転生したら吸血鬼。彼女は本物の絆が欲しい。

第一章

12 傷だらけの烏。

　翌日、領主とその娘が、直接お礼を言いに来た。

「あ、ありがとうございました……」

　恥ずかしそうにしつつも、姿勢も正しくお辞儀をして見せる女の子の名前はセリーアンナだという。

「ほら、ちゃんと言いなさい」と父親の領主に促された。

「……この前はごめんなさい」

　花畑で孤児を忌み嫌った発言をしたことだろう。

「いいよ。今度は皆で遊びましょう」

「……ええ！」

　手を差し出して言えば、顔を上げたセリーアンナは強気な笑みを見せた。

　これで安心して女の子達を花畑に行かせられる。

　私はナイフをもらったし、イサークさんの稽古に専念しよう。

　午前の稽古。イサークさんに飛びかかり、懐に入るもまた叩き潰されてしまう。

　じゃあ外から攻めようと、影を駆使して瞬く間に左右に移動して、背中から刺しに行こうとしたが、それもいなされては叩き潰される。

　砂だらけになるじゃないか。

「ドレスじゃなくてよかったな」

　そうニーヴェアが笑う。確かにね。

　イサークさんが「？」を浮かべていることには気付かなかった。

　それからずっと、ついてきたヴィオさんは難しい顔をしていた。

　孤児院に戻っても、ヴィオさんの表情が変わっていなかったから理由を尋ねてみた。

「イサークさんは、君が女の子だと知らないんじゃないか？」

「はい？　まっさかぁー。一年近くの付き合いで気付かないわけないじゃないですかー」

　とても深刻な表情で言ったのがそれだったから、私は笑う。

　思えばそろそろ一年か。師匠になってもらってから。

「いや、女の子ならあんな風に叩き潰さない」

　ヴィオさんは断言した。

「……」

　確かに容赦はないけれども。

「一度ドレスで会いに行ってみてくれないか？　そうだ、お披露目してきてくれ」

　真剣にヴィオさんはそう頼んできた。

「ヴェルミがドレス着るってー！！！」

　会話を聞いていたセイカが、勝手に決定させて女の子達を集める。

　喜んだ女の子達に、またドレスに着せ替えをさせられる羽目になった。

　お嬢様になった気分だ。セリーアンナはいつもこんな感じなのかな。

「一緒に行こう」

「いえ、私一人でいいですよ。ヴィオさんは狩りに行ってもらっていいですか？」

「わかった」

　どうせ「だからなんだ」的な目を向けられるだけだろう。

　わざわざそれを見なくてもいい。

　狩りを代わってもらって、私は女の子達に見送られ、再びイサークさんの家に向かった。

「あれ、見かけない女の子だね」

「孤児院の子ですけど」

　顔見知りにそう何度か声をかけられたけど、すぐに目を背けられる。

　孤児院の吸血鬼の子どもですけど。

「ん……血の匂い」

「みゃあ？」

　街の東の外れ。もう少しでイサークさんの家が見えてくるところで、血の匂いを嗅ぎつけた。いつの間にか影から出てきたチェシャ一瞥して、辿ってみることにする。

　森に入った。案外、早く見付ける。

　倒れた人がいた。

　人？　ではないか。

　背中には黒い翼が生えている。鳥。烏（カラス）だろうか。

（烏天狗だにゃ）

「烏天狗」

　私は繰り返した。それは珍しいものを見た。

　いや感心している場合ではないか。

「お兄さん、大丈夫ですか？」

　一応、声をかけてみる。

　少しだけ身体を震わせて動いた烏天狗の若い男の人。ヴィオさんと変わらなそうな歳。

　いやヴィオさんの歳知らないわ。

　烏天狗のお兄さんは、目を開いた。ライトグリーンの瞳。髪は天然パーマみたいでふわっとしている。

「ーーーーうっ……」

　呻いて、また目を閉じてしまった。

　気を失ったみたいだ。

「矢が刺さってる……」

　黒い鉄の矢が、翼に刺さっていることに気付く。

　襲われたことは、間違いないようだ。

　問題は誰に、か。

　とりあえず、このお兄さんを運ぼう。

　ドレスは汚せないが、何も五歳児の私は背負うつもりはない。

「チェシャ」

（オレ、運ぶ気はにゃい）

「そうだと思った」

　チェシャには初めから頼むつもりはない。聞こうと思っただけ。

「影遊び」

　技名を唱えて、私は影をお兄さんに伸ばした。

　そして下から影を浮き上がらせて支える。

　傷に響かないように、街の中を突っ切って運んだ。

　街を闊歩したから、注目を浴びる。しょうがない。

「いんちょー、怪我人拾いました。森の中で倒れてました」

「……。客室に運んでくれ」

　じっと見下ろしてフランケン院長は、玄関の扉を開いてくれた。

　子ども達は興味津々。背中の大きな翼に釘付けだ。

　私はヴィオさんが使っている隣の客室に運ぶ。影遊びで慎重にベッドへ横たわらせた。影を元に戻して、フランケン院長と入れ違いになる。

　私はドレスから着替えようとリルとリロに頼んだ。

　淡い赤のドレスは、ハンガーでクローゼットにかけた。

　ワイシャツとズボンに着替え直して、客室に戻る。

「私の血、必要ですか？」

「いや、手当ては終わった。翼に刺さった矢で飛べずに落ちた時に、頭でも打ったのだろう。脳震盪だと思うから、見張っていてくれ」

「はい」

　手当てがもう済んだなんて早いなと思いつつ、フランケン院長が座っていた椅子に腰を置いた。

「フランケン院長、のうしんとうってなんですか？」

　手伝っていただろうニーヴェアが質問をする。

「頭の怪我のことだ。頭の中には脳があって、それが衝撃を受けて、意識を失ったり記憶を失うこともあるものだ。頭痛が酷い場合は危険だ。命の危機かもしれない。その際は、ヴェルミの血を飲ませて治した方がいいだろう」

「目が覚めるのを待つのですね」

「目が覚めるといいが……ここは頼んでもいいか？」

「はい」と私はもう一度頷く。

　フランケン院長は、医療道具を片付ける。ニーヴェアもそれについていった。

　残るのは烏天狗のお兄さんと私のみになる。あ、チェシャもいた。

　床につかない足をプラプラさせて、私は見つめる。

　首に白いチョーカーをつけていた。右耳にはピアスとイヤーカフ。

　仰向けになっているけれど、翼は痛くないのかな。

　もふもふしていそうな翼に触らせてもらえるかな、回復したら頼んでみようか。

　頬杖をついてみれば、また呻いた。

「お兄さん。烏天狗のお兄さん」

　私は呼びかけてみる。

　またライトグリーンの瞳を開いた。私を見たけれど、すぐに痛そうに目を瞑る。頭痛だろうか。それとも他の怪我が痛むのだろうか。尋ねようとしたら、唇を動かした。

「っオークが……」

「オーク？」

「攻めてくるっ……」

　お兄さんは途切れ途切れで言う。

「ヘルハウンドを率いた、オークの軍っ……約100が……東から、ここに来る……逃げろっ」

　お兄さんが起き上がろうとしたが、失敗をしてまたベッドに沈む。

「早くっ……城に、戻って報告、を……」

　そこでお兄さんの言葉が止まる。

　気を失ってしまったようだ。

「オーク……ヘルハウンド……」

　顎を摘むように手を添えて考える。

　オークってあれだよね。豚ヅラなんて表現される種族。

　ヘルハウンドはなんだろう。

「チェシャ」

（オークはオーガ並に戦闘民族。肌が緑色にゃんだ。ヘルハウンドは猟犬）

　なんかチェシャが便利な辞書に思えてきた。

「100って数字はヘルハウンドと合わせた数かな？」

（んーそうだと思うにゃ）

「攻めてくるのかぁ……んー」

（どうするの？）

「ここは冒険者に依頼して助けに来てもらうしかないかなぁ」

　この国ならそうすることが普通だろう。

　あ、避難するってこともあるか。

「でも、オークとヘルハウンドの軍も見たいなぁ」

（じゃあ見に行こう！）

　前足を私の足に置く黒猫の頭を撫でてやる。

　でもこの人のことを見るって、フランケン院長に頷いてしまったからなぁ。

　すると、ドアが開かれた。大剣を背負ったヴィオさんだ。

　後ろにニーヴェアとアッズーロもいる。

「やはり！　偵察部隊の烏天狗だ！」

「偵察部隊？」

　そう言えば、城に報告とか言っていたな。

　国で異変がないか偵察する役目なのだろう。

　聞き返す私を見て、ヴィオさんは「何か言ったか？」と問う。

「あーそれなら」

　私は椅子から飛び降りた。

「100くらいのオークとヘルハウンドの軍が東から来るそうですよ」

「！？」

「攻めてくるみたいです」

　にっこりと笑って見せてから、ニーヴェアの肩を叩く。

「ニーヴェア。彼のこと見てて」

「え？」

「ど、どこに行く気だ？　ヴェルミ」

「オークの軍を見に行くんですよ。見てみたい」

「だ、だめだ！　皆と避難するんだ！」

「ちょっと遠目だけ！」

「ヴェルミ！」

「ちょっと待て！」

「あ、セイカ！　怪我人を見ていてくれ！」

「ええ！？　どこ行くの！？　あたしも行く！」

　ヴィオさんが私を捕まえようとしたから、ダッシュで逃げる。

　追いかけてくるのは、ヴィオさんだけではない。

　アッズーロに、ニーヴェア、そしてセイカまでついてきた。

　おい、お兄さんどうした。

「ヴィオさんはギルドに行った方がいいんじゃないですか？」

「ヴェルミを連れ戻してからだ！　足を止めるんだ、ヴェルミ！」

「捕まえられるものならどうぞー！」

「こら！！」

　オーガのヴィオさんには、吸血鬼である私のスピードを上回ることは無理だろう。身軽なニーヴェアも、狼のアッズーロも、羽ばたくセイカも。

　私を追いかけていないで、冒険者の助けを呼ぶ方がいいに決まっているのに。

　烏天狗のお兄さんを見付けた森を抜けて、真っ直ぐに東を進む。

　んー。全然危険を感じない。

　ヘッドドラゴンの時は森がざわめいていて異変を感じたのに。

　森にいないせいか。

　森の出口が見えてきたので、私は木の幹を蹴って登った。

　吸血鬼の瞳で遥か遠くまで、見回して探す。

　けれども、探すほどの時間は必要なかった。

　もうオークの軍は、近くまでいたのだ。

---

20181123