羊たちの眠り

羊たちの眠り 後編

　◆◇◆◇◆

　警察病院で点滴をしながら、ベッドに上半身を起こしているダイアナ。

　無表情な彼女のもとに、恋人が現れた。

　金髪の似合う美しいその男が、優しい声で言った。

「地下食堂に落書きにでも行ったのかい？」

　彼の出現に涙を指先でぬぐい、ふるえそうな唇に力を入れるダイアナ。

　側にある椅子に座る恋人が彼女を抱き寄せ、額にキスを贈った。

「大丈夫。事情は聞いている。事故ってことになるって」

「私・・・知っていたの。気づいていたわ」

　静かに、涙声でダイアナが恋人の方を見て言った。

「ハイジさんが兄さんにとって、いいひとだってこと」

　＊　＊　＊

　運転手の補助を受けて馬車から降りるハイジ。

　介助の礼を言って松葉杖で歩いていると、斜め掛けのカバンが小さく揺れる。

　そこに、ネイサンの幽霊が現れた。

　あたりは田舎道で、緑が遠くまで豊富だ。

　水辺には柳の木があって、葉が風にさらさら揺れている。

「やっぱり見えてるんじゃないのか？」

　ネイサンがハイジに向かってそう言うと、ハイジは答えた。

「ああ、見えてるよ。今まで誰にも言っていない秘密だが」

「君が無事でよかった」

「は？」

　目的地への正面を向いていたのに、側にいる幽霊の方にハイジは振り向いた。

　ネイサンは微笑んで見せた。

「魔法使いから連絡があってね。未来を変えられたかもしれない。僕は、消える・・・」

　そう言ったネイサンはゆっくりと天に昇りながら姿を消していく。

　それを見ていたハイジは、なんなんだ、とぼやく。

　ハイジが目指しているのは一軒家で、目的地はネイサンの継いだ彼の家だ。

　玄関前でノックすると、ネイサンの世話をしている親戚のジョナサン婦人が出てくる。

　松葉杖姿のハイジを見て、「もしかしてハイジさん？」と聞く。

「ああ。君にお土産」

　そう言ってななめがけのカバンから茶色の紙袋を渡す。

　受け取ったジョナサンは中身が好物のチェリー酒であることに機嫌を良くした。

「こちらですよ」

　案内されてネイサンの自室に入り、ネイサンが眠っていることに気づくハイジ。

　飲み物を持って来たジョナサンが、「気づいてますよ」と片目をつぶって見せた。

「なんのことだろう？」

「積もる話があるんでしょうに。邪魔はしませんから」

　そう言って部屋を出て行ったジョナサンを見送り、椅子に座っていたハイジ。

「あぁ・・・ハイジ・・・なのかい？」

　声に気づいてそちらに振り向くと、ネイサンは目を覚ましたようだった。

「熱、大丈夫かい？」

「そっちこそ、片足の件聞いたよ。妹がなぜひとりで地下食堂にいたか知らないか？」

「いいや、知らない」

「そうか・・・どういうことなんだろう？不良に育てた覚えはないんだが」

　上体を起こそうとするネイサンをハイジが制して、思いのほかふたりの距離が近くなる。

「熱の原因は不明だ。あまり近くに寄るな」

「ロビンソンの死については、運命的なものを感じた」

「ああ、そうだったな」

　ネイサンはハイジの腕を掴み解放した。

　そのハイジの片腕が再度、かけてある布団の腹部辺りに優しくも強く沿う。

「ロビンソンは死んだ」

「生死問わず。賞金首の悪。妹を誇りに思うよ」

「・・・ふぅん・・・」

「・・・どうした？」

「どうして僕が、君の家を訪ねてきたのか忘れたのか？」

「いいや？近くに用があるから顔を見せに来たい、と手紙で知ってる」

「そうなんだ・・・そこで、ロビンソンに会った」

「怖かったろうな」

「怖い？」

「ああ、銃を向けられたんだろう？」

「・・・ああ、うん。そう言えば、そうだったな・・・」

「あ、妹の話をしているのかと思ったのかい？」

　数秒の間。

「なぁ、ネイサン。兵役時代を覚えているかい？」

「覚えているとも。昨日のことのように」

　なまめかしく移動した腹部に添えられていたハイジの手が、布団にもぐりこんだ。

　そして椅子から身を乗り出してかぶさるように、ハイジの方からネイサンにキス。

　唇に、だ。

　＊　＊　＊

　乱れた上着のまま、上にいるハイジはポケットからテグスを取り出す。

　眠っているかのように見えるネイサンの首に巻きつけると、それを引っ張った。

　ハイジの首にかかったロケットが、脱がれたネイサンの上着やズボンの側に落ちる。

　落ちた衝撃で開いたロケットには、写真。

　その写真は、ロビンソンだった。

「ごめん・・・自分がなぜ今こうしているのか、もう、よく分からない。僕の仕事が本当はなんなのか知らない君たちが、のうのうと生きているような気がしてならないんだ。ロビンソンさんは、僕の憧れのひとだった・・・」

　◇◆◇◆◇

　霊園には、黒い喪服に身を包んだ者達がちらほらいる。

　ダイアナも葬儀に参加することが決まり、彼女は薄いピンクのドレスを着ている。

　遅れてきた縁者が、「葬式になぜそんな色のドレスを着てきた？」といぶかしがる。

　ダイアナが、「兄の遺言で、俺の葬式には好きな色のドレスを着ろ、って」と返す。

　溜息を吐いたその縁者が「らしいや・・・」と呆れたようにぼやく。

　そこにダイアナの恋人が現れて、ダイアナを抱きしめた。

　＊　＊　＊

　その様子を木陰から見ていたハイジは、車椅子に座っている。

　そしてそこに、黒づくめのドレスの婦人が現れた。

　そちらに見向きもせず、ハイジは言う。

「やぁ。ミス・ラビット」

「あら、知らないの？」

「ああ。最近結婚したんだって？何回目だ？」

「ターゲットとは結婚しておきたいのよ」

「それは前に聞いた」

「数えてないわ」

　少しの間を置いて、不機嫌そうなハイジは言う。

「・・・それで、何か情報は手に入ったのか」

　ふふ、と口元に手を添えて笑う婦人。

「なんだ」

「あのこ、ダイアナって名前だったかしら？」

「ああ、ネイサンの妹だ」

「妊娠してるらしいわ」

　意外そうにしたハイジは、彼にとっては弾かれたとも呼べるような瞬きかたをした。

「それからね・・・」

　ハイジはホルダーから、銃を抜き取る。

「ロビンソンのことだけど」

　ハイジは軌道をダイアナに定めようと腕を伸ばした。

　さもそれが面白いことかのように婦人は目を細め、うすら笑う。

「周りをうろちょろしていた貴方のことが気に食わなくて、殺すつもりだったらしいわ」

　びくりと身体を硬直させ、ハイジはしばらく動けなくなった。

「なんて分かりやすいひとなんでしょう？」

　婦人は嬉し気に言う。

「本当の話なのか・・・？」

「横のつながりをなめてもらっちゃ困るわ」

　＊　＊　＊

　ネイサンの棺に、彼が欲しがったおおぶりなピンクの薔薇の花束がたむけられる。

　静かに泣き出したダイアナの肩を抱き寄せた恋人は、彼女の額にキスをする。

　＊　＊　＊

「ああ。それから、君は免除だって。わけが分からなくなったんだろうってさ」

「どういう意味だ？」

「彼は熱で死んだ、ってことになるって、司祭が言ったって」

「熱・・・？」

「じゃ～あね～ん」

　婦人は木陰から出ると、日傘を差して立ち去る。

　ハイジの腕はまだ、銃口をダイアナに向けていた。

　＊　＊　＊

　ダイアナが恋人の方を見上げて言った。

「ハイジさん、どこに行ったんだろう？」

「いいんだ、君は気づかなくていい。君も熱に浮かされてたんだ」

「熱？」

「お腹の子が無事でよかった」

「うん・・・」

　片腕を恋人の腰に回してもたれるダイアナ。

　そこに、銃声が響いた。

　驚いてそちらに振り向く人々と、ほぼ同時に鳥が飛ぶ羽音と鳴き声。

「なにがあったんだーっ？」

　声をかけてもそちらから返事はない。

　縁者の男性陣が様子を見て来ると、こわばった表情で言った。

　ダイアナが、「なに？」と小さく言う。

「大丈夫だ、きっと関係ない」と恋人。

「ハイジが自殺したーーーーっ」

　そちらから縁者の声が響いた。

　嫌味なほど、晴れた日だった。