転生したら吸血鬼。彼女は本物の絆が欲しい。

第二章

20 カーザの国。

　ふぁあっと欠伸を漏らしてしますほど、暇だった。

　荷馬車に乗りながら、周囲を見回すが敵襲はなし。

　最近盗賊は出ると噂だが、ここ周辺は魔獣も出ない比較的安全区なのだという。

　そうヴィオから聞いた。

　やっぱり留守番をしておけばよかった、なんて後悔をする。

　暇でしかない。稽古がしたい。身体が鈍りそう。

　狩りがしたいが、獣一匹見当たらない。新鮮な血が飲みたい。

　二日目の夜は、飲むことを遠慮した。

　絶対まずくなっていると思ったからだ。

「本当に飲まなくていいのか？　ヴェルミ」

　ヴィオが心配でいっぱいなまなこで見てくる。

「一日一回摂取させろとフランケン院長に言われているのだが」

「まぁ、大丈夫でしょう。一日抜いても」

　焚き火を囲って、そう会話を交わしていれば、アッズーロの視線に気付いた。バチッと視線が交じり合うと、アッズーロはプイッと顔を背ける。

　帰り、覚えていろよ。ガツンと言ってやる。

「我が主！　なんならオレの血を飲むか？」

　リーノが笑顔でそう提案してきた。

「リーノの血は微妙だから要らない」

「なんと！？」

　リーノは落ち込んだ。

「動物の血を飲んで育ったから、そう感じるのでは？」

　ナータが言う。そうかもしれないと、私は頷く。

　牙を使って血を飲んだこともないし、誰かの血を飲んだことがない。

　人間で例えるなら、ベジタリアンだろうか。

　この場合、動物血液主義者ってところかな。

「まぁ世の中には、エルフの血欲しさに里を滅ぼすような悪い吸血鬼がいるから、そうならないためにも動物の血だけでいいや」

「その動物がいないんですよね」

　ミーニはすっかり暗くなった周囲を見回す。

「いいよ。別に喉渇いてもいないし、寝る」

「おやすみ」

「おやすみなさい」

　毛布にくるまって、眠ることにした。

　翌朝は朝陽で目覚めることになる。

　うんざりするほど気だるい中、起き上がった。

「おはよう、ヴェルミ。大丈夫か？　喉は渇いていないか？」

「うん、おはよう」

　ヴィオの心配を軽く流して、ミーニに顔を拭いてもらう。

　一日抜いてもなんてことない。

　再び出発をして、暫くして、前方を見ていたリーノが声を上げた。

「人影三つ、待ち構えているぞ！　あれは……！」

　前方と聞いて、腰を上げた私は御者とジェイコブさんのいる前を覗く。

　吸血鬼の目で捉えたのは、二本足で立っているトカゲのような姿。

「トカゲみたい」

「リザードマンではないか？」

　ナータが教えてくれる。

　リザードマンか。初めて会う種族だ。剣と盾を装備しているところからして、戦う気満々に見える。

「そんな、リザードマンは誇り高い戦士のはず……人間を凌駕する身体能力の高さと強さではとても敵いません。もしも賊の正体が彼らなら人間に勝ち目がありませんなっ！」

　ジェイコブさんが頭を抱えた。

「大丈夫ですよ、ジェイコブさん。雇ったのはオーガ族の村一番の強者、ヴィオさんですよ。人間を凌駕する力の持ち主です」

　私はそう宥めて、後ろにいるヴィオを振り返る。

　行け、と顎で指示した。

「ああ」

　そう返事をしたヴィオは、荷馬車がリザードマン達の前で止まると一人降りる。

「加勢すべきか？」

　リーノが私に問いつつ、前を向く。

「いやヴィオの仕事だ。それに十分だろ」

　リザードマンがどれほどの身体能力を持っているかは知らないが、ヴィオで事足りると判断した。

　その判断は正解で、少し言葉を交わしたあとヴィオは襲いかかったリザードマン三人を蹴散らした。厳密には、大剣でなぎ払っていたのだけれど。

　リザードマン達は一撃を喰らって敵わないと思い知ったようで、何かを言い放つと尻尾を巻いて逃げて行く。トカゲのようにするりといなくなったので、身体能力の高さは理解した。

　荷馬車に乗り込んだヴィオは、私とジェイコブさんに報告する。

「噂の賊で間違いないようです。きっとリザードマンの群れから、はぐれた者達の集まりでしょう。追い払いましたが、また来ると言っていました」

「さ、流石、ヴィオさんです！　お強い！」

「ありがとうございます」

　ジェイコブさんに強いと褒められて、ヴィオは嬉しそうに微笑むと私に目をやった。

　君のおかげ、と込められた視線。

　私はプイッと逸らして、ジェイコブさんを向く。

「また来るってことは、次は数を揃えて来るかもしれませんね」

「んー……ヴィオさん、帰りもお願い出来ないでしょうか？」

　目をつけられたのならば、と恐れているジェイコブさんは帰りも護衛してほしいと頼む。

「しかし、ジェイコブさんはこれから鉱石の石工などの依頼で、長くカーザの国に滞在する予定では？」

「そうなんですよね……」

「でしたら、お断りをします。申し訳ありません。代わりと言ってはなんですが、もしもギルドで賊の討伐の依頼があったら引き受けておきますよ」

「おお、それなら安心して帰れます！」

　ギルドで賊の討伐の依頼。

　私は疑問に思った。

「別の国なのに、冒険者の仕事引き受けられるの？」

「ああ、同盟国だから、可能なんだ。ドムス国とカーザ国」

　ドムス国が私達が住んでいる国。

　ギルドは共通していて、冒険者の仕事が出来るのか。

「ほら、ヴェルミちゃん。カーザの国が見えてきた」

「本当ですか？」

　ジェイコブさんが指を差すので、覗いてみた。

　山が見える。あちらこちらから煙が立つ山には、立派な柱と門があった。遠くからでもわかる。大きな門だ。灰色の石で出来ているようだ。

　あの山一帯が国なのだというから、ドムス国より小さい。

「あそこを通って中に入るんですね」

「ああ、ちょっとした持ち物検査をしたらすぐに入れるさ」

　持ち物検査だけで入れてしまうのか。

　他国に入る。ちょっとワクワクだ。

　少し並んだあと、その持ち物検査がされた。

　アッズーロは子どもだし、何も持ち合わせていないので、スルーされた。

　私はイサークさんからもらった誕生日プレゼントのナイフを預ける。

　オークの三人も所持していた刃物を預かると、言われてしまった。

　ヴィオだけは首にぶら下げたシルバーのネームプレートで冒険者だと証明したから、大剣を持って入ることを許可される。

　丸腰になったオーク三人は、ちょっと落ち着きがない。

　それを見てから、無事カーザ国に入れた報酬を受け取るヴィオに目を向ける。

　ジェイコブさんは手を振ってきたので、子どもらしく手を振り返した。

「じゃあね、ヴェルミちゃん達」

「ジェイコブさん、お元気で」

　見送ったあとに、周りを見る。

　ドワーフがいる。だいたい百五十センチ以下くらいの身長の小人で、長い髭を蓄えた人達が行き交いしている。

　国の中は、山の中に巨大トンネルを掘って整えたような造りとなっていた。

　山に国を作るだなんて、昔の人はすごいことをするものだ。昔のドワーフか。灯りがずらりと並んであり、淡く照らす道なので、吸血鬼の私としては快適な国だ。

「さて、先ずは観光をしながら、孤児院の皆の土産を選ぼう。さぁ」

「はぐれないように手を」

「ヴェルミ様、お手を」

「我が主よ！」

　スッと差し出される肌色の手が一つ、緑色の手が三つ。

　はぐれないように手を繋ごうということなのだろう。

「……私の手は二つしかないんだけど」

　四人は顔を合わせるとガミガミと言い争い始めた。

　子どもの主を持つと、手を繋げるのか。

　特権だな。

「ミーニとリーノは後ろ。アッズーロもはぐれないように見てて」

「……はい」

「あいわかった」

　私は背格好が似ているヴィオとナータがいいと思い、その手を掴んだ。

　アッズーロも忘れてはいけない。

　はぐれそうで怖いな。とちょっと振り返る。

　アッズーロはそっぽを向いて、顔を合わせようとしなかった。

「ヴェルミ、血は必要ないか？　先に買おう」

「別に平気だよ」

「そうか……」

「気にしすぎ。喉渇いたら言うから、双子ちゃん達のお土産を選ぼう」

　何がいいだろうか。実用的なものがいいだろう。

　実用的なドワーフの国のお土産。

「ガラス細工のアクセサリーなんてどうでしょうか？」

　ミーニが、先に口を開く。

　女の子達は、喜びそうだ。

　それなら毎日使ってくれそう。

「ならば男の子達には短剣を土産にやろう！」

「リーノはバカなの？」

「！？」

　ドワーフの作る剣なら、お高いはず。今回の報酬では足りなくなるだろう。

　今回の報酬は、ヴィオのものだが、一応オーク三人も頭数に入れてある額らしい。それでも足りないだろう。

「あ、ギルドがあった。先に覗いてもいいだろうか？」

「そっち、先に済ませよう」

　ギルド会館を見付けたから、そこに入る。

　大きなギルド会館は、冒険者でごった返していた。

　ほとんどがドワーフだが、人間から獣人がいる。

　自分の方が小さな身長だが、ドワーフも小さいと思う。

　おかげで、私とアッズーロが悪目立ちしない。

　幸い、受け付けに並んでいたのは数人。待ち時間は長くはなかった。

「ここに来る途中でリザードマンの賊と遭遇したのだが、討伐の依頼は来ていないか？」

「また現れたのですか……。少々お待ちください」

　ヴィオに対応したのは、カウンター越しに顔がギリギリ出ているドワーフの女の人だ。茶髪でそばかすがついた顔。でも成人は迎えていそうな顔立ち。

　ちなみにドムス国の成人は十八歳である。カーザ国は知らない。

「何組かこの依頼に挑みましたが……残念ながら成功して戻ってきていませんね。情報によれば、約三十人近くほどの盗賊だそうです」

「三十人のリザードマンの盗賊、か……」

　ヴィオが悩むように自分の顎を撫でた。

　え？　余裕じゃない？

　あんな雑魚が束になっても同じでは？

　何を悩む必要があるのか、と私はヴィオを見上げる。

　ああ、私なら影遊びで無双することが出来るが、ヴィオには無理か。

「いいじゃん、引き受けておこう。ジェイコブさんに討伐するって話しちゃったし」

　ヴィオの手を掴んで引く。私が大半やる。

　そこでドワーフの受け付け嬢は、私を目にして驚く。

　後ろに立つアッズーロにも目が行った。

「あの、まさか子連れで仕事をするわけではないですよね」

「まさか！　私達はいい子でお留守番します！」

　にっぱーっと無邪気アピールをする。

　断じて参戦するとは言わない。

　むしろ最前で戦うなんて。

　あれ、イサークさんにまた叱られそう。

「……失礼ですが、他のメンバーの方のネームプレートを確認させてもらってもいいでしょうか？」

　疑い出してしまった受け付け嬢に問われて、オーク三人は顔を伏せた。

　冒険者ではないため、ネームプレートは提示出来ない。

「冒険者ではないですが、腕の立つオークだ」

　ヴィオがフォローを入れるが、結果依頼は受注出来ないとなってしまった。

　ヴィオ一人では勝てないと判断されたのだ。

　ギルド会館の前で、ヴィオはむくれたような表情をした。

「しょうがない……ここは勝手に討伐してしまおう」

　ヴィオが意を決した風に言った。

「何それ、ギルドに来た意味がない」

「仕方ない。ヴェルミの実力を知っていれば、きっと受注出来たはずだ」

「そういうものなの？　そもそも冒険者は何歳からなれるものなの？」

「十五歳から許可されている」

　十年後か。まぁなるつもりはないけれど。

　何をしているかな。十年後。

「オークの軍を追い払うほどの実力も見抜けぬとは、ギルドの受け付けの目は節穴ですね！」

「普通は見抜けないと思うけど」

　ミーニがプンプンしている。

　冒険者の力量を、見るだけでわかるようなギルド受け付け係。強そう。

　でもミーニ達も、私のこと見くびっていたよね？

「気が進まないか？」

「いやそうじゃないけど。冒険者のルール的にいいの？」

「自己責任だ」

「そう……。まぁいいよ。先にお土産を買う店に目星つけておこう」

　私が首を縦に振ると、ミーニとリーノは喜んだ。

　ガッツポーズまでして、相当戦いたかったもよう。血の気が多い。

　しょうがない奴らだと笑って、私はまたヴィオとナータと手を繋いで歩き出した。

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20181214