猫ドラゴン　－うちの猫の中身はドラゴンだそうですー

　犬の息抜きに書きました、本当は猫派なんです。

（＾・ω・＾＝）にゃんにゃんお！

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「ほれ、シロコ。御所望の金色の缶詰的なやつだ」

　目の前で鎮座している猫に、蓋を開けた缶詰を置いてやる。

『うむ、苦しゅうない。って騙されるか！　単に缶が黄色く塗ってあるだけではないか！！　騙すならせめて皿に分けろ！！』

　シロコのにゃーにゃーとした鳴き声は耳に、抗議の言葉は頭に響く。

「ちっ、バレたか」

『騙すつもりなどないであろう！』

　シロコはそう言うと、飛びかかってきてガブガブと俺のズボンを齧る。もちろん猫キックもセットだ。全然痛くないけどな。

「まだ給料日前で厳しいんだよ、お前を買った時のカードの支払い残ってるし」

『くっ、そう言えば我が引くと思っておるだろう！？』

「いやいやマジでマジで、だってお前は人気ナンバーワンの種類の猫なんだぜ？　おかげで俺の昼飯はいつももやしだ。うぅ……」

　大袈裟に、涙を堪える演技をする。

『うっ……わ、分かった、分かっておる！　そのローンとやらが終わるまでは、これで我慢してやるわ！』

　シロコはそう捨て台詞吐くと、ホールドしていた俺の足を開放し、プイッとさっき開けた黄色に塗った缶詰に向かう。

　悪いな、それケースで買ったからまだいっぱいあるんだ。相変わらずチョロい猫だ。

「美味いか？」

『これは一昨日食したものと同じであろう？　いい加減飽きたわ』

　そう言いながらも、シロコは短い尻尾はピンと立たせて食べている。それなりに満足はしてらっしゃる様で何よりです。

　その可愛く尻を振りながら食べるシロコの後ろ姿を眺めていると、3ヶ月前にコイツと出会った時の事を思い出す。

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『……ぜだ……我が……事に……』

「ん？　お前なんか言ったか？」

「え？　何言ってんの？　それより早くご飯奢ってよ」

「奢りは確定かよ……」

　俺は妹が大学生になり、上京する際に一人暮らしするためのアパート探し。その不動産巡りに付き合わされていた。

「にぃはもう社会人になって３年でしょ？　あんな狭いアパートに住み続けてんだから、そこそこ貯えはあるはずじゃん？」

「狭いアパート言うなや」

　俺は大学を卒業しても、今の場所。学生時代から使っているアパートに住み続けていた。狭いながらも長年使い続けている俺の城である。

「さっさと引っ越せばいいのに、せっかくだからシェアとかする？」

「妹と一緒に住むとか、それどんな罰ゲームだよ。全裸で寝れねえじゃねえか」

「まだそんな謎の健康法やってんの！？　そのせいで毎年風邪引いてんじゃん！！」

　7つ歳下の妹に怒られる。怒られるが俺はやめる気はない、もう俺は服を着ると眠れない身体になってしまったのだよ。

「はっはっはっ」

「笑って誤魔化すな！」

　遠慮のない妹のローキックが俺の足を襲う、全然痛く無いが。

「いや、お前も一度やって『この……では……破れ……』─やっぱなんか聞こえるな……」

「実の妹に何やらせようとしてんのよ！　──って、どうしたの？」

　キョロキョロする俺を心配した顔で見上げる妹。とうとうイカれたかって？　いや、別におかしくなったわけじゃないぞ？

「……こっちか」

「ち、ちょっと！　ランチは！？」

　喚く妹を後ろに、声がする方に向かって歩く。すぐ目の前の曲がり角から聴こえている様だ。

「ここか？」

「もうっ！　どこに──って、わぁ！　可愛い！！」

　角を曲がると、その角はある店舗の横壁だった。

　俺の目の前には色んな種類の仔猫と仔犬がケージに入っており、所狭しと動き回っている。いわゆるペットショップである。

「急にどうしたのよおにぃ、昔タマコが亡くなった時、大泣きしてもう猫は飼わないって言ってたじゃん」

「お前、そんな事は覚えてんのな……」

　妹は、あの時の顔めっちゃウケた！　っと、俺に悪態をついて店の中に入っていく。あん時はお前の方が泣いて、いや叫んでたと思うんだがな……。

『この神とまで言われたドラゴンであった我が、何故この様な目に……』

「ドラゴン？」

　しげしげとケージの中を眺めていると、今度はっきりと聴こえた謎の声。俺はその声に反応してしまい、思わずその方向に顔を向ける。

　……その俺の視線先には、仔猫と言うには少し大きめの白い猫がいた。

　そしてバッチリと互いの目が合う。

　猫のギョッとした顔なんて初めて見たな……。

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「そしてこの、前世で2千年間神として扱われていたという、自称ドラゴン様の猫を買う羽目になったとさ」

『自称とはなんじゃ！』

　おっと、声に出てたか。

　だが、餌を食い終えて顔を洗う仕草は猫そのものだぞ？

　あのペットショップで売れ残っていたシロコは、このままだと繁殖用に回されてしまうと俺に哀願した。

　店の店員も、にゃーにゃーと俺に懐く(様に見えた)猫の姿に購入を勧められしまい、見て見ぬ振りも出来なかった俺は、カードを使わざるを得なかった。

　実家に放り投げようかとも思ったが、妹に蹴られる。

　コイツを飼う羽目になった俺は、長年使っていたアパートを引き払い。ペット可の物件を探して、妹ととのルームシェアを強制されてしまう。

　そのせいでおれが全裸睡眠をすると、ローキックがミドルキックになるので、おちおち服を脱ぐこともできない。

『して、妹御は大学かの？』

　顔を洗い終わったシロコは、今度は身体を舐めつつ俺に問いかける。うん、凄く猫だ。

「ああ、今日は半ドンだからもうすぐ帰ってくると思うぞ？」

『はぁー……』

　俺の報告に、ものっそい顔で溜息を吐くシロコ。頭に響くこの声に、溜息とかどんな意味があるんだ？

「なんだよ？　同じ部屋に住む家族だろう？　仲良くしろよ」

「……あれを見てもお主はそれを言うのか？」

　猫なのに、ハイライトが消えた瞳で視線を向けたその先には、猫用の玩具が山積みになっていた。

「まぁ、気持ちは分からんでもない」

　妹は、久し振りに飼う猫にテンションがおかしな事になってしまい、色々と玩具を買い漁っている。

　シロコも完全に無視をするのは忍びないらしく、なんとなーく付きってやるのだが、あまりノリが良くないので、余計に玩具の種類が増えてしまうループになっている。

『この前はボールを転がしながら鼠の着いた紐を揺らし、我の目の前にチアオチュールを突き付けてきたのだぞ？　我はどうすれば良いのだ！？』

「まぁ……ドンマイ？」

『GYAOO！！』

　俺の慰めの言葉に感動したのか、シロコはまたもや俺のズボンに齧り付く。はっはっはっ、爪を立てるな、もう俺のズボンの裾はボロボロだ。

　そんな飼い猫との微笑ましい時間も、帰宅してきたもう１人の家族によって止められてしまう。

　ガチャッ。

「たっだいまー！！」

『ひぃ！？』

　妹が元気な声で帰ってきた。手に持ってるのは新しい猫用玩具か？

　シロコは妹の声が聞こえるなり、俺の背中に飛び付いて張り付く、爪が立っていて痛い。

「おにぃただいま。シロコは？　シロコー！」

　俺がお帰りと声を出す前に、シロコを探し始める我が妹。シロコは大体俺の部屋に避難しているので、真っ先に荒らされる。おかげでプライベートな物を置く事が出来ない。

「おにぃ、シロコは？　ってなにそのポーズ？」

　俺は両手を広げて妹に向き合っている。

『いいぞ！　そのままお主の部屋に避難するのじゃ！！』

「いや？　お帰りのハグをしてやろうかと思ってな？」

「なに気持ち悪い事言ってんのよ？」

　ササッと俺から距離を取る妹。お兄ちゃん悲しい……昔はどこに行くにも俺の後ろに着いてきたのに。

　そのまま移動しようかと思ったが、シロコはズリズリと俺の背中から下に滑り、ボテッとフローリング落ちた。そういや昨日爪を切ったばかりだったな。

「シロコー？　あっ！　ここにいた！」

『あぁ……』

　哀れ、シロコは妹に捕獲されてしまう。

「またおにぃの背中に引っ付いてたの？　だめだよー、全裸が移っちゃうよー？」

「こら待て妹よ、シロコはいつも全裸だろう？」

「はいはい、シロコはあっちで遊ぼうねー。なんかよく分からない錦蛇の縫いぐるみ買ってきたんだよー」

　俺の抗議は丸っと無視され、妹の部屋に連行されていくシロコ。その哀愁漂う目はなんとも言えないものであった……。

　錦蛇の縫いぐるみって、シロコ喰われてしまうん？

　…

　……

　翌日の朝、寝ている俺の顔がペチペチと叩かれる。

「なんだ妹よ、今日は日曜だぞ？　もう少し寝かせれ……」

　お兄ちゃんは疲れてるのだよ。

　二度寝を決め込もうと布団を被るが、すぐに捲られてまたペチペチ叩かれる。

「起きろ！　よくも昨日は裏切ってくれたな！　あの後、我は変な縫いぐるみに喰われたのだぞ！？」

　やっぱりあの錦蛇はシロコを喰らう者だったか。きっと今頃はインスタにアップされて、全国の皆様に晒されているだろう。

「なんだよ、別にそれくらい……って、ええっ！？　お前シロコか！？」

　寝惚け眼を擦りつつシロコを見やると、そこには猫耳が生えた少女が俺に跨っていた。

「ふふん！　昨夜にとうとう人化が出来るまで魔力が成長したのだ！　これでゆくゆくはドラゴンの姿に戻る事も出来るであろう！」

　むんっと胸を張る猫耳少女。

　でも何だろう？　なんか今ひとつバランスがおかしいような？

「お、おう、それは良かった……けど……」

「なんじゃ？　何かおかしいとこでもあるのか？」

　猫耳とか、横から覗く尻尾とか、色々とおかしい気もするが、何よりもパッと見たこの姿に大きな違和感を感じる。

　そしてブンブンと両手を振るシロコの姿を見て、俺はその違和感に気付いた。

「シロコ、お前の両手……なんか短くね？」

「…………は？」

　スコティッシュフォールド。

　特徴は手足が短く、愛くるしいその姿は、ペットショップでは1番人気の猫の種類だ。

　数年後。とある街では、手足が短く、やたらずんぐりむっくりなドラゴンの飛んでいる姿が、目撃されたとかされなかったとか……。

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読んでいただいてありがとうございます。