第１４６話「わんぱく触れ合いコーナー！（意地）②」
「……お師匠さぁ、どう思う？」
「不味かろう」
湧き上がる観客席の中心、特等席が設けられているその場所で二人の英雄が呟いた。
さっきまでの余裕は何処にもなく、どちらとも利き手に剣を握っている。
「あれ、ユニくんの記憶にあった決戦の時のだね」
「蟲量大数と対峙し生き残った力、俗世で使うには過ぎた力だわい」
「最悪、第四魔法次元に放り込む。けど、今のおねーさんじゃ受け止める自信ないなぁ」
その呟きに、老齢の英雄・ホーライは答えなかった。
険しい瞳の奥に見据えているのは、ローレライすら持ち得ぬ手段か、それとも、握った手に持つ『切り札』の行使か。
そんな張りつめた空気を知覚できているのは、発生源である英雄を除いて二人。
全身の臓器が痙攣し意識を失う直前のナインアリアと、世界が軋む音で聴覚が塗り潰されたテトラフィーアだ。
「……！ いやはや、本当にまずい状況だわい」
「上質な酒宴の後の夢心地に水を差す。よほど、わっちを舐めているでありんすなぁ？」
カロンカロン……と下駄を鳴らし、妖艶な銀色が姿を現す。
豊満な胸に肌蹴た和服、熟れた果実のような赤い唇が、ふぅ。っと吐息を撒き散らした。
「のう、ホーライ。久方ぶりの挨拶にしては、ずいぶんと洒落が効いているなんしな？」
「ほっほっほ、まずは一杯。米酒で良ければいかがですかな？」
とん、っと机に召喚された瓶。
その価値を知るローレライは、『うっわそれ、お師匠が大事にしてる奴じゃん！』っと目を見開いた。
「タヌキにちょっかいを掛けられた小娘、注ぐでありんす」
「あん……？って言いたい所だけど、勝ち目無いしね。にゃははははー」
桐で出来た升に酒を注ぎながら、ローレライは思う。
なるほど、エデンと同類か、と。
「白銀比様がいらしたのでしたら、儂のような老いぼれが手を出す必要もありますまい。安心いたしました」
「神殺し、それもグラムでありんすか。まったく、忌々しいなんし」
美しい所作で升に口を付けた白銀比、だが、その瞳には安心などありはしない。
鋭く細めた目には、確かな苛立ちと恐れが宿っている。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「最終局面だ、ラグナガルム」
「うむ、やろうぞ。英雄よ」
光を纏う、いや、光と同化したラグナガルムがゆらりと瞬き、消えた。
その姿を見て、コイツの権能『死と滅亡の月光』の本質を悟る。
ベアトリクスが言った「光そのもの」という説明の通り、この権能は肉体の大部分を光へと置き換えるものだ。
肉体を構成する皮膚、筋肉、臓器……、それらは光が持つ、『不可視』『不変』の特性を得て、擬似的な月光と化している。
「見えてはいるが……、速いな」
ラグナガルム自体は不可視であっても、周囲の空間と混じり合っている訳ではない。
故に、空間全体の破壊値数を把握する事で、ラグナガルムの現在位置が判別できる。
コイツの移動速度は、ほぼ光速。
物質が発揮できる最高速度。
ただし……、この世界に設定された最高速度概念では無い。
世界で最も速い速度を司る神の因子は、『神経速度』。
覚醒・神殺しを持つ者、そして、感覚系の世絶の神の因子を持つ者はこの因子が強化され、超越者に比肩できる様になる。
「見えなかろうが光速だろうが、対処はできる。ヴィクティムに言わせりゃ、これが出来なきゃ児戯にすらなれない」
小さく弧を描くようにして振るった右手に衝撃が返り、グラムの先端に光の粒子が付着する。
そして、動揺を隠すような足音が響いた。
「当たったけど背中か。大したダメージじゃねぇな」
いくら感知できたとしても、肉体が追い付かなければ意味が無い。
だが、ラグナの速度は、物質の特性を捨てることで手に入る速度、つまり、肉体を持っている俺では辿りつけない領域だ。
それでも、攻撃する方法はいくらでもある。
むしろ、光速で固定されているのなら、不規則な性能を発揮するベアトリクスより戦いやすい。
「……まぐれか偶然。そう断じられれば楽なのだがな」
「権能の弱点を分かってるから、小さくなったんだよな？」
万能に思える光の権能を持つラグナガルムが最強になれない理由、それは、この力の扱いにくさにある。
光は物質が存在する為に必要な因子であり強力な効果を持つが、同時に、複雑な制約も課せられている。
その一つが、『不変速』。
『光速で移動する物体は、それ以外の速度を発揮できない』というものだ。
故に、移動しようと思った瞬間から、移動を止めようと思った瞬間まで、必ず同じ速度で移動する。
だから、互いの距離さえ分かれば、攻撃のタイミングを逆算できるようになる。
「図体がデカイと攻撃を喰らいやすいのは道理であろう」
不可視を見破り、光速移動にも対応した。
だというのに、空中に姿を露わしたラグナガルムが浮かべているのは喜色。
楽しいとでも言いたげな表情で、俺を睥睨している。
「だが、ただ小さくなった訳ではないのだ」
「……へぇ」
「我は満月狼の”皇”。……種を率いる者ぞ」
俺の目に映ったのは、夜空に輝く満月に追従する、無数の星光。
ラグナガルムが君臨する空、そこで幾つもの光が瞬き収束していく。
やがて、星の集まりが意味を成し――、２５匹の星光狼が生み出された。
「我が種族は群れで戦う。卑怯と言ってくれるなよ、英雄」
「その程度の数で良いのか？俺の知ってる魔獣はもっと分裂するぞ」
「……ほざけ！」
気高き狼の皇の琴線、それは――、タヌキ。
どうやらゴモラにも思う所があるラグナガルムは咆哮を上げ、作りだした配下と共に大地と空を駆けた。
「《単位系破壊＝圧力》」
二振りあるグラムの片方、左手の刀身に圧力概念の破壊を宿す。
圧力とは、物体が別の物体に接触している面に掛る力の総称。
空気と接触している面は『気圧』、水と接触している面は『水圧』……というように、外部から掛る力と同等の力を物質は発し、均衡を保っている。
そして、それらの関係性を破壊した。
グラムの移動を邪魔するものは無くなり、同時に、均衡を保つ為のエネルギーが剣撃に加算。
瞬きの間に迫った１０匹の星光狼を切り捨て、葬る。
「なーーっ！？」
「一瞬だけなら、俺も同等の速さなようだな？」
動き出した剣の初速は、光速とは程遠い。
だが、物質を通り抜ける時の内部圧力の影響を受けない刀身は、力を込めれば込めるだけ加速する。
応用が効かない光速よりも、任意の速度で固定できるこっちの方が上位互換だ。
「分身とはいえ、同胞を斬られて良い気はせぬぞ」
「俺も同じ気分だが、戦いつうのはこういうもんだろ」
ぱり……と空気が弾けた次の瞬間には、周囲の星光狼の数が２５匹に戻っていた。
そして、これが上限数ではない。
ワザとらしく見えるように出しているだけで、不可視化させている星光狼はまだ１００匹以上もいる。
ラグナガルムのこの技は、ニセタヌキのような無尽蔵の分裂ではない。
魔力で作りだしているものでは無く、先程の咆哮の時に準備した物を隠しているだけ。
おそらく、声と共に肉体を光に変換し、小分けにしたんだろう。
「《単位系破壊＝物質量》」
今度は右手に持ったグラムに、物質量概念の破壊を付与。
物質量とは、物体の中に含まれる要素粒子……、つまり、分子と単子の量と重さの総称。
簡単に言えば、その物質が持つ『重量』、『密度』、『強度』などを司る概念だ。
「なるほどな、こうなるのか」
軽く振るったグラムの軌跡が凝固し、黒い結晶と化した。
分子の結合を同時に破壊すると、全ての原子が混ざり合い、とてつもない強度の金属へと変化するらしい。
破壊値数だけなら、エゼキエルよりも断然堅い。
「さしずめ、ダークマターって所か。この剣でお前を殴ったら、タダじゃすまなそうだな？」
今度は俺から仕掛けに行く。
カウンターを続けていても、いずれは勝てるだろう。
だが、俺の意思でお前の顔に一発ブチ込んでやらなくちゃ、気がすまねぇ。
四方向から忍び寄っていた星光狼を切り捨て結晶化、それを足場にして跳躍。
左腕で空気を切り裂いて大気圧を破壊し、一気に本体へ詰め寄る。
「まさか、見えているのかッ！？」
「案外セコイ性格してるよなお前。偉そうに喋るなら出て来てから言えよ」
先程までしゃべっていた一周り大きいラグナガルムは、能力で作りだした偽物。
本体はこっち……、不可視の状態で太陽光に重なって隠れているコイツだ。
「やるではないか。……だが、届かぬぞ？」
思いっきり振るったグラム、その刀身はラグナガルムに触れなかった。
それはまるで、蜃気楼の如く。
回避すらされること無く、光と成ったラグナガルムの中を通り過ぎる。
「本体は不可視に加え、不接触まで備えてんのか」
「分かったか。我は無敵なのだ」
ドヤ顔で語るラグナガルム、だが、何処となく目が泳いでいる気がする。
つーか、無敵だったらタヌキに負けんなよ。
「確かに普通の剣じゃお前を殺せそうにないな。だが、グラムならそれが出来る」
「……くっ！」
「《単位系破壊＝光輝》」
物質量の破壊を解除して付与したのは、光輝概念の破壊。
光輝とは、光の『強さ』『明るさ』『色』『速度』『エネルギー』の総称。
要するに……、お前特攻だ、ラグナガルムッ！！
「これで触れられるぞ、ラグナ」
「それがどうしたッ！一本限りの剣など、１００以上の顎に勝てる道理など無いわッ！！」
激昂して牙を剥くラグナガルム、隠されていた星光狼が一斉に俺へ視線を向け、僅かな時間差を付けて襲い掛かってくる。
一匹……、二匹……、あぁ、全体の一割は囮だな。
今の俺の動きを調べ、完璧な未来予知をする為の布石か。
「良いのかよ。このままだと各個撃破で終わ……！」
「愚かなッ、《天照見皇狼！！》」
愚かなのはお前だよ。
こんなあからさまな誘いに乗るなんて、未来予知が聞いて呆れるぜ。
黒い紙に白いペンで集中線を書いたような、光景。
太陽光を星光狼が吸い上げた事で夜と化した周囲の中、眩い光が一斉に俺めがけて奔る。
ひいふうみい……、おぉ、本体を除いて１１８匹。
丁度じゃねぇか。
「《単位系破壊＝元素！》」
……簡単な話だ。
全方向から光速攻撃に対処できないのなら、それをさせなければいい。
両方のグラムに付与させたのは、元素概念の破壊。
元素とは物質の構成要素、これを破壊し組み直すことで、任意の物質を創造できる。
最初に破壊するのは……、銀の概念。
星光狼と一緒に空気中に漂う微量なそれを破壊し、手が足りない方向へ掻き集める。
「なん、だと……？」
何が不思議なんだ？ラグナガルム。
なにせ、迫ってくるお前らは光速だ。
急停止できる訳がねぇだろ。
一匹の星光狼が銀の結晶にぶつかり、反射。
周囲を巻き込んで歪み、軌道が逸れる。
それと同時に、役目を終えた銀が跡方も無く崩壊。
この世界の構成因子、その一つが壊れた。
「覚悟は良いか？ラグナガルム」
１０……、２０……、３０、４０、５０……、１１０。
残すは８体、『窒素』『酸素』『アルゴン』『二酸化炭素』『ネオン』『ヘリウム』『クリプトン』『キセノン』。
それら空気の成分が、ラグナガルム破壊へのカウントダウン。
「粋がるな、ユニクルフィンッ！！」
……８、７。
キセノンとクリプトンの破壊。
「あぁ、粋がってるつもりはねぇんだ。ただ……」
……６、５、４。
ヘリウム、ネオン、二酸化炭素の破壊。
「我が牙よッ！！《月読命狼噛ッ！！》」
……３、２。
アルゴン、酸素の破壊。
「１、窒素の破壊」
「っ！？」
訳が分からないって顔してるな？
お前が突っ込んだ空間には、空気どころか、世界を構成する元素が一つも残っちゃいない。
どれだけ暴れようが、もう二度と動けねぇ。
「……ッ！？」
悟ったか？
いくら光速で動こうとも、踏みしめて進む空間が無いんじゃ、どうしようもない。
俺は星光狼と共に、世界の構成要素たる１１８の元素の全てを破壊した。
そうして創りだした虚無は失った物質を取り戻さんと蠢く、深黒のブラックホール。
正常な元素を取り込み終わるまで、内部に捕らえた物質を解放する事は無い。
「《単位系破壊＝神の因子》」
俺は同じ失敗はしない。
勝利宣言ってのは、勝ちが決まってからやるもんだって教わったからな。
「《星神破壊・"最終節を書き変えよう"》」
二振りの刀身には、グラムが持つ絶対破壊と、俺が持つ神壊因子が付与されている。
その効果は類似するものでありながら、それぞれが持たない破壊の要素を補う。
「……っ！！」
共鳴する刀身、発する音と光でさえ、容易に物質を破壊する波動と化した。
そして俺は、静かに剣を振り下ろす。
物質を、空間を、神の因子を。
あらゆる、二次元、三次元、四次元……、複数に渡る次元、その痕跡すらも残すことなく。
向けた刀身の先に有ったラグナガルムを捉えた深黒は、もう残っちゃいない。
……。
…………。
………………。
……………………って、しようと思ったけど、やめた。
流石にやり過ぎ。
俺まで魔王になってどうすんだよッ！！
