選びがちではありますが～憂鬱な婚約の行方～

春雷と共に１０

　「実は―――。」

　昨日、爛と離れてからあったことを説明する。男と出会い、半ば強引に待機所に連れていかれたことだ。黙って、そのことを聞き終えた２人と私はしばらく沈黙する。どう思ったのか、表情をあらわにしない２人に次第に不安が募る。

　「その男の名前、聞いた？」

　爛に聞かれ、私は、首を振る。何せ私の中では非常事態だったので、お礼も男の名を聞く余裕がなかったのだ。

　「じゃあ、何でもいい、特徴とか。」

　「髪は、頭の上で結ってた。身長は、高い。顔つきも話し方も少し怖かったかな。」

　「苑様、お可哀想に。すごく怖い経験をなさったんですね。」

　桃は先ほどの態度とは打って変わって、か細い声になる。

　「でも、助けてもらったから。爛には、迷惑かけちゃったけど。」

　「本当。僕を振り回すとか、高いよ。じゃ、僕、そろそろ帰る。また来るから。」

　「あ、爛。王家のこの外套の持ち主、誰かわかったら教えて。それと、鍛錬の日。返さないと。」

　「……僕が返しておこうか。」

　爛が何か考え、そう言う。私に気を使ったように感じられた。

　「そこまで爛に迷惑かけれないよ。それに、お礼も言えてないから。私が持っておく。」

　「わかった。じゃ、また来るか文出すよ。」

　手をひらひらと振り、部屋から出ていこうとする。慌てて、爛に借りた外套を手に持ち、差し出す。

　「ありがとう。次は、爛のことも見に行くから。」

　部屋から爛を見送ると、桃がお送りしてきますね、と言い、爛の後を追う。私は、２人が部屋から出たのを確認すると、改めて外套を手に取る。これを持っていたのは誰なのか。私の口約束の婚約者とされる王家の一人息子、王凌雅であるのか、その付き人か家臣の者か。名家ほど可能性は無限に考えられた。