王子の告白
月曜、水原に渡すお菓子を持って学校へ向かう途中、有岡先輩からメールを受信した。
「木下さんが今日の１限簿記を取っていると重要な情報を入手。簿記の講義はA棟４０２。正面玄関と、通用口２箇所、エレベーター前、教室前、それぞれ捜査員を配置。野田の担当はエレベーター前、木下さんが現れたらすぐに現場に向かえるよう待機せよ」
捜査本部解散したんじゃなかったのか。
私の講義はC棟なので、A棟に用事はない。むしろそっちに寄ってしまうと、遅刻してしまう可能性がある。A棟からC棟までは同じ敷地内とはいえ、結構な距離がある。
「無理」
二字で拒否。
するとすぐに返信された。
「野田の１限目の経済学総論の教科書は、どこにあると思う？答え、A棟のエレベーターの中」
うざい顔文字付き。
教科書ばっかり質に取って、卑怯な真似を！
しかも中ってどういう事だ！？私の教科書は上下移動してるのかっ？
部内に置いてあるエロ本を丸ごと拾得物として、学生課に届けてやろう。有岡先輩だけじゃなく全員同罪だ。
仕方なくA棟に向かうと正面の入口で警備員が如く、左右に張り付いている空手サークルのメンバーがいた。
「おっす！野田」
「どうよ、俺ら今日ちょっと決めてきたんだけど。木下さんに会うから一番高い服！」
２人はババンと効果音を付けつつ、くるりとターン。
１人は入学式に着ただろうスーツ、もう１人は新品の空手衣。
言うべき言葉もない。
「木下さんはまだ来てないぜ。あと１０分で授業が始まるからそろそろだとは思うんだけどな」
ふーんと頷いて、教科書があるだろうエレベーターに向かう。今の時間なら教科書を奪い返して走れば、講義の開始に間に合う。
２個あるエレベーターの１つが１階に到着した。
エレベーターガールと言うにはむさすぎるメンバーが、乗り込んでくる学生の顔をじろじろと見ている。
完全なる不審者だ。
「お！野田。やーっと来たか」
知り合いだと思われたくないので話しかけないで欲しかった。
「隣のエレベーターは有岡先輩だぜ。お前の教科書も」
じろっと睨みつつ、隣のエレベーターを待つ。４階にランプが付いているので、下りてくるまで少し時間が掛かる。
エレベーターが開くと同時に見えたのは、眠そうな有岡先輩と、ワクワクといつも以上に煌いているミシェル。
朝の利用頻度が高い時間帯に、何て迷惑なやつらっ！
「教科書、返してくださいよっ！」
有岡先輩はほれっと手を差し出す私の脇をするりと抜けた。
何だ？と思いながら振り返ると
「木下優衣さんですね」
私の隣にいた可愛い女の子に、有岡先輩が話しかけていた。
あれ？隣にいたの？と焦る気持ちもあったが、冷静に女の子を観察。
私よりも顔半分くらい低い小柄な身長。出るところは出ている滑らかな曲線。
胸元まである髪の毛先は緩く巻いてあって、色は明るい茶色。
顔はパーフェクト！と安定の可愛さ。
癒し系っていうのだろうか？雰囲気からほんわりとしている。ミスK大納得の正統派美人だ。
有岡先輩の言葉にばっと反応したミシェルは、緊張が伝わる足取りで木下さんに近づいた。
「あの…僕はっミシェルと申しますっ！！木下さんがくれたクッキーっ…クッキー食べましたっ！」
いや、ミシェルは食べてない…と心の中の呟き。
「優しい味がして…っ僕はその瞬間あなたを好きになりましたっ！」
いつの間に集まってきたギャラリーが、ひゅーひゅーとはやし立てる。
はやし方が古い。
その時に空気を読まないチャイムが鳴った。
誰も気にしていない。
良いの？ここに今いるってことは、１限の講義を取ってるってことだよね。
「あのっ…僕とっお付き合いして頂けませんかっっ！！！」
驚いた表情の木下さんは、ミシェルの告白に色白の頬をぽっと紅く染めた。
もじもじと照れながら、くりっとした目を潤ませてミシェルを見つめる。
王子に求愛される姫のシーン。
美男美女、互いに見詰め合っている。とっても絵になる。
いつの間にか駆けつけた新聞部が、ぱしゃりと写真を撮っている。
「…勿論。喜んでっ！」
小さな声で、でも嬉しさを隠せない弾む声で木下さんが了承の返事。
うぉぉぉと歓声が上がり、何事！？と事務員が駆けつけている。やんややんやと拍手の嵐に照れくさそうに微笑む２人。
「良し、野田。これから新聞部のインタビューだ。空いてる教室を探してくれ」
「……私、授業があるんですけど…」
「どうせ、遅刻だ。１度くらい欠席したところで単位は落とさん。必修授業なら俺も受けてる。俺のプレミアノートを野田にやる」
「有岡先輩、字が汚すぎて読めないんでいらないです」
ミミズが這ったような字。
一番最初に見たとき、日本語ではなく筆記体かと思った。
「俺のノートはプレミアだぞっ。何せ２年も受けてる」
「１度単位落としたってことじゃないですか！」
「だから２年分、プレミアムなんだ」
新聞部がインタビュー内容を有岡先輩に差し出す。ふむふむと読んで、ラブラブオーラを放つ２人を見やる。
あぁもうっ！と仕方無しに未だ気付かずに、入口に待機している空手メンバーを集める。
木下さんはどこから来たんだ？どうして入口に待機していたメンバーは見過ごしたんだ？
告白シーンを見逃したメンバーは、既に出来上がっている２人を見て崩れ落ちる。
「なぁ、野田」
「はいはい、何ですか？有岡先輩」
完全に逃げられなくなった私は、不在メンバーに報告メール。先に知らせておかないと情報詳細希望、と言うメールが絶えず来てうざいのだ。
「木下さんって甘い菓子の匂いがするな。ノリと雰囲気で決まったショコラさんだったが、本物だったのかもしれない」
甘い菓子の匂いは私が持つ紙袋から来ている。
たらりと冷や汗が垂れる。
１限の経済学総論で水原に菓子を渡す約束をしていたけど、それを不履行する結果となった。
今日、菓子を渡せば問題ないだろうと思うが、生憎水原の連絡先を知らない。
水原がどういう行動しているのかさっぱり検討が付かない。
幸せそうにインタビューを受ける２人を視界の片隅にはぁっと盛大な溜め息を吐いた。
