スイーツ王子の人探し

ロールケーキ

　未踏のケーキに挑戦するため、いつもより早い時間に水原の家に行った。

　水原が家にいるのは確認済みだ。

「おはよーこれ、伊豆の土産」

「あぁ、合宿か。海で遊んで来たにしてはそんなに日焼けしていないな。君のことだから焦げて帰ってくると思っていたんだが」

「海に行ったの１日だけだし。殆ど海底にいたから」

「君は一体何類だ？」

　水原は何だか切羽詰った様子で論文に打ち込んでいたので、邪魔しないようにキッチンと部屋のドアをしっかり閉めて、ケーキ作りに取り掛かることにした。

　数時間後、完成したケーキを見て

「…失敗した…」

　と愕然と呟いた。

　すぐ傍にいなければ聞こえない声量だったにも関わらず、がらっと凄い勢いでドアが開き、水原が飛び出してきた。

「今、滅びの呪文が聞こえたんだがっ！！」

「聞こえたのっ！？」

　水原はそのままの勢いで駆け寄ってくると、まな板の上のロールケーキを口に放り込んだ。

　もぐもぐと味わってから、もう一切れ。

　難しい顔をしながら、更に一切れ、首を捻ってもう一切れ。

「そう悲観する出来でもないと思うが。しかし君が失敗したというならそうなのだろう。その不名誉を隠蔽するために、これは全て俺が食べるべきだな」

　更にもう一切れと上から目線で食べ続ける水原。

「味は問題ない。失敗したのはアレンジだから」

　失敗したのは味ではなく、デコレーションだ。

　明日は水原の誕生日なので、切っても切ってもこびとになる、こびとのロールケーキを作ろうとレシピを考えていた。

　飾り巻き寿司のレシピを、ロールケーキに応用した。

　しかし飾り巻き寿司は、ご飯。

　ロールケーキはクリーム。

　硬度に大きな差があった。

「これさ…何に見える？」

「ロールケーキ」

「そうじゃなくて…断面図、何に見える？」

「何か形を作ったのか？」

　考え込む水原にここら辺が顔で…とヒントを与える。

「これが顔か…目と口が奇妙な位置にある上、ブルーベリーの汁で青白いな。死人《しびと》か？随分シュールなものを考え」

「惜っしい、こびと」

「………もう１度言ってくれないか？」

「こびとだってば」

　水原は持っていたロールケーキの断面図を再度じっと見て

「間違いなくこれは失敗作だっっ！今までで１番酷い出来だと言っても過言ではないっ！」

　ばくばく食べながら喚いた。

「だから失敗したって言ったじゃん。ちょっとレシピ練り直す」

　クリームの硬度を再考、こびとの顔パーツは変更だなとこびとのロールケーキレシピに、改善点と書き加え、うーむと悩む。

　向かいに座った水原が、真剣な表情でレポート用紙を覗き込んでいる。

「論文、良いの？」

「こびとの一大事に論文などやってる場合か。さっきの心理的ダメージの再発を回避するほうが重要だ」

　論文そっちのけになった水原を、良いのか？と思いながらレポート用紙を見やすいようにくるっと一回転させる。

「出来は別として、こびとのロールケーキとは、君にしては中々魅力的な発想だな」

「あぁ、うん。明日は水原の誕生日じゃん。喜ぶかと思って」

　不意を突かれたような顔をした水原は、カレンダーに目をやった。

　夏休みは日にち感覚が無くなるので、明日が自分の誕生日だという事を忘れていたようだ。

「言われてみればそうだったな」

「明日は用あるって言ってたから、誕生日ケーキでも買いに行くのかと思ってた」

「誕生日はどうでも良いイベントの一つだ。世間一般では何でもない日だしな。特別なスイーツが売り出されるわけでなし、面白みがない」

　エイプリルフールの方がまだ重要だという水原に

「将来偉くなったら、水原の誕生日をスイーツの祝日にすれば良いじゃん」

　と反論しながら、レポート用紙を前にうーんと悩む。

　無意識にペンをクルクル回していると、水原は、論文用の専門書をテーブルの上から退かし、ロールケーキの断面図を書き出した。

　カリカリとかなり細部に拘って描いている。

「待った。それはちょっと難しい。まつ毛とか無理だから」

　実現可能な範囲の案を出して欲しい。

「イチゴを潰してクリームに混ぜ込むのはどうだ？安定感が高まると思う」

「うーん、良いけどにきび面っぽくない？」

　私の言葉に、水原が黙り込んだ。

「目をブルーベリー、口をドレンチェリーで作ったのも失敗要因の一つかな」

「口をドレンチェリーは良いと思うが、タラコ唇にする必要はなかったんじゃないか？」

「つやつやピカピカした大きな口がアンバランスだったしね」

「それよりも位置のずれが１番の問題だ」

「フルーツは駄目かも。細かいものを一列に並べるより、棒状のお菓子を使ったほうがずれない」

「さっきのこびと、離れ目だった。死人か、死んだウーパールーパーか悩んだ」

「どっちにしても死んでるんだ」

　あーだ、こーだと長々と討論。

　いつの間にかびっくりするほど時間が経っていて、慌てて調理開始。

　硬めの生クリームにチョコを混ぜて、冷蔵庫で冷やす。

　程よい固さになったら、目と眉毛にするための丸と線に形を整える。

　同じ要領で着色料でピンクにした生クリームにグラニュー糖を混ぜて冷やし、形が作れるようになったら頬っぺたを作る。

　この３つで顔のパーツは完成。

　スポンジケーキと同じ長さの型で抹茶ムースを作り、固まったら帽子の形に変える。

　再度スポンジケーキを焼き、網棚の上で冷ます。

　その間に、分厚くクレープの皮を焼き、３枚ほど重ねた上にバタークリームを塗って、いよいよ顔作成。

「まずはまゆ毛。この辺りかな？」

「中に寄るから、もう少し離した方がいいんじゃないか？」

「じゃこの辺で」

　目と頬っぺたを乗せて、クリームを乗せて破れないようにクレープの皮で巻く。

　生意気そうにつり上がった眉と、幼い感じのピンクの頬っぺたがアンバランスで可愛い。

　パーツの配置は成功したと言っても良いだろう。

　しかしここから第二段階。

　顔を崩さないように帽子を乗せて、その上に生クリームをたっぷり塗ったスポンジケーキを被せる重大ミッション。

「水原、ちょっとここ押さえておいて」

「こうか？」

「うん、スポンジケーキを下に入れるから、片方ずつ持ち上げて」

　ロールケーキは巻くものだけど、今回はスキル不足で断念。

　上から被せたスポンジケーキの端を下に織り込んで、形を整える方法にした。

「中々のこびとロールだっ！」

「巻いてないけどね」

　帽子の重みで顔が歪んだけど、許容範囲。こびとマニアの水原もご満悦の出来栄えだった。

　ロールケーキを半分に切ると、断面図も悪くない。

　切った半分のロールケーキを水原に渡す。

　誕生日仕様にしたい私と、あくまでこびとに拘りたい水原と、話し合いが平行線になったので、外側のデコレーションは２パターン作るということになった。

　別に勝負と言うわけではないが、お菓子作りを趣味と自負する私は、水原に負けられない。