５－１７ 続大半島戦争 心理戦
一旦３人の所へ。
「どうしました？」
「通って来た穴が無くなっていて」
「閉じ込められたわけじゃな」
ここの事情を知ってそうなハコネさんからヒントを得て、何とか抜け出さないと。捕虜に攻撃を加えるのはいけませんが、そうならない範囲で話を聞くことは問題ありません。
「この遺物に出口は無いのですか？」
「無いじゃろうな。入口は、我らで穴を開けたのじゃ」
やはり、本来の遺物は穴がない。だから維持費で穴がない状態に戻されてしまう。
「つまり、壊すしか無いのですね」
「物理的になら、私達も！」
「それは反則じゃ。お主らも我も、もう戦いからは離脱したのじゃ。手伝ってはならぬ」
サイクロンも魔素をかなり使う魔法。しかしこれより弱い魔法で、あの壁を破る勢いは出せそうに無い。
ーーー
「はぁ。中々、諦めないなあ」
僕は減っていくお金を見ながら、どうしようかと考える。戦略ビューで赤い表示は１つ。最後に残ったのだから、きっと一番強いエドさんだろう。
その赤い点が、真ん中で動いて、天井が破損。あるいは、端に移動して、壁面が破損。色んな場所を壊されては、それを僕が直す。
繰り返すこと、数十回。減っていくお金は、板が１枚割れてそれを補修するだけだから、大した事ない。しかし諦めないね。何時間もこんなことを繰り返すつもりなんだろうか。いや、飢えるわけでもないし、何日も？ 何日も僕は見てないといけない？
いや、見てなくて良いんじゃない？ 維持費の設定を最大にしておけば良いだけだから。つまり、僕は動ける。
「そうだ！」
「エドさん、サクラです。聞こえますか？ 和平交渉をお願いします」
「エドです。和平？ この壁を破れば、私が勝てるのに？ 維持費が尽きるか、私の魔素が尽きるか、勝負しましょう」
あー、維持費、もっと高いと思ってるのか。それは残念。
「そのペースなら、維持費はあと２ヶ月は尽きませんが、それでもそこにぶつかり続けますか？」
「え!? ２ヶ月？」
ほら、予想外だった。
「和平の条件は、あなた方女神が私達へ降伏し戦争から離れること事、２０ターンの不戦。それだけです」
「降伏とは何ですか、降伏とは！ それに戦争を終らせる、では無いのですか？」
「いや、あの勇者、僕の言う事聞かないから、彼らの戦争は終わらせられないし」
「それはあなたも戦場へ戻るという事でしょう。そんな事はさせないわ」
えー、それは困るな…… そんなに魔素に余裕あるの？ お互いの懐具合を予想しながらの交渉。まさに腹の探り合い。だったら……
「そうですか、残念です。ではまた２ヶ月後に会いましょう。２ヶ月後には弱くなってるエドさんと戦えるのを、楽しみにしています」
「弱くなる？」
「僕らは、信仰を捧げられて強くなる。だから、エドさんを弱くする方法は、信じる人が減れば良い。エドさんはそこから出られませんが、僕はどこにでも行けます。何でも出来ます」
エドさんの強さが、膨大な人口による信仰力から得られるなら、信者さんをごっそり奪えば良い。どうやるかはこれからだけど、一度東京方面を見に行くのも悪くない。ハコネを連れていけないのは残念だけど。
「さて、では行ってきます。受け入れる気になったら、ご連絡下さい」
ーーー
「２ヶ月で、信じる人を減らすって……」
「ほほう。何をするつもりか、その現場、見たかったものじゃな」
「大丈夫です。エド様への信仰を、人々は違えないでしょう」
私もそんな簡単に人々がサクラさんに靡くとは思いません。長い年月の積み重ねでここまで来たのですから。
「エド様、もしや、そう言う事ではないのでは？ 何と言っていました？」
「信じる人が減れば良い、と。どこにでも行ける、何でも出来ると」
「信者を奪い自らの力を増すのでなく、信者を奪いエド様の力を削ぐだけが目的なら、他の手があること、お気付きでしょう」
そう、考えたくないけど、その可能性もある。
「ハコネさん、サクラさんは、人の命を奪うような酷い方ではありませんよね？」
「普段はそうじゃが、戦争となればどうじゃろうな。それと、事の発端のサクラの勇者、あれを止めねばならぬのでは無かったのか？」
そうでした。チガサキ伯軍を襲った勇者。それも問題。自らの勇者に敵軍を襲わせる方が、自らは手を汚さないと信じられるでしょうか……
ーーー
あれ？ どこ行った？ 放置したジョージB、自力で何処かに行けるとは思えないから、誰かが運んでった？
どこ行ったかなと探そうとしたら、エドさんからの外交だ。結論は出たかな？
「サクラさん、よもや人を殺めようというわけではありませんよね？」
その手も考えたけど、あまり酷い事をして願い事の権利を剥奪されても困る。だけど、そんな事は言わない方が、交渉には有利そうだ。
「僕の考えは、先程の通りです。受け入れるという言葉以外は、待っていません」
そう言って、外交パネルを閉じる。不安にさせる心理戦だ。
ーーー
「エド様、ヒラツカ領を、赤点が横切りました」
ヒラツカさんは戦略ビューから得た情報を知らせてくれる。
「それは？」
「横切る速度が、あまりに速い。ハコネよ、彼女も飛べるのか？」
「もちろんじゃ。すぐにフジサワにも現れようぞ」
そう言われて、フジサワさんも確認する。
「確かに、今通過中です。それにしても速い」
「エドまですぐじゃな。あまり時間はないぞ？」
「領主達に連絡を取りましょう。空からの敵に備えよと」
ーーー
「これが江戸か」
東京の様に南は多摩川までの巨大都市ではないし、そもそも距離が５倍もあるのだから、色々異なる。品川駅から南のあたりに広がる城壁に囲まれた都市。そして高台に立派な屋敷や宮殿も見える。この辺が貴族の居住地かな。
エドさんじゃなく、エド王が降伏を受け入れたらどうなるんだろう？ その方が簡単な気もするけど、やっても良いのかな？ ちょっと行ってみよう。
「何者だ！」
「エド王にお話が、あっと」
立派な門の前に立ち見上げていたら、返事の代わりに魔法が降ってきた。それが答えなら、仕方がない。無理にでも話を聞いて貰いに行こう。
「撃て！」
「聞いてもらえないなら、聞きたくなるようにするまで」
空へ向かう僕を、魔法が狙う。でもこれ、熱海で戦いに巻き込まれた時と比べても、全然大したことがない。
「クリエイトロック！」
町をとび越え、宮殿の外壁前へ。宮殿の周りは余裕を持った作りになっていて、そこに四角く整形された岩を出現させる。移動しながら岩を出し続け、作り出した岩壁で宮殿を囲む。元からある外壁を越える高さまで積み上げる。宮殿からもよく見えるように。
途中魔法で攻撃してくる者、矢を射かける者もあるけど、気にしない。そんな攻撃は受け付けないのだから。
移動して、外周全てを封鎖する様に積み終わり、準備は整った。さて、宮殿に行こう。
宮殿の中、中心に一際立派な建物がある。そこの窓からは、立派な身なりの人が外を見ているのが伺える。自分達が岩壁に包囲されたことに関して、宮殿の人々から今頃情報が集まっていることだろう。ちょっとその窓に近付いてみよう。
「何者だ！ これは何の真似だ！」
「あなた方が戦っている陣営、そこの女神の１人です。エドさんが強情なので、実力行使に来ました」
陣営名の誓約者同盟と名乗っても良いのだけど、きっと知られてないだろう。
「この様な事、エド様が許すはずがない。すぐにエド様が助けに来てくださる！」
「なら、エド様に祈っていたら良いよ。じゃあそういう事で、ニートホイホイ、そして、クリエイトウォーター！」
単発の魔法ではそれなりの水量だけど、これは連射式。宮殿の庭園に水は溜まっていき、湖上に浮かぶ宮殿のような雅な感じになってくる。中の人は大騒ぎみたいだけど。
連射される魔法により、じわじわと水位は上がっていく。ついには１階の床上にまで浸水という所で、入れたエーテルＸが尽きる。流石に大国の宮殿、面積が広いから、多大な魔素が必要だ。
「クリエイトウォーター！」
続きの注水。じわじわとした水位上昇だから、ちゃんと逃げる時間は与えている。もう２階に逃げないと危ないよ？
１階の窓が完全に水没した所で、一休み。持ってきてあるエーテルXはまだたっぷり。全部使えば、宮殿を完全に沈められる。出来ればその前に、決断して欲しいけど。
「や、やめろ！ なぜだ！ なぜエド様はおいでにならない!?」
そうそう、そうやってショックを受けて、エドさんへの絶対の信頼を失って下さい。
「クリエイトウォーター！」
２階に浸水し始めた。偉い人の姿が見えるのは３階の窓。さて、どこまで追い詰めようかな？
