スイーツ王子の人探し

スイーツビュッフェ

　３月が始まり、就職活動も本格化している。

　これまで会社説明会やガイダンス、セミナーを受けてきたけど、これからは本番の採用試験が始まる。

　今日は大学が主催する面接対策のセミナーを受けに行った。　

　幸先悪そうな情報ばかりで、気が滅入る。

　同じくセミナーに参加していた空手サークルメンバーとトボトボと部室へ向かう。

「はぁ…わかっちゃーいたけど就職難だな、今年も」

「だねぇ…。就職氷河期は未だ継続中と言うか悪くなってるね」

　はぁぁぁっと溜め息を吐く私たちに、木下さんがお茶を入れてくれる。

　ついでにお菓子も置いてくれて、糖分が身に沁みた。

「まぁ、ＳＰＹとかはさて置き、面接の対策法は有岡先輩に聞けば？結構良い所に決まったんだろ」

　卒業ぎりぎりの単位でありながら、先輩は上場会社の営業職に採用が決まった。

　何だかんだで世渡りが上手い。

「ＳＰＩだよ。ってか就職活動してないけど平気なの？」

「俺には決められた未来があるからなっ！就職活動必要ないっ」

「へ？どっかの御曹司とか？」

「ここだけの話、ずっと前から留年が決定してるんだ。驚くなかれ、俺の単位１年生からほぼ増えてない」

　だから今年は就職活動をしないと堂々とした問題発言。

　その単位の取得数では、卒業まであと２年は必要だ。

「就職かぁ～」

　進路は悩む。

　自分が何をしたいのか、いまいち不透明な私は、どの職種を受けるかも定かではない。

　明確な進路を決めないとまずいと焦りながら、どういうものが自分に適しているか未だに良く分かってない。

　ともかく少しでも興味ある会社の説明会に行って、エントリー。

　はぁっとお茶を置くと、机の隅に部室に似つかわしくない雑誌が置いてあった。

「最近大学の側に出来たショッピングモールが、それに載ってるんです」

　雑誌は木下さんのものらしい。

　許可を取って中を見ると、ショッピングモールの店舗紹介がずらっと並んでいた。

「良ければどうぞ。もう読み終わったものなので」

　大学の側のお店の紹介も載っていて、ちょっと面白い。

　ありがたく雑誌を借りることにする。

　大学を出て、そのまま水原の家に直行。

　気が滅入るセミナーで受けたダメージは、アクティブにお菓子を作って発散したい。

　サーターアンダギーを作りたくなったので、それに決定。

　生地をピンポン玉くらいの大きさに丸め、１６０℃の油でゆっくりと揚げる。

　上白糖より黒糖の方が沖縄っぽいなぁと味見をしていると、思いっきり視線を感じた。

「配給みたいに待つの止めてくれない？」

　揚げ立て大好きな水原が、皿を持って待機していた。

　キツネ色に焼きあがったのを、箸でひょいひょいと皿に乗せる。

　その先から水原がひょいひょいと食べている。

「テーブルで食べなよ」

　きな粉を混ぜてアレンジしたサーターアンダギーも揚げて、私も部屋に移動する。

　牛乳たっぷりのカフェオレとサーターアンダギーを楽しみながら、束の間の現実逃避。

　就職活動の資料を開かずに、木下さんから借りた雑誌を広げる。

　気になったのはショッピングモールの中にある、スイーツビュッフェ。

　９０分制限、２５００円。

　スイーツの種類も豊富で、その他のサイドメニューも中々充実している。

　しかし就職活動には思ったよりも費用がかかる。

　就職活動中はバイトも出来ないし、ここは節約したいところだ。

　うーん、でも良いなぁと雑誌を見ていると、横から水原が覗き込んできた。

「行きたいのか？」

「うーん、悩み中」

　９０分、２５００円。

　いつも行くビュッフェよりも割高だ。しかし払えない金額ではない。

　んーんーと唸りのハミングしながら雑誌を見つめる。

「君、明後日の土曜日は空いているか？」

「明後日？３月９日か、空いてるけど」

　スケジュール帳を開いて確認。

　その日は白紙だ。

「ならば行くか？俺が奢ってやる」

「へ？急にどうした？…ホワイトデーのお返し？な訳ない」

　バレンタインの翌日、水原の家に行くとたくさんのチョコの箱が山積みになっていた。わぁお！血糖値！と思わず声を上げてしまった。

　箱からしてハイクォリティなそれらを開けると、どれも中途半端に素敵な中身が残されている。欲しければやると言われたので、ありがたく貰って帰った。

　なのでバレンタインデーは相殺している。

「君、誕生日だったろう」

　３月４日に、私は２１歳になった。

　しかし水原に誕生日を教えたことあったかな？と首を捻る。

「前に聞いた。大塩平八郎と同じ誕生日だなと言ったら君は、大塩平八郎って誰だっけ？と聞いてきたぞ」

　大塩平八郎って誰だっけ？

　私の記憶力がやばい。

「俺もそのビュッフェは気になっていた」

　１４時でどうだ？と言いながら水原がお店の情報を確認している。

　出来たばかりだというのに、口コミが多数あり、高評価でケーキの味も期待できそうだ。

　就活で滅入っていた気分が上がってきた。

「時間はそれで良いか？」

「１４時で平気。お昼抜けば、たくさん食べられるしね」

　時間は無制限ではなく、９０分だ。

　お腹を減らしていかなくてはならない。

「昼を抜くって君はアホウか。前日の夕飯から抜くんだ」

「お前がバカだ」

　９０分にどんだけ全力で挑むんだ。

　活力の源である朝は食べる。

　９日、１４時に待ち合わせ場所へ行けば、既に水原が到着していた。

　休日だからか、お店は２０分待ち。

　口コミに書いてあったので、想定内の事態だ。お店のパンフレットを見ながら、食べるケーキを水原と議論。

　絶対に外せないのは、焼きたてタルトだ。

「あら、野田さん」

　名前を呼ばれて顔を上げると、いつも以上に可愛い格好をした木下さんが立っていた。