２）少年の懇願
夜、遠慮がちに扉をノックする音でアレキサンダーは目を覚ました。目を覚ますと同時に、晩餐でのことを思い出し、アレキサンダーはシーツを頭からかぶり、ノックを無視することにした。
再度のノックの音がアレキサンダーの耳を打った。遠慮がちな音に騙されたが、扉の外にいるのは相当しつこい相手らしい。
「誰だ」
「ジャックです」
誰何の声にこたえたのは、小姓見習いのジャックだった。主であるアレキサンダーを、夜中にたたき起こす権利などないはずだ。護衛は何をやっている。アレキサンダーは何心毒づいた。
「何用だ」
「夜分遅くに失礼いたします。どうしても、お話しせねばならないことがあります」
「このまま話せ」
「どうか、扉をお開け下さい」
「開けろ」
「開きません」
ジャックの言葉に、アレキサンダーは就寝前、自分で鍵をかけたことを思い出した。ロバートであれば、用事があるとなると、鍵を無理やり外からでもあけてしまう。あるいは窓からでも押し入ってくる。ロバートのことを思い出し、ついでに晩餐でのことを思い出し、沸き起こってきた後悔をアレキサンダーはねじ伏せた。
「待て」
鍵を開けてやると、寝間着姿のジャックがいた。
「恐れながらアレキサンダー様、ご同行ください。御覧にいれたいものがあります」
「断る」
扉を閉めようとすると、ジャックが無理やり体をねじ込んできた。ジャックの教育係はロバートだ。要らないところまで似てきた。舌打ちは、心の中だけにとどめた。
「無礼な」
「無礼を承知で申し上げます。どうか、ご同行ください」
「下がれ」
アレキサンダーの言葉にも、部屋の外の護衛が動いた気配はなかった。本来ならば、アレキサンダーの命として、ジャックを部屋からつまみ出してしかるべきだ。
「どいつもこいつも何をやっている」
アレキサンダーの口からは、愚痴がこぼれた。
「同行くだされば、おわかりいただけます」
ロバートによく似たジャックの誘い言葉を、アレキサンダーは受け入れることにした。
