スイーツ王子の人探し

いやがらせ

「調子にのんなよ、どブス」

　振り返ると同時にばたばたと遠ざかっていく足音と、発しただろうと女の子の背。

　それを見送ってはぁっとため息を吐く。

　ミシェルから衝撃の告白をされて二週間ほど。

　学内の見知らぬ女の子に、悪意を向けられるようになった。すれ違い様の悪口や、いつの間にか忍ばされる悪意ある手紙などの嫌がらせ。

　恋する女の子の勘は強すぎる。

　女の子の恋愛センサーが作動し、私とミシェルに何かがあったことを感知したらしい。

　ミシェルが吹聴するわけないし、水原や野々宮さんにしたってそうだ。

　何故ばれたんだろう……と自問自答。

　誰かがいる時のミシェルの態度は以前と変わりはない、と思う。

　でも私がちょっと挙動不審になっているかもしれない、とも思う。

　信じがたいことにミシェルが私を好きになってくれた。でも私のミシェルへの気持ちはとうに消化されていたから断った。

　ミシェルには諦められない、と言われた。

　……この状況にどういう対応していいのやら。ミシェルにどう接すればいいのやら。

　以来私はミシェルと話す時に妙に緊張してしまう。

　そしてそんな私の心境を察して、努めて普段通りに振る舞ってくれるミシェル。

　と思えば

「すみません。狭霧さんを困らせて……悪いなと思う気持ちもあるんですけど…意識してくれて嬉しいと思う気持ちもあって……」

　困り顔で、心臓に悪すぎる言葉を向けられたり。止めてくれ、吐血しそうだ。

　ミシェルへの態度はぎこちないものになってしまって、そこから女の子にばれたのかと思う。

「さーぎり。聞いてる？」

　オープンテラスで卒業旅行の計画を一緒に立てている友人が、ディスカッションを止めて私に注目していた。

「あ、ごめん、ごめん。何だっけ？」

　大事な卒業旅行の話し合いをしていると言うのに、思考がついミシェルに飛んでしまった。行き先がフランスのせいだ。

　頭を掻いて誤魔化しつつ、パリのカフェ情報誌に手を伸ばせば

「王子と何かあったわけ？」

　ピンポイントの質問をされた。

「……」

　沈黙。

「……へっ！？　なんっ…なっ…なんでっ？」

　動揺も露わに、何か絶対ありました！　と露骨な反応をする私を見て、友人たちが互いに顔を見合わせている。

　何でいきなりミシェル？　合っているだけに動揺が隠し切れない。

　落とした情報誌を拾うために屈みこんだけど、机にぶつかって更に色々落とした。

「狭霧……あんたさ、王子が載った雑誌見た？」

「えっ？　見たよ？」

　メンバーが群がって読んでいた有名雑誌のクリスマス特別号。

　いつもの柔らかい雰囲気とはちょっと違う、斜めに逸らした視線が大人っぽいミシェルの写真が載っていた。

「あれ見て何とも思わないわけ？」

「えっ？……何ともって…いや、プロのカメラマンが撮るとクオリティが違うなと」

「じゃなくて。そこに載っていた王子の好きなタイプ、まんま狭霧じゃん」

「……へっ？」

　好みのタイプ？？

　雑誌はすぐにミシェルに取り上げられたから、写真しか見てなかった。

　そんなの書いてあった？　私に当てはまる？

　状況が飲み込めない私にため息を吐きつつ、友人が記事内容を教えてくれた。

　その流れでナチュラルに尋問される私。

　告白されたと白状すれば友人たちは驚いておらず、やっぱりねと言う反応。

　その反応に私の方が驚いてしまう。

「いや、この間フランスで行く美術館が決まらなくて、お勧めのところあるか狭霧が王子にメールしたら、丁度空き時間だからって来てくれたじゃん。その時の王子の態度さ」

「あからさまだったよね」

　だよね、あれはね～と頷き合っている友人たち。えーっと……どの辺が？

「王子はさ、一年も前から狭霧のこと好きだって言ったんでしょ？　狭霧は全く気付かなかったわけ？」

「……うん。ミシェルが優しいのなんて老若男女問わずだし、特に私が特別って感じじゃ……。サークルの先輩だから立ててくれているってのはあるけど」

「狭霧が気づかなかっただけじゃないの？」

　友人から向けられる呆れを含んでいるような視線。

　いや、ミシェルには一切そんな素振りはなかった、と思う。

「あんた鈍いからなぁ」

「鋭い方ではないけど、鈍いと言われる方じゃないと思うんだけど」

　何だか友人三名が揃って、信じていない目で見て来る。

「じゃ、ラブラブだった細田君と西村さんが別れたって気づいてた？」

　細田君と西村さんは選択言語のクラスメートだ。

　英語の他に、中国語、ドイツ語、フランス語の中から一言語の取得が必修で、一緒にフランスに行くこの友人たちとも、選択言語が一緒で仲良くなった。

「細田君、ユーターン就職だからなぁ～」

「遠距離恋愛は難しいって。社会人になったばかりなら特に」

「でも卒業するまで待てばいいのにね。授業中のあの微妙な空気は、こっちまで気まずいよ」

「……」

　別れたの気づいてた？　と質問をされたけど、友人たちは流石にそれは気づいているだろ、といった雰囲気で答えは求められなかった。

　だからあの二人って付き合ってたのっ！？　とは言い出せなくなった。

　まずい。あまり自覚はなかったけど私って鈍いのだろうか。

　眉を寄せて考え込んでいると、自分が鈍いって気づける子は鈍くないんだよ、と禅問答のようなことを言われ、更に悩む。

「でもほら、鈍感力が高いと現代社会生き抜きやすいらしいからさ」

「鈍感力あるとストレス溜まりにくいって言うし」

　友人からフォローが入った。でも現代社会と恋愛って別問題だと思う。