転生したら吸血鬼。彼女は本物の絆が欲しい。

第一章

13 戦闘開始。

　見回す限り、オークらしき種族の人影が五十。黒い犬も同じくらい。

　合わせて100の軍。

　赤い夕陽が照らす荒れ地に、ずらりと並んでいた。

　先頭のオークが乗っている黒い犬は一際大きい。

　多分ボスであろうその先頭のオークは、緑色の肌を持ち、茶髪は後ろに掻き集めた髪型。赤メッシュの前髪が一部垂れている。毛皮のベストだけを着ていて、鍛え上げられた上半身が露わになっていた。下の八重歯が尖って唇からはみ出ている。

「まずい！　ヴェルミ！　降りてくるんだ！　避難するぞ！」

　下のヴィオさんが言う。

　だが、もう見付かってしまっている。

「子どもと男がいるわ」

　オークのボスの隣に立つ女性のオークが言う。こちらは黒い髪を右サイドに集めた髪型。そして下の八重歯がはみ出ている。胸当てをしていて、女性も露出が多い服装だ。

　緑色の肌と下の八重歯がオークの特徴か。

「ふむ、子どもに用はないが……」

「捕虜にした方がいい」

　オークのボスのもう隣に控えている男性のオークは、そう提案する。

　こちらは赤毛で前髪を下ろしていて、もみあげ部分は剃られていた。冷静そうな眼差し。首には毛皮のスヌードを巻いている。

　補佐役だろうか。でもなんだかボスより強そうに感じる。

　気のせいか？

「おーい！　そこの子ども達！　投降しろ！　悪いようにはしない！」

　オークのボスから、そう声をかけてきた。

「嫌だって言ったらー？」

「ヴェルミっ！」

　私は木からスタンと降りて、尋ねてみた。

　慌ててヴィオさんが私を捕まえる。

「はっはっは！　いいか、一度しか言わないからよく聞くんだ！」

　豪快に笑うオークのボスは告げた。

「オレは強い！！！」

　ビシッと親指を自分に指して、キリッとした目付きで、ニヤリと笑って見せる。

「……」

「……」

「……」

　それだけだ。他に言うことはないらしい。

　私が抱いた印象は、お調子者。

　私はスゥッと息を吸い込んで。

「そうは思えないー！」

　と言ってやった。

　ヴィオさんに口を塞がれたが、手遅れ。

　オーク軍は怒ったように騒ぎ始めた。

　なるほど。慕われてはいるようだ。

　カリスマ性はある。でもやっぱり強いとは思えなかった。

　比較している相手が、イサークさんだからだろうか。

「相手は子どもだ。そう騒ぐな」

　寛大なオークのボスは、仲間をそう宥めて静かにさせた。

「捕らえろ」

　そして命令を下す。

　私達を捕まえろと。

　ヘルハウンドを連れたオークの数人が前に出てくる。

「セイカ」

「な、なに？　ヴェルミ」

「悲鳴上げて」

「え？」

　怖がってヴィオさんの背に隠れていたセイカに頼む。

「思いっきりやっちゃって。それからフランケン院長にオークが攻めてきたって伝えてきて」

「わ、わかったっ！」

「皆、耳塞いで」と私が言う前に、アッズーロはもう頭の耳を塞いで蹲っていた。

　ニーヴェアも耳を塞いで、ヴィオさんは私の前に出てから耳を塞いだ。

　セイカは腕の翼を羽ばたかせて、飛ぶ。

「スゥッ……いやぁあああああああああああっ！！！！！！」

　思いっきり上がるセイレンの悲鳴。空気がビリビリと震える。

　耳を塞いでいても痛みを感じた。

　前に蜘蛛が頭に落ちてきて悲鳴を上げたことで、発覚した強力な声。追い払うには最適な声だ。

　思惑は成功して、オーク達は耳を押さえて中には倒れる者がいた。ヘルハウンドは皆が逃げ出す。

　オークのボスを乗せていた大きなヘルハウンドも、尻尾を巻いて逃げた。

　これで軍は半減。

「もういい？」

「いいよ。ありがとう」

「じゃあいんちょーに伝えてくる！」

　セイカに笑みで礼を伝えて、森の中を飛び去るのを見送る。

　いい仕事をしてくれた。

　オークの方を見れば。

「なんだったんだ？　今のは」

「……セイレンの声だ。惑わす歌声を出すとは知っていたが、追い払う声を上げることもあるとは知らなかった」

「まだ耳が痛い……」

　先頭の三人は、倒れなかった。

　ヘルハウンドに振り落とされても、着地したオークのボス。

　残念、無様な姿を見たかった。

「ごめーんなさーい。捕まえようとするから抵抗しましたー。でもちょっといいですか？　話し合いで解決する気はありませんかー？　この街を襲う気なら、私達戦いますけどー引きませんかー？」

　大声を上げて、とりあえず確認をする。

「ヴェルミ！」とヴィオさんが振り返った。

「戦ってくれないの？　ヴィオさん」

　上目遣いをして訊いてみる。

　戦わないと言うなら、暗示使わせてもらうけどね。

「うっ、戦うが……君達を逃すためだ！」

「一人じゃあ大変でしょう？　ニーヴェアもアッズーロもいける？」

　戦う、言質は取った。

　あとはニーヴェアとアッズーロ。二人は頷いた。

「はっはっは！　戦うだと！？　この人数を相手すると言うのか！　オレ達三人を相手するだけでも負けるぞ」

　オークのボスは、何を根拠にそんな自信を言い切るのだろうか。

　どう見ても、私達の方が勝ちそうだけど。

　まぁ一対一の対決ならの話だけどね。

「面白い、誰かあの赤い目の子どもを捕まえてこい」

　オークの目では、私の目の中にある十字に気付かないらしい。

「オレこそが！」と足を進めてきたオーク。顎が突き出ていて大柄だ。

　ヴィオさんが大剣を構えたが、私は腕を伸ばして制止させた。

　剣を持って目の前まで来たそのオークに、にっこりと笑って見せる。

「その剣、ちょうだい」

　私の目を見たオークは、容易く私に剣を渡す。

「あ、あ、あれ？」

「次は奇声を上げながら走って帰って」

「きえええええええええっ！！！」

　戸惑っているオークに続けて暗示をかけた。

　奇声を上げて仲間の間を突っ切る大柄のオーク。

　その従順さを笑った。

「おい、何が起きた？」

　状況が読み込めないオークのボスの困惑が伝わる。

　私は剣をニーヴェアに渡した。

「オークの剣か……まぁないよりはマシか」

　切れ味の悪そうな剣を見て、不満を漏らしたそうなニーヴェア。

　うん、ないよりはマシだろう。

「自己紹介からしようか！　私は吸血鬼のヴェルミ。オーガのヴィオ。エルフのニーヴェア。獣人のアッズーロ」

　私はまた声を上げて、紹介をする。

「吸血鬼だと？」

「目を見るな。言葉に従わされる」

「うむ、わかった」

　オークのボスは、また補佐役に話しかける。

　んー。補佐役がいなくなった時のボスの反応が見たくなった。

「オレは、この軍の大将だ！　名をリーノ！　こっちはナータ。こっちはミーニだ」

　ボスの名前がリーノ。補佐役はナータ。女オークがミーニ。

「あと……」

「ああ、モブは紹介無用」

「モブ？」

　私は歩み出した。

　影を伸ばして、自分の身体に這わせる。掌まで伸ばしたあとは、ズインと立体化させる。

「影遊び、剣」

　初めてやるけれど、成功だ。

　自分の影を剣に変えた。それを出来るだけ長く、大きく育てる。

　だいたい六メートルは伸びただろうか。

「なんなんだ？　あれは！？」

「……」

　リーノの問いに、ナータは答えない。答えられないのだろう。

　立体化しただけあって重さも感じる影の剣を、思いっきりスイングした。

「なぎ払うってこういうことを言うんだよっ！」

　オーク軍に向かっていく影の剣は、なぎ払う。

　中にはしゃがんだり倒れたりして避けた者もいたが、大半は影の剣の餌食になった。餌食といってもそれほど尖っていないので、吹っ飛んだ程度の被害だ。

　おお、よく飛ぶ。

「なんだ！？　ナータ！」

「わからない。吸血鬼の中には特殊な能力を持つ者もいる。それだろう」

　影の剣を避けたリーノとナータ。

　同じく避けたミーニが飛び出してきた。

「アタシが仕留める！」

　強気なつり目をしているミーニの武器は、逆手に持った二つの刃物。

　ズンズンとした足取りで迫るから、ヴィオさんが私の前に立つ方が早かった。

「させない！！」

　大剣と二つの刃物が交わる。

　オーガの怪力はなかなかのはずなのに、ミーニは持ちこたえていた。

　オークの怪力も相当のようだ。

「ニーヴェア、アッズーロ。他のオーク達を倒してきてよ。二人とも背中を守り合ってさ」

　影遊びの剣で減らしても数では負けるけれど、一対一ではニーヴェアとアッズーロの方が強いだろう。

　顔を見れば、怖じけた様子のない二人が頷いて向かっていった。

　私はリーノとナータの動きを伺おう。

　そう思ったのだけれど、いつの間にか接近してきたナータが、左から剣を振り下ろしてきた。

　腰に携えたナイフは、間に合わない。影遊びで壁を作った。

　でも壁の前に男が現れて、ナータと一戦交える。

　影から出てきたチェシャだ。

「！？」

「お前の相手はオレにゃ」

　チェシャが首を突っ込んでくるとは意外だと思った。

　ナータとも戦いたかったけれど、チェシャに任せよう。

　私はビシッとオークの大将、リーノを指差す。

「私と対決してもらいましょうか！　大将リーノ！」

　にんやりと笑って見せた。

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残り三話、かな！？

20181124