転生したら吸血鬼。彼女は本物の絆が欲しい。

第二章

21 片足のドワーフ。

ブクマ評価感想、そして

20話突破ありがとうござます！

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　とある店のアクセサリーが目に留める。

　煌びやかに光るから目がいく。

　ヴィオとナータの手を引いて、その店に入った。

「いらっしゃい。冷やかしなら出て行っておくれ」

　私を見るなり、ドワーフの女店員さんは追い払うように手を振る。出迎えたが、引き返していく。

　カタンカタン、と音を鳴らす足音。どうやら義足のようだ。右足だろう。

「ショーウィンドウにあるアクセサリーは宝石ですか？　ガラス細工ですか？」

「見りゃわかるだろう、ガラス細工だ」

「キラキラですね。子ども用のネックレスが欲しいんですが、四つ」

「……金はあるんだろうね？」

　疑い深いドワーフだ。

「ありますが、安いものでいいんです。子どものお土産なので」

「女の子達にはガラス細工のネックレス」

「男の子達には短剣！」

「アンタ、バカなのかい？」

「！？」

　初対面にバカと言われたリーノ。

　同感だけれど、接客業をするつもりはないのか。この店員さん。

「刃のない短剣なら作ることは出来るよ」

「お姉さんが作るのですか？」

「片足がないけれど、腕はあるよ」

　椅子に腰を置いた店員さんは、右足を見せ付けた。

　やっぱり義足だ。

「刃のない剣なら……まぁ喜びそう」

　ケンタウロスのケイニー達はチャンバラごっこが好き。

　本物の剣はあげられないが、刃がないというならいいだろう。

　リーノは納得いかないといった表情をしたが、無視をした。

　人数分買ってあげれば、皆で遊べるだろう。イサークさんに稽古をつけてもらっているニーヴェアには、ちょっと物足りないかもしれないが。

「アッズーロも、たまにはケイニー達と遊べば？」

「……」

　アッズーロに話しかけてみるも、また沈黙を返されるだけ。

　もう慣れた私は怒ろうとするリーノに制止の声をかけてから、正式に注文をすることにした。

「ん？　んん？」

　そこで店員さんが、私の顔をまじまじと見てくる。

「アンタ、紅い目の吸血鬼かいな」

「ええ。紅い目の吸血鬼ですが、それが何か？」

「いや、昔に会ったことがあるんだよ。紅い目の吸血鬼にね。アンタと同じ白銀の髪だった。親父さんかもね」

「私、孤児なので知りません」

「ああそうかい」

　店員さんはあっさりしていた。同情の欠片も見せない。

　どうでもいいので、私は気にしなかった。

「……ヴェルミ、いいのか？　自分の実の父親の情報かもしれない」

「ん？」

　繋いだままの私の手を揺らして、ナータが気を引く。

「吸血鬼は、特殊能力を親から引き継ぐ。容姿も濃く受け継ぐから、実の親か親戚なのかもしれない」

　私の特殊能力は自分の影を操ること。私は影遊びと呼んでいる。

　イサークさんも、この特殊能力を持つ吸血鬼を知っているようだった。影遊びの対処法を知っていたもん。

「私は捨てられたの。縁は切られた。知る必要なんてないと思うけれど？　逆に知ってやるつもりもない」

「……」

　はっきり言ってやると、ナータは押し黙った。

「そうだよ、捨てた親なんて知るこったないね」

　店員さんから言い出したくせに、そう言うものだから、私達は沈黙をする。

「あたしゃ、リリース」

「私はヴェルミ」

「聞いてないよ」

「じゃあなんで名乗ったの」

　私はおかしくて笑った。

「ここはあたしゃの店だよ。剣はこの数でいいのかい？　だったら、五時間程度だね」

「賊を倒すには十分の時間じゃない？」

　ヴィオを見上げる。

「賊だって？」

　リリースさんは食い付いた。

「アンタらまさかリザードマンの賊に立ち向かおうとしているのかい？　やめておきな、死ぬだけだよ。せっかくの客に死なれちゃ困る。作業した分、無駄になるじゃないか」

「じゃあ前払いしておく。それでいいでしょう？」

「……」

　リリースさんって口悪い。

　私は前払いをすれば損はないでしょう、とヴィオに払ってと伝える。

　そんなやりとりを見て、あやしみいぶかる顔をするリリースさんだったが、ヴィオに差し出されたお金をブンッと受け取った。

「殺されてしまっても、あたしゃ知らないからね！」

　言っておくけれど、と言うと私達を店から追い出す。

　ドアには作業中という看板がかけられた。

「むぅー。悔しいです！　ヴェルミ様の力を見くびっているのは我慢なりません！」

「まぁいいじゃん。片付けてから、ギャフンと言わせれば」

「そうですね！」

　ミーニは聞き分けがいい。

「さぁ、行こうか。トカゲ狩り」

　なんて冗談を言ってニヤリとする。

　先ずは情報収集とランチをとることにした。

　私はランチが要らないので、探索させてもらう。

　一人がよかったのに、ナータがついてきた。

　まぁ、私は常に一人と一匹なのだが。

　影に猫が一匹潜んでいる。

「……猫は、リザードマンとの戦いに加勢をしてくるのか？」

　鍛冶屋を覗き込む私の影を見下ろし、ナータは問う。

「さーね。猫の気まぐれで出てくるかもしれないし、傍観するかもしれない。チャシャがいないとキツイって判断しているの？」

「水中や水辺ではリザードマンの方が分がある。我々は勝てないだろうが、それ以外の場所なら問題はないだろう。君があの夜のようになぎ払ってしまえば呆気なく終わる」

「そう」

　水中では、ということは水中戦が得意のだろうか。

　トカゲって泳ぎが上手いのだっけ。

　首を傾げつつ、鍛冶屋のカンカンと響く鉄の音を聞く。

（普通は湿地帯にいるにゃ、リザードマンは）

　チェシャの声が、割り込んできた。

　湿地帯か。

　その鍛冶屋の亭主に見つかってしまい「子どもは入ってくるな！」と怒られてしまった。私はナータの手を引いて立ち去る。

「そう言えば、リザードマンは鱗が硬い。君のナイフが持ち堪えるか、わからない」

「じゃあ影遊びで無双する」

　ナイフを壊したくない。誕生日プレゼントだもの。

「……鍛冶屋で研いでもらうか？」

「そうしてくれる？」

「ああ。あとで門番も理由を伝えれば、ナイフを持って中に入ることを許可するだろう。リザードマンの賊を討伐した報酬で」

「そうだね」

　やったぁっとその場で飛び跳ねた。

　ナータは、少し柔らかい表情となる。

　ヴィオ達と合流をして、ナータも屋台で食事を済ませた。

　門を出て武器を返してもらったオーク三人は、心なしか生き生きしているように見えた。血の気が多いオーク達だこと。

「リザードマンの盗賊の根城は、どうやらここから西にある森にあるらしい」

　西を向けば、森が見えた。

「地図によれば、水辺はないな」

　ナータが続けて言う。

　こちらは不利にならないということだ。

　森に向かって歩き出す。

「ヴィオ。ナータと話していたんだけど、鍛冶屋でこのナイフを研いでもらうって。いいよね？」

「もちろん、ヴェルミが望むのならば」

　ヴィオの手を掴んで、念のために確認すれば、にこりと笑った。

　私もにっこりと上機嫌になる。

　パチリ、と瞬きをして吸血鬼の目で、森を見たら人影。

　ぞろぞろと出てきた。トカゲ。じゃなくて、リザードマン。

　茶色っぽい鱗に覆われた人型のトカゲ、リザードマン族の盗賊だろう。

「アイツです！　頭（かしら）！　あのスミレ色の髪の男！」

　耳に届いた声が、ヴィオを指差した。

　ヴィオは私の目の前に庇うように立つ。

「あやつか」

　そういう声を発したリザードマンを、ヴィオの陰から見たが、貫禄がある。右目に傷があって、それが悪っぽくも見える。鎧をつけている上に、オレンジ色のマントを羽織っていた。

　見た目年齢はわからないけれど、声音的には三十代かも。

「オレ様の配下が世話になったようだな！　名を聞こう！　オレ様は頭（かしら）のアトラン！」

　前に出てきたそのリザードマンの頭アトランは、頑丈そうな槍を手にしている。

「ヴィオだ！」

　名乗り返すヴィオは、私を振り返った。

　紹介でもしようとしたのだろう。我が主、と。

　私が口止めをしなかったから。

「そうか……ヴィオ。ーー死ぬがいい！！」

「！」

　アトランは槍を構えた。そして真っ直ぐにヴィオ目掛けて飛ばす。

　弾丸のようなスピードで迫り来る槍を、ヴィオが避けられるわけがなかった。

　私は咄嗟の判断で、ヴィオの身体を影遊びで横に突き飛ばす。

　ヴィオを退かせば、槍の矛先は私になった。

　腹に衝撃が襲いかかる。

　後ろに飛び、倒れた。

　ゴフッ、と喉から込み上がった甘い血を吐き出す。

　ああ、これはまずい。

　そう思った。この怪我も、この状況もまずい。

　私が彼らの主だというのに、先に倒れるなんて。

　なんて格好が悪い。興醒めするだろう。従者なんてやめる。

　その前に、現状を乗り切れるだろうか。

　相手は約三十ほどのリザードマン。こっちは私を抜いて五人だ。

「ーーーーヴェルミ！！！」

　かすれる意識の中、聞こえてきた声は。

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20181215