縁と扉と妖奇譚

第六章 天城編

第九十五話 やっぱりこの人も凄い人でした

「智世《さよ》にちょっかい出して来る雑鬼《ざっき》への対処にな」

　総十郎《そうじゅうろう》は隣に座る智世を見て言った。その言葉に智世は目を瞠り鳴神《なるかみ》を見る。

　鳴神は頼もしい表情で智世を見つめた。

「雑鬼にちょっかい出されてるのは君だな？」

「…はい」

「……えーっと、その子は？」

「妹の穂華《ほのか》です」

「こんにちは」

　鳴神の視線が穂華に向くと、すぐに穂華はぺこりと頭を下げた。それに鳴神も「こんにちは」と頭を下げ、そっと総十郎を見た。

　その視線に「知ってる」とそれだけを返せば十分だったようで、鳴神もそうかと改めて智世を見た。

「俺と神来社《からいと》達は出来る事が違うんだ。神来社達は刀で戦うが、俺は刀は使わない。代わりに術を使う」

「術……？」

「そう。だから対処も出来るんだ」

　智世と穂華の首がコテンと横に傾くのを見て、総十郎も苦笑い。そりゃいきなり言われても分からんよな。

　が、鳴神はそんなの気にしない。「よし」と膝を打つと威勢よく告げる。

「君の家に案内してくれ」

「え……」

「あ、やっぱり気心知れてる奴が一緒がいいか。妹ちゃんと、照真《しょうま》も来てくれるか？」

「はい」

　いきなり言われてももう驚かない。スッと立ち上がった照真は、同じく立ち上がった鳴神に続く。ズンズンと部屋を出ていく鳴神に、智世と穂華は慌てて立ち上がってついて行った。

　そんな二人を、咲光《さくや》と総十郎はそうなるよね…と言いたげな目で見送った。

♦♦

　町の中を意気揚々と鳴神が歩く。その後ろを照真達が続いた。

　戸惑っている智世と穂華に、照真は術を使って人と妖《あやかし》の境界を保つ事ができると教えた。感心して聞いていた智世と穂華も緊張や戸惑いは薄れていく。

　と、照真が思い出したように鳴神を見た。

「鳴神さん。どうして“頭《とう》”だって言ってくれなかったんですか？」

「あれ？ 何で知ってんだ？ 神来社に聞いた？」

「いえ。日野《ひの》さんが教えてくれました。同時に神来社さんが“頭”だって事も…」

　それを知った時の驚きが蘇る。無意識にムッと表情に出てしまう照真に、思わず振り返った鳴神がハハハっと笑う。

「だって俺、まだまだだもん。名乗れるほどじゃねぇし」

「えぇ…。でも神来社さんは、実力は申し分ないって…」

「全然だ。……俺はまだ全然追いつけない」

　何を追いかけているのか。鳴神の視線はどこか遠くを見ている。

　それを問うにも言葉が出ず、先に鳴神が智世を見た。

「視えるのは生まれつきか？」

「はい」

「そうか…。それは大変だな」

「…鳴神さんも…やっぱり、視えるんですね…」

「あぁ。といっても、俺は視えるようにしてるから視えるだけで、君とはちょっと違うんだ」

　悪いなと言うように下げられた眉に、智世はフルフルと首を横に振ったが、照真は少し驚いた。

　退治衆《たいじしゅう》には、勾玉を身に着けている事で視える者が多い。祓衆《はらいしゅう》には、程度は異なるが元々視えるという人が多い。だから、鳴神もそうだと思っていた。

　照真の視線に気付いた鳴神は、スッと着物の下から首にかけた勾玉を取り出してみせた。

「俺もこれ頼り」

「……そうだったんですね。俺てっきり…」

「まぁ、これ持つ前に、妖気に当てられて視えた事はあったけどな」

　視えない。という事はつまり、視える者より霊力が弱いという事。霊力は術を扱う上で、決して無関係ではない素質。

（鳴神さんは、それでも“頭”に……）

　総十郎が「実力は申し分ない」と言ったのは、お世辞でも何でもないのだと解る。

　鳴神はもう前を向いていて、照真の視線に振り向かない。その背中に照真は必死について行った。

　やがて四人は天城《あまぎ》家に到着した。

　店の邪魔にならないよう家の壁沿いで止まる。照真達が鳴神を見ると、すでに鳴神の視線は壁の向こうに向けられている。

「うーん……。照真。ここ清めた？」

「姉さんが。妖の侵入を防ぐために」

「成程。それで妖気がないのか…。智世ちゃん。悪いがお邪魔してもいいか？ 出来れば君の部屋へ行きたい」

「はい。どうぞ」

　家の玄関扉を開け、照真と鳴神はお邪魔する。そのまま智世の部屋まで向かうと、鳴神は周囲をクルリと見やる。

　その姿に、照真も首を傾げて問うた。

「鳴神さん。どうやって対処をするんですか？」

「雑鬼が勝手に入らないように結界を張るんだ」

「結界…？」

　首を傾げる穂華に鳴神は頷いた。そして、懐から数珠を取り出すと、それを手に絡め、パンッと拍手《かしわで》を打った。

♦♦

「それじゃあ、結界を張ってもらうために鳴神さんに協力をお願いしたんですか？」

「あぁ。俺は張れないから。この町は西に管轄を持つ鳴神の、ギリギリ管轄内だからな」

　留守番をする咲光は、総十郎に鳴神を呼んだ理由を詳しく聞いた。

　成程と頷いた咲光は、初めて“頭”に管轄がある事を教えてもらった。北は日野、西は鳴神、南西を雨宮《あまみや》が管轄している。雨宮と言う祓衆の“頭”には会った事がないので、知るのは名前だけ。

「まぁ、管轄っていっても国の全土じゃない。それぞれの定住地から馬走らせてすぐ向かえる所だ。抜ける場所は衆員全員で補うし、“頭”同士で協力する事もある」

「定住地から測っているなら、神来社さんの管轄は本部周囲というわけではないんですね？」

「あぁ。俺はあちこち回ってるから、赴く場所そこが管轄って感じだな」

「広大ですね」

　笑う総十郎に咲光も口元に手を当てた。

　“頭”である総十郎は、勿論他の“頭”と深い仲だろう。咲光は知っている日野と鳴神を思い浮かべる。

（日野さんとは、先輩と後輩って感じもあったけど、鳴神さんとは友達みたい）

　総十郎と鳴神の年相応の姿が見えて嬉しい。なんて、言えそうにないけれど。