らかそうな紙。

　「“トイレットペーパー”と申します。このように……お尻を拭いて、そのまま流せばいいだけですわ。……なんだか、説明するのが恥ずかしいですわね、こんな♡」

　両頬をぽっと赤らめながら微笑むヒューナレラ。その一挙手一投足に、ロカルドは眩暈すら覚えた。

　（何だこれは……この技術はどこから……）

　ビースト侯爵家は、魔道具の開発と研究で名を馳せている。だが、それにしても、これはあまりにも異質すぎる。

　「……これは……誰が作ったものだ？」

　口をついて出た問いに、ヒューナレラはぴたりと動きを止め、少しだけ目を伏せる。

　「あっ……すみません。僭越ながら、わたくしが……」

　「……王に献上するためか？」

　「王？　いえいえ。ロカルド様に、快適にお過ごしいただくために発明いたしました♡」

　「……私に、だと……？」

　「はいっ♡」

　（くっ……その目、その声、その仕草。……嘘は、ない。そこがまた……腹立たしい）

　これほどの文明の利器を、己一人のために作り上げたというのか。

　常識では理解できない。だが、ヒューナレラの目には曇りがなかった。

　「何かわからないことがあれば……。此方の冊子に、写真つきで使い方を説明しておりますの。ご覧ください」

　そう言って、彼女が差し出してきたのは、装丁のしっかりした小冊子だった。

　ロカルドは受け取った瞬間、その中身を一目見て目を見開く。

　「な、なんだこれは……！？　絵ではない……！？」

　「はい。あの……“写真”というものでして。実物を、そっくりそのまま映したものでございますの」

　「しゃしん……？　そんなものが……存在するのか……？」

　ロカルドは頁を捲るたびに、現実を捻じ曲げられていく感覚に囚われた。

　水を流す瞬間の便器、ペーパーの巻き方、さらには“座りやすい角度”の図まで……全てが精密に記録されていた。

　（これはもう……科学だ……魔道具ですらない。……一体、何者なんだこの女は）

　トイレで、ここまで世界観を覆される日が来ようとは──

　ロカルド・ターラント、二十一歳。

　この日、初めて「文明的ストーカーの恐怖」を実感したのであった。