転生したら吸血鬼。彼女は本物の絆が欲しい。

第一章

02 検証中。

　私は吸血鬼。その事実は受け止めた。

　前世ではちょっと、いやかなりの吸血鬼好きだったので詳しい。

　ラブロマンスものからホラーまで海外の映画やドラマを観ていた。

　さて、私の弱点と特質を検証してみよう。

　陽に弱いかどうか。

　映画だと太陽の光を浴びると燃えるパターンがよくある。

　でも私は陽を浴びても火傷はしないし、燃え尽きたりもしない。

　ただなんとなく力が抜けることは感じる。なので陽には弱い。

　十字架は効くのか。

　十字の形にしただけでも吸血鬼に効いていた映画があったっけ。

　孤児院に飾られた十字架を見上げても、何も感じなかった。

　試しに頑張って椅子によじ登り、壁に飾られた十字架に触れてみたが、異変はなし。なので、十字架は効果ない。

　木の杭は弱点なのか。

　それは検証すると死にかねないので保留。

　鏡に映るのか。

　鏡は孤児院にはなかったので、仕方なく窓のガラスで確認した。

　うっすらだが、ちゃんと映ったのだ。白銀の髪で、赤い目の女の子。

　目は変わっていて、十字が浮かんでいる。

　棺桶は必要か。

　普通にベッドで眠れたので、必要なし。

　血を飲むのか。

　普通に血をコップで提供されたので、それを美味しく飲み干した。

　食事はそれで十分らしく、お腹が鳴ったことはない。ところでなんの血だろうか。今度尋ねてみよう。

　ニンニクは苦手か。

　本来ニンニクは魔除けのためになると言われていて、そこから吸血鬼の弱点となったと言われている。食堂でニンニクらしきものを見付けたが、匂いを嗅いでも触れても別に何も感じなかった。ニンニクは苦手ではない。

　招かれなければ、家に入れないのか。

　それはない。孤児院に運ばれた時も別に入る許可をもらってはいなかった。よって、そんなルールはない。

　大体こんなものだろうか。

　あとはこの世界の吸血鬼はどんなことが出来るのか、だ。

　例えば、コウモリの姿に変身出来るかどうか。

　唸ってみたが、コウモリに変身出来なかった。

　コウモリにはなれそうにない、っと。

　続いて、暗示は使えるかどうか。

　目を合わせた相手に催眠術をかけること。

　私は試そうとたまたま近くにいた男の子に話しかけた。

「わたしのめをみて」

　舌足らずな感じの声。恥ずかしく感じるがしょうがない。まだ三歳児なのだ。

　話しかけた相手は、獣人の男の子。狼らしくシュッとした輪郭、ピンと立った耳、もふもふの尻尾。前髪が右目を隠すほど長い。

　獣人の男の子は、たまに人間の姿でいることもある。人間の姿、獣人の姿と二つ変身出来るらしい。

　私はコウモリに変身出来なかったのに。悔しい。

　藍色の狼の獣人姿の男の子は、言われた通り私の目を見た。

　その瞳は黄色だ。

「しゃんかいまわって、ワンってないて」

　思い付いたのは、それだった。

　念じるように見つめて伝えると、獣人の男の子はくるくるくると三回回ってから「ワン」と鳴いてみせる。

　暗示が効いたのだろうか。半信半疑で私は手を出して。

「おててだして」

　と念じながら言ってみた。

　ぽむっ。狼の手が私の手の上に置かれた。

　私はわしゃわしゃと獣人の男の子を撫でる。

　あ、もふもふだ。ちょっとキューティクルが足りないところが残念に思うが、もふもふだった。

　獣人の男の子は始め、驚いたように目を真ん丸に見開いたが、やがて気持ちよさそうにそれを細める。

「こら……ヴェルミ」

　そこで身体が浮き上がった。脇に手が差し込まれて、持ち上げられたのだ。あのフランケン院長に。

「お友だちに、暗示を使ってはいけない」

「……はい」

　はたから見ても、暗示を使っているように見えたらしい。

　獣人の男の子が従順だったわけじゃないのね。

　注意されたので、暗示を使うのはフランケン院長の目が届かないところでしよう。反省の色はない。きりっ。

　それからも、しばらく自分の能力を模索していて気付いた。

　自分の影と霧を操ることが出来る。

　私は影遊びと呼ぶことにして、立体化する影で積み木のおもちゃを積み上げてみたりした。

　霧を作り出して、日傘がわりにして日中を闊歩した。ちょっと薄暗い影にいるだけでも違う。直射日光が当たると歩くのもつらくなる。

　陽の対策としては、男の子のものの大きめなシャツとズボンを着て、なるべく肌を隠した。女の子達はワンピースや飾りっ気のないドレスを着ていたが、私は別に男装風になっても構わない。むしろ動きやすくっていい。

　孤児院は、はっきり言って裕福ではない。

　孤児院自体は広く大きい。お屋敷みたいだ。そんな屋敷の裏庭で畑を耕して野菜をとっている。狩りに行ってはイノシシや鹿を仕留めてくる。自給自足の生活。

　たまに街に出掛けて何かしら恵んでもらう。服や食べ物。しかし、それがなかなか上手くいかない。大半が人間の子どもではないからだろう。見た目からして、忌み嫌われている。その筆頭がフランケン院長。怖いからしょうがない。

　でも要らないものはあるものだから、古びた服などがもらえる。もらえるだけ、ラッキーと思わなければならない。

「ヴェルミ。これ、オレ、しとめた」

「へーすごいねー」

「……」

　獣人の男の子が、リスを仕留めた。まだ幼いのにやる。

　しかしリスか。可哀想である。しかし生きるためには仕方ない。

　弱肉強食の世界。私は食べないけれど。

　すると獣人の男の子が、スリスリと頭を擦り付けてきた。

　最初は肩。何してるんだこいつと見ていたら、今度は私の頬に頭を擦り付けてきた。もうスリスリというレベルではない。ズリズリだ。

「アッズーロは褒めてほしいんじゃないのか？」

　フランケン院長が、地を這うような低い声で言った。

　何故に私。アッズーロって名前、今知ったのに。

　それに「すごい」と言ったじゃないか。足りないのか。

　仕方ないから、押し退けてから頭をよしよしと撫でた。

　尻尾がブンブン振り回すように揺れたので、喜んでいるようだ。

　顔は無表情に見えたけれど。

　私はリスの血を飲むこととなった。

　ある日。一人、影遊びをしていた。

　大抵は一人でいる。だって友だちはいない。

　人間の子どもは人間の子どもだけで、固まって遊ぶ。でもたまに魔物の子どもに妖精の子どもとも遊ぶのだ。エルフの男の子・ニーヴェアが憧れの的らしい。リーダー的存在で、ニーヴェアが声をかければ、集団になって前庭で遊び始める。

　私は声をかけてもらえない。吸血鬼の子どもだからだろうか。

　私とは目を合わせようとしない。暗示を警戒しているみたいだ。

　アッズーロも基本一人でいる。庭の木の陰に眠っていたり、フランケン院長についていき、狩りをしに行ったりする。

　日陰が差す窓辺に座っていて、積み木を絶妙なバランスを保って積み上げていれば。

「ヴェルミ。今日で一年目だ、何が欲しい？」

「……」

　フランケン院長が、そんな報せをしてきた。

　親に捨てられて、もう一年が経ったのだ。

　めでたい日ではないのに、欲しいものを問われた。

　私はいつの間にか、四歳になったということ。

　誕生日いつだろう。今日でいいか。

　欲しいもの。

　前世の時から求めているものが、頭に浮かんだ。

　本物の絆が欲しい。

　心繋がる誰かが欲しい。

　そう言ったところで、フランケン院長が用意出来たら、前世から悩んでいない。

「いんちょーには用意出来ないものだからいい」

「……。ヴェルミは大人びているな」

　中身大人だからな。

　積み木で影遊びを続けながら、私は子どもらしい欲しいものを考えてみた。

　けれども面倒になって「血かな」と言う。

「わかった。新鮮な血を飲ませてやろう」

　大きすぎる手で、頭を撫でられた。

　蒼白の顔が、表情を柔らかくしている。

　孤児院を務めているだけあって、優しい人なのだろう。

　大男で蒼白なフランケン院長は、一言で言うと怖いけれどね。

「アッズーロを呼ぼう……張り切るだろうな」

　アッズーロは狩りが好きなのだろうか。

　狼だものね。野生の血が疼くのだろう。

　のそのそとした動きで部屋をあとにするフランケン院長を見送る。

「あっ」

　積み木が崩れ落ちた。

　バラバラになった積み木を影で集めて、箱に戻す。

　もう一つの手のように、影を操るのは容易い。

　それを終えてから、窓の外を見た。

　前庭では、ニーヴェア率いる子ども達が遊んでいる。

　フランケン院長が、アッズーロを連れて門を出ようとした。

　でも門には珍しく人がいる。見たところ、三人の訪問者。

　子どもを連れている様子はないから、新しい子どもが来たわけではない。

　なんだろう。フランケン院長が務めるこの孤児院に自ら来るなんて。

　なんの要件だろうか。そう見ていたら。

　バキュン！

　銃声が響いたかと思えば、フランケン院長の巨体が倒れた。

　撃たれたのだ。

　ーーーー襲撃だった。