第４４話「事の顛末」
三頭熊の大量発生。もっと言うなら、リリンが行った大量殺り……。大量駆除の後、俺達は三頭熊の脅威から住人達を守るため、行動を開始した。
あれから村の住人達を避難させながら、澪騎士さんが保護したホロビノを迎えに、洞窟に向かう。
そこで俺達は洞窟でくつろぐ、謎のドラゴン集団と出会う事となってしまったのだ。
いやまぁ、実の所、謎でも何でもないんだがな。
ホロビノと愉快な仲間達こと黒土竜が６匹。そいつらが洞窟でダラケきっていただけの話だ。
その光景に顔を引きつらせつつ、そもそも、洞窟に入る前に既に嫌な予感がしていた。
洞窟の入口に居座る、一匹の黒土竜。たぶん見張り役だろう。
だが、コイツのしている事がもう既に意味が分からない。
そこそこの大きさの肉を地面に突き刺し、口から火を吐いて肉を炙っていたのだ。
……うん。料理してますね……。
この気持ち。なんと言ったらいいのだろう。
賢いというか、野生はどうした？と聞きたい。
入口の黒土竜は、しっかり俺達の事を覚えているようで、リリンに対し頭を下げ敬意を表し、俺には執拗に炙り肉を勧めてきた。うん、いらないよ？
そう言えばタヌキにも焼きヘビは好評だったなぁ……と思いつつ、俺達は洞窟に潜っていく。
ちなみにロイとシフィーは、黒土竜にビビりまくり近づこうとすらしていない。
まぁ、予め魔法竜と聞かされていて、しかも料理なんぞしてるとなれば、恐怖を感じるのも無理ないだろう。
そして洞窟内を進んだ俺達の前に現れたのは、洞窟内部の少し開けたところで横たわっていた、ホロビノと５匹の黒土竜。
ん？なんか様子がおかしい。これって……。
一様に横たわりピクリともしない光景と、規則的に聞こえる鳴き声。
考えるまでもない。
「グヲォォォォオ……。グヲォォォォォ……。」
こいつら！イビキかいて寝てやがる！！
というか、こんな感じの光景見たこと有るぞ！ 懐かしきナユタ村恒例の、月一収穫祭の翌日の朝だ！！
飲んだくれて雑魚寝するじじぃ達にそっくり。もはや、野生動物とは呼べない、どうしようもなさ。
これには澪騎士さんも面食らったらしく、
「なぁ、リリン。こいつらは本当に野生の黒土竜なのか？」
「……たぶん」
というやり取りをしていたくらいだ。
本当ならリリンとホロビノの感動の再会になるはずなんだけどな。
肝心のホロビノが一際大きいイビキをかいて寝ているんじゃあ、どうにもならない。
リリンは無言でそっと近づいて、ホロビノの顔を杖でつついた。
「ホロビノ……起きて、ホロビノ」
「グガァァァ……。グフォ…………？……。」
目を覚ましたホロビノは、まず目の前のリリンを見つけ固まった。
そして、辺りにキョロキョロと視線を這わす。
「…………。」
「…………。」
「キュイィィィッッ！！」
「ホロビノ！！」
そして、リリンの顔に頭を擦り寄せ、盛大に甘えている。
……ホロビノの奴、誤魔化しに入ったな。正直、こんな姿を見られたら誤魔化したくなるのも頷けるけど。
そろいもそろって、ドラゴンを辞めておっさんに転職した方がいいとすら思えたし。
でもまぁ、
「ホロビノ、本当に良かった……！ もしかしたら死んでしまったのでは無いかと心配した。ホロビノ…ホロビノッ！！」
リリンが嬉しそうだから、いいとするか。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「なぁ、ユニフ。世界は不条理に満ち溢れているとは思わないか？」
「ん？まぁそう思うけど、急にどうした？」
「いや、僕も、乗ってみたかった……」
「あぁ……」
感動？の再会を果たした俺たち一行は、避難民達とアルテロの町を目指していた。
一応三頭熊に遭遇した場合に備えて、陣形を整えている。
中央に位置するのは澪騎士さん。先頭を切り、進路の確保も行っている。
そして、右肩には俺とロイ、左側にはシフィーとホロビノが設置された。
これは進路上で三頭熊を発見しやすくする為の索敵陣形だ。
それぞれの視覚を第九識天使で繋ぎ、発見次第、澪騎士さんが赴き討伐。
リリンは避難民と一緒に行動し、万が一の場合に備えている。
その右肩を任された俺達だったが、どうやらロイは不服だったらしい。
「いいな……シフィーの奴」
「そんな事言ったってしょうがないだろ？それこそ本当に、ロイ子ちゃんになるしかないんだから」
「ぐうの音も出ない」
そう言ってシフィーの方を眺めるロイ。澪騎士さんを通して視覚や聴覚がつながっている為か、シフィーの楽しそうな声が聞こえてくる。
「わぁ、ホロビノちゃんって、結構やわらかいんですね！乗り心地、抜群ですっ！」
「もう諦めろって。リリンも言ってただろ？ホロビノは男を乗せるのを嫌がるってさ」
「く！しかし、君は乗せて飛んだんだろう？ずるいじゃないか」
「うーん。そうだけど、リリンと一緒だったからなぁ。そんなに乗りたいんなら自分でドラゴン買ってこいよ」
「調教されたドラゴンなんて、買える訳ないだろ……うちの領は結構、金策厳しいんだからな」
そう言ってロイはもう一度だけシフィーを見た後、視線を前に向けた。
一応、自分の職務に戻る気になったらしい。
ここは、気分転換に違う話題でも振ってやるとするか。
「そういえばさ、何で澪騎士さんに、あんなに敬意を示したんだ？」
「それが当然だからだろう？君くらいなもんだぞ？あんな態度を取れるのは」
「ん、そうなのか？もしかして結構有名人？」
「有名人どころではない。……ユニク、伝説上の生物、ペガサスは知っているか？」
「あぁ、羽の生えた馬だろ？」
「じゃあ、グリフォンはどうだ？」
「鷹のような頭の、空飛ぶ四足獣だったか？」
「うむ。知っているか。なら、ペガサス→グリフォンときたら、澪騎士、だろう？」
「いや、意味が分からねぇッ！？」
ホントどういう事だよ！？
一応、人だぞ？幻獣と一緒にするのは流石に失礼じゃないか？
あ、というか、やばい。この会話は一字一句、ダダもれだ。
誰にって、もちろん、
「なぁ、君ら。ずいぶん楽しそうな話してるじゃないか。私を珍獣扱いか」
澪騎士さんに、だ。
距離は離れていても、俺達は今、第九識天使中。もちろん会話なんてダダもれだ。
むしろ、会話をするために発動しているくらいだからな。
「あッ！！ししし、失礼しました！！」
「くすっ、冗談だ。それほど怒ってはいない。フィートフィルシア家の当主には面識も有るし、からかっただけだ」
「え、僕の両親と……？」
「あぁ、私はこれでも、騎士階級の最高位と呼ばれているからね。ブルファム王国の貴賓会などにもよく呼ばれるし、ご両親とは、少しだけ話した事が有る」
へぇ、意外だな。ロイってば本当に良い所の息子だったのか。
王国の貴賓会に呼ばれるって想像できないけど、凄そうだもんな。
俺も、一度でいいから経験してみたい。
「そうでしたか、僕の両親も捨てたもんじゃありませんね」
「ん？ご両親に向かってその言葉は辛辣すぎないか？」
「いえ、正直、僕はあまり愛されていないようでして。澪騎士様にこのような愚痴をこぼすのは心苦しいのですが……」
「ははは、それはないだろう。第一、行方不明の君を捜索するのに、二千規模の捜索大隊が組まれているからな」
「……。ふぇ？」
「ふぇ？じゃなくて。私腹心の小隊長の娘も、「領主様の息子くんが行方不明になってしまったようです。澪様、私の兵を出兵させてもよろしいでしょうか？」と懇願に来たくらいだ」
「今すぐ帰った方がよさそうじゃないか？ロイ」
「僕は……なんてことを……。」
「まぁ、訳ありだと思ったが、もう連絡は済ましている。暫くしたらその娘が迎えに来るからな、帰る気が有るのなら、むしろ、ここに居て欲しい」
チラリと、ロイの顔を見てみた。
うわぁ、顔面蒼白とは、まさにこのこと。ロイってば、この数日間で一生分の冷や汗をかいたんじゃないだろうか？
「それは、その、なんと謝罪すればよいか……」
「家出したいというその気持ちは分かるからな。そうだ、勝手に連絡した罪滅ぼしとして、少し稽古をつけてやろう。君もどうかな？ユニクルフィン」
澪騎士さんは、どうやら義理堅い人らしく、三頭熊の討伐がてら剣術の指導をしてくれると申し出てくれた。
これにはロイも大喜びなようで、青かった顔色がみるみる内に赤くなっている。現金な奴だ。
しかし、ちょとだけ俺もそそられる。
リリンよりも強いとされる人、しかも剣を主体として戦う人の指導とは、いかがなものか。
せっかくだし、俺も指導して貰おうかな。そう思って返事をしようとした時、突然、リリンが会話に乱入してきた。
「澪、ダメ。ユニクは私に剣術を教えて欲しいと言っている。ユニクは私の。だから、ダメ。ロイは良いけど」
「ふむ、確かに同じ人から習っているのだし、やる事は一緒だろうからな。手分けした方が効率がいいか」
ちょ、え、リリン！？！
確かに俺は、リリンに剣術を教えて欲しいとお願いしている。約束だから文句はないんだけどな。
だけど、リリンよりも強い人の剣術にも興味が有るわけで、後で見せて貰う事だけはリリンにお願いしてみよう。
それよりもだ、リリンの言い回しが非常に気になった。
リリンが言った「ユニクは私の。」という言葉。どうしてもこの言葉には続きが有るように思えてしまうのだ。
なんかこう、しっくりくるようなのは……。
ユニクは私の、おもちゃ。
……あ、これだな。非常にしっくりくる上に、意味合いもバッチリだろう。……はぁ。
こうして、この三頭熊事件は幕を閉じた。
一時はどうなるかと思ったが、無事に乗り切れて本当に良かったと思う。
あとはリリンの八つ当たりをどうやって回避するか、それだけだな。
