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デコロール

「出来たぞ」

　水原のロールケーキを覗き込む。

「……………………」

　絵心がある水原のロールケーキは完成度が高かった。

　全体に粉砂糖を振るい、両端に緑のチョコペンで草を生やし、ココアでこびとの足跡をスタンプしていた。

　こびとがべしゃっと転んだ跡や、チョコとアラザンで立体感を出した靴の落し物もあり、遊び心が散りばめてある。

　水原のロールケーキを見て、顔が引き攣る。

「君のは？」

「…………見ない方が良いと思うよ」

　水原は部屋の中で、私はキッチンで仕上げのデコレーションをしていた。

　部屋とキッチンをつなぐドアを閉め、自分のロールケーキを隠す。

　１日で２回も失敗するなど、信じたくない。

　シンクに手をついて項垂れていると、いつの間にか背後にいた水原が私のロールケーキを見ていた。

　水原、無言。

　無言、無言、沈黙。

「や、あのまず、説明させてっ！」

　毒舌も出てこない水原へ必死の言い訳。

　誕生日といえば、ロウソク。

　紙コップの素材を使って筒を作り、ホワイトチョコを流し込んだ。

　チョコが固まったら紙を剥がし、蝋が溶けたイメージでブラックチョコ、炎を象ったストロベリーチョコを乗せた。

　２２本のロウソクを一列に並べ、生クリームで固定する。

　HAPPY　BIRTHDAYと書いたチョコプレートを、端の方に斜めに差す。　

　フルーツを盛って完成したロールケーキを見て、出てきた感想は一つ。

　ちょっと変。

「丑三つ時に神社で呪っているような雰囲気になっちゃって…」

　こびとの帽子の先にロウソクが刺さっている。

　何これ、シュール。

　ロールケーキにロウソクって合わないものだと今更ながら気付いた。

「………………………」

　誕生日に変なものを作ってしまったとがっくりしていると、水原は私のロールケーキを部屋に運んで、自分のケーキの隣に並べた。

「悪くない。ロール大会があれば、ユニーク賞が取れるはずだ」

「グランプリは？」

「俺の“こびとの寄り道”ロールだ」

「名前まで付いてんのっ！」

　色々負けた。

　水原は高画質なデジカメを取り出してきた。

　データ化されたくない代物だが、写真に写すとましになるんじゃないかと期待。

「ちょっと見せて。上手く撮れてる？」

「今、忙しい」

　水原はばしゃばしゃ撮影している。

「ケチ」

　拒否されたので、自分の携帯で撮影する。　

　立体のケーキを二次元にしてもやっぱり誕生日ケーキらしさがない。

「おなか減ったし、食べよ。そっちのこびとケーキは明日水原が食べなよ。今日はこっち食べよ」

　水原は２つのケーキを見比べて思案顔。

「今日はこっち食べる」

「え～っ！？」

　不満げに唸る私を無視して、とっとと丑三つロールを冷蔵庫に片付ける水原。

　焙ったケーキ用ナイフを持ってきて、自ら切り出した。

「これ君の」

「うっすっ！障子紙みたいな薄さじゃんっ！ある意味神業！？」

　一口で食べ終わるそれで、何とか味を確かめる。

　スポンジはしっとりふんわり焼きあがっているし、クリームも甘さが程よく、抹茶のムースが引き立っている。

　デコレーションは失敗だけど、味は成功。

　凹んだダメージから少し立ち直って、紅茶を入れて戻ってくると、水原は専門書でバリケードを作っていた。

「……………………まさか私の取り分、さっきので終わり？せめてもう一切れっ」

　渋々オーラを漂わせた水原が、嫌々もう一切れ差し出してくる。

「うっすっ！透けてるっ！そよ風で飛ぶレベル」

「そこにあるスイーツ、好きに食べて良いぞ。このマロングラッセもやる」

　水原は無造作に、小さめの箱を放った。

　それを見て、平和的解決を諦め、バリケードを強行突破しようとした手を止める。

「えっ！？じゃ、終わりで良いや」

　某有名店取り寄せのマロングラッセは、人気がありすぎて幻の域に到達している。

　食べてすぐに調べたけど、予約は現時点で来年まで埋まっていた。

　４分の１貰って、もうちょっと欲しいと思っていたらもう４分の１くれた。

　残りはつまり半分、良いのかな～と水原を見るとバリケードが強化された。

　別にロールケーキを狙ったわけではない。

「ところで水原、論文良いの？」

　今の今まで忘れていたが、来た時は少し焦ったように取り組んでいた。

「問題ない。あと１２時間ある」

「は？明日？明日まで！？」

「明日、ゼミの研究発表がある」

「やばいじゃんっ！ロールケーキ切って笑ってる場合じゃないってっ！」

　寝る時間がない。

　そりゃまずいっと紅茶を飲んで、水原の家を去る。

　時刻は８時、思った以上に長居していたようだ。

　急いで家に帰り、今日の失敗をママに報告。

「今度やってみたい！楽しそう～」

「うん、失敗したけど楽しかった。でも水原は明日プレゼンがあったみたいで、焦った。コンビニ寄って栄養ドリンクとサンドイッチ買って、こっそり玄関に置いてきたよ」

「ごんぎつねみたいだね」

「いや、こっそり置いたけど、私だってすぐ分かるよ」

　翌日、２２歳おめでとう、論文は終わった？とメールしてみた。

　水原から添付データを受信。

　まさか論文を添付して来たんじゃないよなぁ～理解出来ないと思うけど、と恐る恐るデータを開く。

　添付データは頭にロウソクを刺した２２人のこびと達が、水原渾身の作のロールケーキの周りに整列している写真だった。

　結局、論文がどうなったのか分からないままだった。