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18. 懐かしい

　せっかくの温泉だというのに、服が皮膚にぴったりとくっついて気持ちが悪い。

　望がそう呟くと、

「だったら脱いでしまえばいいんじゃないでしょうかね？」

　とルナがなんてことないふうに言った。

「そうだね。せっかくだしね」

　望は水を吸って重くなったジャケットを脱ごうとした。

　真鍋くんのスーツの事をからかってたけど、私のこのスーツも、もうだめだろうな。

　いや、確かこれウォッシャブルだったから、家に帰って洗って乾かせばいけるかもしれない。高級スーツじゃないって気が軽いわ。

　……そういえばスマホは？

　望は恐る恐るスーツのポケットに手を突っ込んだ。

　ポケットに入っていたのは、ハンカチと飴の包み紙だけだった。

　そっか。スマホはカバンの中に入れっぱなしだった。カバンはまだオフィスにあるはず。

　よかった！　スマホの水没なんて切なすぎる。でも、そもそも月って電波入るのかな？

　そんなことを考えながら水に濡れたジャケットと格闘していると、やっと片腕が抜けた。

「ちょっと待った！　お前、そんなハレンチなことするなよ」

「ハレンチって、どこの時代の人よ？」

「不公平だ！　男が脱いだらセクハラで非難ごうごうなのに、女だったらいいのかよ！？」

「いや、確かによくないね。でも、こんなに広いんだしさ、お互い背を向けて入れば、そんなに気にはならないんじゃないかな？　ほら、海外だと男女混浴のサウナもあるって言うし。すごいよね。温泉ならまだしも、サウナって目のやり場に困らないのかな？」

「そういう問題じゃねえ。とにかく脱ぐことは禁止だ」

「えええ」

「禁止！」

「はいはい、わかったわかった」

　望はあきらめて葉っぱの上に横になることにした。膝下だけ温泉の中でゆらゆらさせる。

　川のせせらぎが聞こえる。

　虫の鳴く音も遠くで聞こえる。

　鳥の鳴き声も、地球とそう変わらない気がする。

　地球と同じようで、でもところどころ違くて。

　うさぎがのびのびと暮らす、うさぎの楽園。

「なんだか落ち着くね」

　望は思いきり伸びをして、ふうと息をついた。

　うさぎさんもルナも望の胸の上でのんびりモードだ。

「そうだな」

　水面で仰向けになった真鍋が同意した。

　また突っかかってくるかと思ったら、意外に穏やかな声だ。

「なんか懐かしい感じがするっていうか」

　パシャパシャと水音を立てているのは、同じく温泉に浸かっているうさぎたち。子供のうさぎたちが、お友達と遊んでいるようだ。

　ブーンと音を立てて耳元を通り過ぎていくのはミツバチか。

　そういえば、風の匂いもほんのり甘い匂い気がする。何かのお花の匂いだろうか。

　なんだろう、この感じ。

　そうだ、季節の変わり目だ。

　望は季節の変わり目の風を感じるのが好きだ。

　日差しはまだ真夏かと思うほどに強いのに、足元に吹いてくる風はひんやりと冷たくて。

　風が運んでくる匂いは、どこか遠くの地を思い起こさせる。

　ギュッと掴んで離したくないのに、風はふわりと通り抜けてしまう。

　悲しいと思うには甘すぎて、嬉しいと思うには切なすぎて。わくわくするような、何かが始まるような、何かが終わるような。もどかしくて、でもつい口元に笑みを浮かべてしまいそうな、そんな感じ。

　クスッと隣で真鍋が笑った。

「どうしたの？」

「いや、小さい頃によく遊びに行ったばあちゃん家のことを思い出して。まだ幼稚園児くらいの頃なんだけど、俺がいきなりばあちゃん家の裏山で、『懐かしい』って言って泣き出したらしいんだよ。それが面白かったらしくてな。『幼稚園児が懐かしいって言葉を使うなんて』ってな。結構大きくなるまで、思い出しては笑われたもんだ」

　くすぐったそうに真鍋が笑った。

　望も幼稚園の頃の真鍋を想像して微笑ましくなった。

　そう。

　懐かしい。

　何かが懐かしいのだ。

　ずっと昔に住んでいた家のような、ずっと昔に見た風景のような。

　心の琴線を優しく触れられるような、そんな感覚。

「あなたたちは……」

　ルナは震える声で言った。

「どうしたの？」

　望は思わず体を起こしてルナを抱き抱えた。うさぎさんもぴょんとルナの背中に乗った。

「あなたたちはきっと、以前に月に来たことがあるのです」

「そうかな？　そんな覚えないけど」

「俺もないな」

　真鍋も首を振る。

「もちろん生身の人間のまま月へ来ることはほぼ不可能です。ですが……」

　不可能。私達って一体何なんだろう。

　望と真鍋は同じ方向に首をかしげた。

　うさぎさんも真似して体を傾けた。

　ルナはごほんと咳払いをした。

「今回はいろいろイレギュラーなことがあったのでしょう。お二人は、『人は眠りにつくとき、夢の旅に出る』という話を聞いたことはありますか？」

「エジプトの方の伝説にそんなことがあったような気がする」

　ピラミッドとかがあった時代の話だったような。

「人は眠りにつくとき、その魂は体から抜けて、夢の旅に出ます。その行く先は、かつてはほとんどが月だったのですよ」

「そうなの？　月の夢なんて見たことあったっけ？」

「大抵の人は、夢の内容は起きたと同時に、忘れてしまいますから」

　ルナは寂しそうに微笑んだ。

「そっか。だから月が懐かしく感じるのかな」

「人間だけではありません。地球に生きる植物も、動物も、虫も、眠りにつくときには、月を訪れることがあるのですよ。もちろん全ての魂が月にたどり着くとは限りません。ここはうさぎの楽園ですから。うさぎに危害を加えようとする邪悪な魂は入ってこれません」

「……私、大丈夫かな？」

　望は思わずそわそわした。

「なに挙動不審になってるんだよ、お前だったら大丈夫だろう」

　真鍋が言った。

「そうだといいなとは思うんだけどさ」

　あれだ。道を歩いてるときに向かい側からお巡りさんがやってくると、途端に『や、私、何も悪いことしてないです』って挙動不審になるのに似てるかもしれない。

　正しく生きているかと改めて問われると、自信がなくなるものよね。

　真鍋くんは堂々としてるけど。

　この、男の人特有の、溢れる自信はどこから来るんだろう？

　望は相変わらずだらんとしている真鍋を見た。

「ですが、今は月を訪れる人間の魂も、他の生き物の魂も、めっきり減ってしまいました」

　いかんいかん、ルナの話に集中しないと。

「どうして？　もしかしてみんなが邪悪になっちゃったとか？」

「そういうわけではないのですが……」

　ルナはため息をついた。

「睡眠不足ですね」

「……睡眠不足？」