第1話 目覚めたらそこは、バッドエンド確定の世界でした
電車の揺れが、やけに心地よく感じる朝だった。
通勤ラッシュの車内。吊り革につかまったまま、私は目を閉じていた。昨日も会議は四本、メールは未返信三桁、深夜帰宅で睡眠時間三時間。なのに肌荒れもメイク崩れもない私は、たぶんもう人間じゃない。
某大手家電・生活用品メーカー勤務。三十代前半、開発戦略室所属、プロジェクトマネージャー。
社内で“仕事ができる女”としてそれなりに知られた存在――が、そんな私にも、誰にも言えない“趣味”がある。
乙女ゲーム。
その中でも、社会人になってからハマったタイトルがひとつあった。
『蝶よ花よとお戯れ』。
……どういうタイトルだよと思いつつも、内容は秀逸だった。
学生時代から乙女ゲーには親しんでいたが、大人になった今こそ、このゲームのストーリーが刺さった。
陰謀渦巻く貴族社会、政略と愛情の駆け引き、そして血のにじむような正義。
王子様系イケメンは一通り攻略した。どのルートも綺麗にまとまっていて良かった。
でも――私が本当に心を奪われたのは、ただ一人。
「……やっぱり、ロカルドが一番かっこいいよね……」
小声でつぶやいた瞬間、隣のサラリーマンが一瞬こっちを見た気がして、慌てて咳払いをする。
いけない、電車内で推し語りは自重、社会人のたしなみ。
でも心の中は、いつだって彼のことでいっぱいだ。
ターラント公爵、ロカルド・ターラント。
冷静で、誠実で、責任感の化身みたいな男。
メインヒロインの恋の成就を支えるだけの、寡黙で影のあるサブキャラ。
誰にも頼らず、ただ正しくあろうとする姿に、どうしようもなく惹かれてしまった。
若い頃なら、甘いセリフやスチルでときめいたかもしれない。
でも今は、黙って立っているだけの彼の背中に、何より胸を打たれる。
ノートはすでに三冊目。
彼のセリフは全て書き写し、登場シーンはスクショして切り貼りし、性格分析から交友関係まで論文のようにまとめた。
休日にはそれを持って、近所のカフェで推し語り妄想タイム。
……はたから見たら何の研究書だと思われてるんだろう。
でも、これが私の癒しだった。
生きるための、ささやかな灯火だった。
──別に、恋人になりたいわけじゃない。
ただ、彼が“幸せになる瞬間”を、どうしても見届けたい。それだけなのに。
ふと気づけば、駅に到着していた。コーヒーを飲み干し、スマホをしまいかけたその時。
赤信号が青に変わる。
そして──
視界の端に、異様なスピードで近づく“何か”。
──え、あれ……？ なんで、トラックが……
咄嗟に足が止まる。心だけが先にふわりと浮いた気がした。
──私、今……何考えてたんだっけ。
──ああ、そうだ……ロカルドの、新しいSSが……
記憶は、そこで途切れた。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
──カサリ、とシーツの擦れる音がした。
体が重い。まぶたが焼けつくように熱い。
どうにか目を開けると、目に飛び込んできたのは、金と白で統一された、まるで宮殿の一室のような空間だった。
「……え？」
吐息のような声が漏れる。
天井の装飾、レースの垂れ下がった天蓋ベッド、身に纏うふわふわのナイティ。
そのすべてが現実離れしていて、どこか舞台のセットのようだった。
（これは……夢？）
混乱しながらも、かすかに自分の名を呼ぶ声が耳に届いた。
「お嬢さま、ヒューナレラ様。お目覚めになられましたか？」
ドアの向こうから、柔らかくも礼儀正しい声がかかる。
ヒューナレラ。確かにそう聞こえた。
（ヒューナレラ……？）
心臓が、ずしんと脈打った。
その名前、知っている。というか、忘れたことがない。
乙女ゲーム『蝶よ花よとお戯れ』に登場する、いわゆる“悪役令嬢”。
ヒロインの恋路を邪魔する冷徹な令嬢として、物語終盤で破滅する運命にあるキャラだ。
「ちょっと待って……私、なんで……この名前、部屋、服……」
言葉を繋げるよりも早く、頭の中で答えが浮かんでくる。
（まさか、転生？ あのトラックに……轢かれて……？）
記憶が、最後の瞬間に戻る。
青信号に変わるのを確認して、スマホをしまおうとしたその時だった。
トラックのヘッドライトが眩しくて、それ以降は……。
がたり、とベッドを降り、足元にある絨毯の感触に、もう一度自分の存在を確かめる。
ゆっくりと、部屋の奥の鏡台へと歩を進めた。
（お願い……違うって言って……）
そう思いながら覗き込んだ鏡の中には、見慣れない少女の姿があった。
長く波打つ金の髪。桃色にきらめく大きな瞳。肌は透けるように白く、端正で気高い顔立ちをしている。
完璧すぎるまでの美貌。けれど、その冷たさと孤高さに、嫌でも心当たりがあった。
「……嘘。やっぱり、これ……」
鏡に映る自分をまじまじと見つめ、呆然と呟いた。
「ビースト侯爵令嬢……ヒューナレラ・ビースト……」
まぎれもなく、“あの”キャラクターだった。
そう気づいた瞬間、どっと冷や汗が吹き出す。
（このままだと、王太子との婚約は破綻。ヒロインに敗北して、社交界で吊し上げにされて、家名に泥を塗って追放……いや、もっとひどいルートでは……）
震えそうになる両手を、無理やりぎゅっと握りしめた。
そんな時だった。
「──ロカルド……」
自分でも意識せずに、口をついて出たその名前に、胸が締めつけられた。
ロカルド・ターラント。
この世界に登場する、“攻略対象外”のサブキャラ。
物語のメインに関わることは少なく、けれど、その少ない出番に魂を込めるように生きていた人。
誠実で、理知的で、何より不器用に他人を守ろうとするあの姿が――何より好きだった。
「この世界に……彼がいるんだよね……？」
確かめるように呟いたその瞬間、胸の中にぽつりと灯がともる。
自分がどんな立場にいようと関係ない。推しがここにいる、それだけで生きる理由になる。
「……攻略できなくてもいい。恋人になれなくてもいい。彼のそばにいられたら、それで……」
声が震えていた。けれどそれは、悲しみでも絶望でもなかった。
「ただ、あの人の孤独が、少しでも癒えるなら……私は……」
指先が、そっと胸元に触れる。
そこに鼓動があることを確かめながら、彼女は、初めてこの世界に“生まれた意味”を感じていた。
（ビースト侯爵家の令嬢？ 悪役？ 上等。私は“オタク”として、この身と知識と人生すべてを捧げて、推しのために生きてやる）
それが、ヒューナレラ・ビースト──
もとい、かつての“ただの30代OLオタク”が選んだ、転生先での生き方だった。
