縁と扉と妖奇譚

第六章 天城編

第八十三話 二手に分かれ

（……何で、忘れてたんだろう…）

　あの時が初めて、妖《あやかし》と話をした瞬間だった。今なら、あの時ニッと笑みを浮かべていた二匹をはっきりと思い出せる。

　昨晩も、今朝も。それに昨日の昼間も。これまでも。

（とっととまるまるは、ずっと……。私、忘れてたのに……）

　出し切ったと思った涙がぽろりと零れた。それをそっと拭い、智世《さよ》は揺れる瞳で頷いた。

「はいっ、はいっ…！ 分かります。ずっとっ…ずっと助けてくれました……！」

　涙に濡れても、その笑みはすっきりとしていて嬉しそうで、咲光《さくや》達もあたたかな笑みがこぼれた。

　涙が収まると、総十郎《そうじゅうろう》は表情を引き締め、智世にそっと真剣に告げた。

「智世。妖が視えるという事は危険もある。夜は一人で出歩くな」

「はい。分かりました」

「それと、さっき妖が家の中に出るように言ってたが、それはよくあるのか？」

「はい…。家に入り込んで来て物を倒したり、私が寝ていると、天上裏を走り回ったり…」

　出てくる内容に、総十郎の眉間に皺が刻まれていく。それは咲光も照真《しょうま》も同じ。

　それはとても見過ごせんな。三人の表情が同じ事を言っているのを見て、智世も穂華《ほのか》も三人を順に見やりながら、何と声をかけようか迷う。

　ふむ…と刹那思案した総十郎が、すぐに対処法を示した。

「それについては俺が手を打つ。後数日だけ辛抱してくれ」

「はい…？」

　疑問符を浮かべる智世と穂華だが、それ以上は言わず、総十郎は咲光と照真へ視線を向けた。

「昨夜の事もある。智世の警護と主犯の捜索を同時に行うのも手だと思うが、どうだ？」

「賛成です。私が智世さんの警護をします。神来社《からいと》さんと照真で捜索をするのが適任だと思います」

「姉さん…」

「大丈夫。照真、お願いね」

「…分かった」

　主犯には実力ある総十郎が向かうのが適任。そして何よりそちらに人員を割き、早急に決着をつけたい。智世の警護も同性の方が智世も安心できるかもしれない。そう判断した咲光に、総十郎も頷き、照真は少し心配そうながらも頷いた。

　今後の行動が決まり、咲光は智世を見る。

「昨晩の事もあります。今夜は、私が天城《あまぎ》家で智世さんの警護をします」

「！ けいっ…そんなとんでもない！」

「いいえ。これが仕事ですから」

「ですが……」

　申し訳なさそうな顔をする智世だが、全く苦でも面倒でもないという咲光の表情と声音に、最終的には頷いた。

　本人から承諾を貰え、咲光はホッと一安心の息を吐き、スッと背筋を正される思いだった。

　その夜。咲光はこっそり天城家にお邪魔した。

　昼間の内に堂々と、というのも考えたが、隠密行動が基本であり警護の内容が内容なだけに、そうも出来ない。なので昨夜のようにこっそりやって来て、庭にスタッと着地したのだ。

　周囲に人はいない。家人も起きていないようだと気配を探る。念のため、智世の部屋の前まで行き、室内の気配を窺った。

「咲光さん…？」

　中から小さな声が聞こえた。まだ起きている事に少し驚きながら、咲光はそっと縁側に膝をつくと、「はい」と小さく返事をした。

　そっと襖を開ければ、智世と共に眠いのを我慢している穂華もいた。その眠たそうな目は咲光を見てハッとし瞼を擦った。

　スッと室内へ入りすぐに障子を閉める。室内の灯りは、他の家族に配慮してか、蝋燭《ろうそく》の灯りだけだった。

「お休みにならないんですか？」

「…なんだか眠れなくて」

「そうですか…。穂華ちゃんは寝ないの？」

「…はい。お姉ちゃん、心配だから」

　妹の言葉に智世は優しく見つめる。我慢しながら傍に居る。そんな姿が微笑ましい。

「確か、お兄さんとお姉さんは信じてくれているんですよね。仲が良いんですね」

「はい。兄も姉もいつも優しいです。その分厳しさもありますが、「何かあればすぐ言え」って言ってくれて」

　不思議な話でも信じてくれる兄姉と、我が子の言葉とはいえ視えないものを信じられない両親。

　無理もない。兄や姉に今の事態を話せばきっと心配してくれるだろうと思うと、咲光は照真を思い浮かべた。

　少しだけ沈んでしまった空気に、穂華が「あの…」と声を小さく咲光に問う。

「照真さんと神来社さんは？」

「二人は別行動中。もう一つ、しなくちゃいけない事があるから」

「そうなんですか…」

　何をしているのか。聞いてみたいけど聞いていいのかな。そう思っていた穂華は、智世がビクリと肩を跳ねさせ、咲光の視線が天井に向いたのを見て首を傾げた。

「……これですか？」

「…はい。夜はよく…」

「これは……眠れないですね」

　ドタドタドタッと走り回る足音。踏みつけるような大きな音。それが響いて来る。

　それを聞きながら、咲光は少し考えるようにじっと天井を見た。

「お姉ちゃん、どうしたの？」

「…今ね、天井裏から走り回るような音がしてて…」

　穂華も天井を見るが、何も聞こえない。視えない事が少しもどかしい。自分も何かしたいのに。

　二人の会話を片耳で聞きながら、咲光は総十郎に言われた事を思い出す。

（雑鬼《ざっき》達はたぶん苛立ってる。昼夜問わず外には出づらいし、常に恐れが近くにあるから）

　だから智世へのいやがらせが増してくる可能性があると、総十郎は言っていた。

　手を打つと言った総十郎は、昼間どこかへ手紙を書いていた。それは式となって飛んで行った。本部に何かを伝えたんだろうと思われる。

　その返事が来るまで、何か出来る事はないだろうか。