スイーツ王子の人探し

キャロットケーキ

　日曜日の午後、お目当ての映画を見た後、近くのイタリアンでランチ。

　ちーちゃんが映画のペアチケットを２枚持っていたので、私とちーちゃんと先輩と水原で行った。

　熱々のピザを堪能しながら、話題は髪を切ったミシェル。

「サークルのメンバーがミシェルの真似しようとしてたぞ」

「げっ！あのミシェルですらイメージダウンした髪型なのに…」

【断髪、それがもてスキル上級編ならば俺らもやっちゃおうかとっ！】

　勘違いしたサークルメンバーが美容院に押し駆けようとしたが、その前に師匠と仰ぐ先輩にメールしたようなので、未然に防ぐことが出来た。

　予め事の詳細を先輩に連絡しておいて良かった。

「ミシェルは天然の金髪なんですが髪だけ見るとヤンキーっぽくて、学内の女の子に物凄く不評です」

　髪って人の雰囲気を決める大事なポイントの１つなんだなと改めて思った。

「ほほう、王子ファン激減とは。………そう来たか」

「気持ちを切り替えたかったと言ってましたが…何か知ってるんですか？」

　したり顔で頷く先輩を訝しげに見る。

「さーちゃん、食べないと冷めるわよ」

　聞き手に回っていたちーちゃんが、私のお皿にバケットを乗せてくれる。

　バケットを千切りながら、先輩に再度尋ねる。

「王子の称号はステータスだが、それが邪魔になっ…ぶはっ」

「きたなっ！…ちょっ、どうしたんですか！？」

　話途中にコーヒーを啜った先輩が、盛大に噴き出した。

　ごほごほ咽る先輩の背をちーちゃんが叩いている。先輩は口をナプキンで押さえながら、コーヒーカップを指差した。

　先輩が飲んだコーヒーを覗き込めば、アリが登山できそうな砂糖の山があった。

　明らかな飽和状態だ。

　犯人は、話そっちのけで砂糖のスティックを弄っていた水原に違いない。

「水原？」

「俺がやった」

　あっさり自供。

　犯行を認めたものの全く反省の色を見せない水原に、呆れた視線を向けてしまう。

「先輩が水原のケーキ食べたこと、まだ怒ってんの？」

　昨日ママとキャロットケーキを作った。

　水原は映画を観ながらそれを食べようとしていたが、隙を見て有岡先輩が全部食べてしまった。

　水原、かなり不機嫌。

　どうやらずっと、仕返しの機会を狙っていたらしい。

「砂糖もったいないなぁ～」

「野田、砂糖が気管に入った俺に対する心配はないのか？」

「だって先輩が悪いですよ。水原からお菓子を奪うなんて」

　ちーちゃんがテーブルを拭いて、後始末をしている。服に掛からなかったのが救いだ。

「それに関しては、俺にも言い分がある」

　先日、水原と先輩は車を買いに行ったらしい。

　資金が貯まった先輩と水原の購入のタイミングが一致。

　同時に２台買うと大幅に値下げしてくれるというので、２人揃って先輩の知り合いのディーラーに出向いた。

「先輩と水原って仲良いのか、悪いのか分かんない」

「全くよね」

　水原、学生の分際で車を買ったようだが、そもそも免許を持っていたこと自体が初耳だ。

「待ち合わせ場所に着くと、水原君が不味そうににんじんケーキを食べていたのだよ」

　水原はキャロットケーキに視線を行き来させ、何度も溜め息。

　不味いっ！と全身で表現していたらしい。

「挙句遠くの方で歩いている鳩を、目で呼び寄せようとしていた」

「用があるなら自分から行きなよ」

「さーちゃん、そういう問題じゃないでしょ。それってさーちゃんが作ったケーキなのかしら？」

　ちーちゃんはそのケーキを私が作ったものだと誤解して顔を顰めている。

　キャロットケーキは昨日より以前に作った記憶がないので、私のじゃないと誤解を解く。

「誰かの手作りっぽかったけどな」

　白地にピンクの花柄のラッピング袋には、成分表示や材料などの印字は勿論、お店の名前すら入っていなかったらしい。

「恐る恐る食べてみると、思いのほか美味しかった。野菜の甘さが控えめで、腹に軽い。ぺろっと食べ終えた後、水原君はにんじんケーキが嫌いなんだなと察したのだよ」

　先輩は口の中が砂糖でじゃりじゃりするのか、水を何度も飲みながら、自己弁護を続けている。

「今日、おっはーと元気良くやってきた野田の手ににんじんケーキがあった。野田が作ってきたケーキを、水原君がまずっ！ぺっぺとやっては傷つくだろうし、ここは１つ営業部門のエリート有岡が先手を打とうと思ったわけだ」

　先輩に悪気がないのは分かった。

「でも水原がキャロットケーキ食べたいって言ったんですよ。私、にんじん好きじゃないから作りたくないのに」

「そうなのか？」

「さーちゃん、お子様味覚な所あるわよね。ピーマンもあまり好きじゃないのよ」

「出されたら食べるよ」

　ただ嫌いな材料がメインのお菓子は気が乗らない。

　野菜嫌いの水原が何故か最近キャロットケーキを食べたがっていたけど、やっぱり今日はこっちにしようとリクエストを無視していた。

　昨日ママがいたので、一緒に作った。

　２人で作れば早いし、楽しい。

「正直に言えば、水原君が前に持っていたにんじんケーキの方が野田のケーキよりも出来が上だった」

「悪かったですね！」

　もう当分キャロットケーキは作らないと思った私の心中を察したのか、水原が恨みがましい視線を送ってきた。

「水原、キャロットケーキ嫌いならいーじゃん。私も好きじゃないし」

「君が作ったのを食べたかったんだ！デリート有岡め、覚えてろ」

　先輩、消された。

「まぁ、悪気はなかったんだし」

　めんご！と謝る先輩の事情を汲んでフォロー。

「悪気があったら、パスタのエビを投げ入れている」

　情状酌量はしたようだ。

　先輩はエビに惹かれてシーフードパスタを頼んだ。エビをコーヒーに入れられたら、大ダメージ。

「野田、尊敬する先輩のエビが危機に晒されている！ここは俺が奢ろうではないか！その代わり、ケーキを作り直してくれたまえ」

「別に良いですけど…」

　何だか知らないが、嫌いな筈のキャロットケーキを異常に食べたがっている。

　こうなるとしつこいので、気分が乗るときにチャレンジしよう。

　嫌いなものを食べたがる水原といい、突然断髪をしたミシェルといい、年頃の男の子の考えって分からないなぁと思った。