１７歳
最終日も有名な観光スポットや聖地巡礼。目も舌も胃袋も満足して夜行バスの時間まで遊び尽くした。
先生の自首騒動は、姉達の説得で何もなかったように、初日と変わらない雰囲気で旅を堪能した。バスで一段落すると、
「私、この格好で帰るの？って、もう着替えるチャンス無いわね。」
アイドルアニメのコスプレ制服でずっと過ごしていた先生が、現実世界に引き戻された。
「似合ってるからいいでしょ？」
カレンは隣の席でニッコリ。なんか盛り上がっていたが、バスの発車が判らない位に爆睡して、気が付くと既に日は昇りバスターミナルまで信号３つ位しか無かった。雨が絡みついて、やや不自由な事以外は気持ちの良い寝起きだった。
先生は、単独で誰かに遭遇する事を恐れ、花田の家まで同行し、着替えてから帰る事になった。創成に着いてもめちゃ早い時間で、人通りは少ないから、一気に帰る方が安全な気もするが、桐の提案でそう決まったようだ。
ＪＲ一本で最寄り駅。夏休みならラジオ体操を終えた子供達が遊んでいる時間だけど、犬と散歩している人がチラホラいるくらいで、世間の目に怯える先生は、誰の目にも止まらずに花田の家に到着した。
小雪が先生を自分の部屋に案内。もう引っ越しの支度は済んでいるので、梱包済みのダンボール位しかない。
「収納タップリで住みやすいし、何よりゴハンが美味しいんですよ、立退きになるんでしたら、ここオススメですよ！」
住んでいるアパートが、再開発の区域に引っ掛かってしまったそうだ。敷金は帰ってくるし、引っ越し費用も市で負担してくれるらしい。普通の私服に着替えた先生は、元気の無い表情で
「ボールパーク誘致が失敗してとばっちりなのよね。」
花田種苗としては、美味しい事ばかりの移転だったが、そうでも無い人も居ると思うとちょっと心苦しい。
「いかがでした？」
桐は、空き部屋にしない積もりで先生を誘ったらしい。
「そうね、今のお部屋は、バス・トイレ付きだけどね、狭いし、寒いのよね。いっそない方が便利かも！バスタブが無いのかあたりまえだったから、初めは珍しくて使ったけど、シャワーしか使わなくなったし。」
収納とか比べて、かなり乗り気の様子だった。
「ランチ食べて考えてみては？」
桐の視線は、もみじを捉えていた。
「海鮮三昧だったからイタリアンなんかが嬉しいわ！」
一般的に聞くと、ちょっとした一言だが、どう考えても『ピザを焼け！』としか聞こえないので、もみじは窯の支度に取り掛かった。
「良かったら一緒に作りませんか？薪を燃やす所からスタートです！」
窯が安定する迄の間に生地を捏ねて、ストックしている具材を解凍、
「ここのキッチンって、どれも業務用じゃ無い？」
「ええ、一応入居者の胃袋を預かってますからね！」
ニッコリと調理を進めると、
「器具よりも貴方のウデの方が業務用ね！私、アレやってみたかったの！クルクルってやつ！」
すっかりピザ作りにハマった先生を見た桐は、
「満室確定ね！」
しめしめと、焼き上がったピザを堪能していた。
午後は、Ｈシスターズの練習を見学。シアタールームがある程度防音になっているので、そこを使っていたらしい。予餞会の準備の時は秋野の家にいる事が多かったし、自分の役の事で一杯だったので、バンドの練習なんて思いもしていなかった。
先生は、ギターをちょっと鳴らして、
「三線なら少し弾けるわよ！」
すっかり馴染んでいた。
結局晩ごはんも食べ、もみじの部屋にお泊り。部屋を出る小雪と入れ替わりで暮らすことになった。
翌朝、秋野の家で目を覚まし、もみじになってから、花田の家で朝ごはんの支度と思ったら、
「いろはが行けなくなったから、もみじちゃんが行ってくれるんでしょ？」
秋野の母さんのお買い物のお供に行く事になっていた（らしい）。
母さんの運転する軽四で、ちょっと遠出してお買い物。何を買うって感じじゃなく、何となくウロウロしてランチ。サラダバーで草食動物になって見た。松太郎でいる時はステーキとか、ガッツリ系を勧めでくれるんだけど、もみじだからかな？美容と健康に気を使ってくれたみたい。
家に帰って午後の２時。
「そろそろ大丈夫かな？おウチ帰ってもいいわよ。松太郎君で行くと良いって。」
ん？そう言うって事は、今まで帰っちゃダメだったんだよね？松太郎に着替えてから庭の近道で裏口に行くと鍵が掛かっていて、鍵を開けると、チェーンも掛かっていた。玄関に回ると、
「キッチリ予定時刻でござる、いろは殿の几帳面な性格は母君譲りであろうか？」
楓はそう言って、アイマスクとヘッドフォンを渡し。当然それを装着するんだよね？何を企んでるのか判らないけど素直に従うと、手を引いて玄関を通過した。
たぶんダイニングだろう。椅子に座って少しすると、大音量の音楽が止んで、
「もう外していいよ！」
いろはの声で、アイマスクを外すと、大きなケーキと、色んなご馳走がテーブルを埋め尽くしていた。ハッピーバースデーのコーラス、クラッカーの爆発音、さてロウソクを吹き消す段階で、ケーキを確認すると、
『ＨａｐｐｙＢｉｒｔｈｄａｙ 桜・桐・芒・雨』
もみじも、松太郎も書かれていなかった。
「こう言うのをお探しですの？」
美月が追加したプレートには
『ＨＢＤ Ｅｖｅ もみじ・松太郎』
と書かれていて、もう一度クラッカーが鳴り響いた。５人でロウソクを吹き消し、パーティーがスタートした。去年は姉弟妹といろはだけで祝ったんだよね、（この小説も始まって無かったし）皆んなとも知り合って無かったからね。
「誕生日を過ぎてからここに来た子が多かったから、お祝いは２年になってからって事にしてたのよ。」
大小、２つの箱を持ったいろはが、お誕生日パーティーのルールを説明してくれた。２つの箱は勿論プレゼントだけど、雀のお宿形式？そうだったら、小さい方を選ぶのがセオリーだよね？姉達は貰う側だから、面倒は入れ知恵はして無いと思うし。でもココは大きい方がウケるかな？
「じゃあ、こっち！」
ズッシリ重い箱を開けると、以前から欲しかったミンサーが入っていた。挽き肉を作る装置で、粗挽きとかも出来る、高機能なモノだった。
「うわっコレ高かったでしょ？」
皆んなのニヤニヤがちょっと気になったが、同封のカードを読むと、
『お誕生日おめでとう！
また美味しい物をご馳走してね。
菖蒲・牡丹』
母と祖母からのプレゼントは、雨に相談して決めたそうで、５人宛のプレゼントとの事。
「こっちは皆んなから！」
姉弟妹オソロの化粧ポーチでもみじのだけ、中身が入っていた。微妙な嬉しさだけど、何時もは誰かにして貰っていたビューラーを試してみた。化粧品らしき物も入っていたが、黙っていてもそのうち誰かが教えてくれるだろう。
先生と小雪、夢愛の歓送迎会も兼ねて、楽しく盛りあがった。遅くまで騒いで、秋野の家に帰る時、
「私も実家に泊まるわ！」
誰もツッ込まず、二人でパーティーを抜け出した。
「今日はパパとママ、おばあちゃんちだから、安心してね！」
ベッドの側には、見覚えのある紙袋。飲む薬、塗る薬とゴム製品が入っている筈だ。最近、同じような紙袋を見ると、その中身を妄想してしまい困っている。妄想の域を突破するチャンスをくれているのは間違い無い（筈）。どうしよう？
結局、明日の尋問を考えると、紙袋に手は伸びなかった。幸い、いろはも同じ様に考えていたらしく、何も起きず、何も起こさずに朝を迎えた。朝、寝惚けての事は、『何も無い』とは言い難いかも知れないが、まぁそう言うことで、もみじになって花田の家のキッチンに直行した。
