ユニーク英雄伝説 最強を目指す俺よりも、魔王な彼女が強すぎるッ！？

第１０章「真実の無尽灰塵」

第１０１話「亡国の夜①」

「陛下、お加減はいかがでしょうか？」

　静かに瞼を上げた国王ルイへ、王室付きの侍従が声を掛けた。

　国王ルイが王としての責務を全う出来ていない現状、ここを訪れる官僚は皆無。

　必然的に、王が身を沈めている天蓋付きのベッドに近づけるのは、身の回りの世話をしている側近の侍従のみとなっている。

　そして、彼女はメイドと呼ぶには華やかさに欠け、護衛と呼ぶには武器が無く、書記官と呼ぶには学が足りない。

　それでも彼女は、国王ルイが最も心を許している侍従だ。

　病に伏せ、静かに眠る王の側で時を過ごせる事実が、それを雄弁に語っている。

「あぁ、ダマスリィール。私が眠ってから幾つ刻が経ったのだ？」

　国王ルイの顔色は悪く、声も皺枯れている。

　壮年に差し掛かったばかりにしては老いた姿には、王という威厳は見当たらない。

　それでも、言葉を掛けられた侍従は安堵の吐息をついた。

「陛下がお休みに成られて、２９時間が経っております」

　傅いて頭を下げている侍従『ダマスリィール』へ向けた王の瞳の中には、理知が宿っている。

　それを機敏に感じ取ったダマスリィールは、抱いていた緊張を解いたのだ。

　国王ロイが患っている病気は、人格の豹変を引き起こす。

　年齢と共に変化してきた人格が逆行し、突然、青年時代や、児童時代、もしくは泣き喚くだけの乳幼児になってしまうのだ。

　そうなる原因は分かっていないが、とりわけ、目覚めた後に発症している場合が多かった。

　だからこそ、今の国王ルイが実年齢に近しい人格だと知ってダマスリィールは安堵している。

「一日以上経ってしまったか。どおりで喉が渇くはずだ」

「柑橘を混ぜた水をご用意してあります」

「頼む。……いや、ひと心地付くのは後にしよう」

　ダマスリィールが勧めた水は、最近の国王ルイが愛飲しているものだ。

　文字通りの意味で意思の疎通が図れない場合を除き、ルイは必ず、目覚めた後にこの水で喉を潤す。

　今日もそうなると思いながらの問い掛けだったが故に、ダマスリィールは僅かに訝しんだ。

「余が気を失ったのは、フィートフィルシア領への大災厄襲来の報を受けた時であった。かの領地はどうなったのだ？」

「このタイミングでのご報告は、陛下のお体に差し触ると存じております」

「報告を」

「お断りします。陛下が再び気を悪くなさり、御眠りについてしまえば、国の行く末に関わるのです」

「教えてくれと、縋っておるのだ。結局、私は何もしてやれなかった。せめて後悔くらいはしたいのだ」

　今度は明確に、ダマスリィールは眉をしかめた。

　王であるルイが一介の侍従程度に頭を下げ、願い縋ってきたからだ。

　ダマスリィールが持つ、冷徹なまでに研ぎ澄まされた切れ長の瞳。

　それに興味の色が灯り、静かに口を開く。

「お顔をお上げください。陛下が侍従に頭を下げるなど、醜聞となってしまいます」

「あぁ、私はまだ王なのだった。玉座にすら座れぬ身なので忘れておったよ」

「笑えない冗談ですね。……フィートフィルシアはレジェンダリアの手に落ちました。今は占有され、レジェンダリア軍の駐屯地と化しています」

「冥王竜はどうなった？甚大な被害が出たのではないか？」

「いいえ。レジェリクエは冥王竜を示威に使用しただけで、武力を行使しませんでした。フィートフィルシア領主が早々に降伏を宣言した事もあり、死者は一人も出ておりません」

「なんと……。そうであったか。せめてもの救いであるな」

　今度は国王ルイが安堵のため息を吐き、室内が沈黙に包まれた。

　沈痛なまでの静けさと、青白いルイの顔。

　その両方を耐えかねたダマスリィールは、そっと話題を逸らした。

「私からも奏上賜りたき事がございます。陛下は、なぜ、フィートフィルシアを気に掛けるのですか？」

「お前が私に仕えて７年。その時には既に、ネシアは亡くなっておったか」

「私が陛下にお仕えしたのは、王妃様が姿を御隠しに成られて一年が過ぎての事であります」

「フィートフィルシアは私の恥に関わる事だ。知る者が少なければ良いという浅墓な考えがあったからこそ、お前には伝えてなかった。すまぬ」

　再び頭を下げたルイを、もう一度、窘めよう。

　ダマスリィールがそう思った時には、ルイの強い瞳が真っ直ぐに向けられていた。

　その吸い込まれそうな瞳に見惚れ、小言を付けるタイミングを見失う。

「私には多くの妻がいた。正妃ネシアは複数国の有力者が支持した御旗であり、愛よりも先に義務が来るような、そんな女だった」

「他国の姫を王妃に迎え入れるのは正しい事だと存じます」

「あぁ、王として正しかったというのは理解している。だが、男としての私は違ったのだ」

「それは？」

「私が始めて愛した女の名は『テレーズ』。フィートフィルシア領出身のじゃじゃ馬だ」

「じゃじゃ馬ですか？側室とはいえ、王配を評する言葉とは思えません」

「気安い関係だったのだ、奴とは。王子であった私を歯牙にもかけず木刀でブチのめし、その後は、ただの友人として振る舞いおった」

「……木刀ですか？見間違いでは無く？」

「さてな。今思えば、王室晩餐会に鈍器を持ち込めるとは思えぬが……、話の要は、地方領主の娘ごときが王子に手を上げたということだ」

　声にこそ出さなかったが、ダマスリィールは『良く処刑されなかったですね。その子』と思っている。

　それ程までに、ブルファム王国の男尊女卑は強い。

「その時、目が覚めたのだ。男女の性別の前に、相手は一人の人間であると」

「……目覚めたの間違いでは？」

「そうやもしれぬ。私は男装女子が大好きだしな。……ともかく、私はテレーズを愛していた」

「愛していたというのなら、なぜここにテレーズ様がいらっしゃらないのですか？」

「簡単な話だ。アイツは私を捨てたのだ。いや、見限ったというべきか」

　そう語った国王ルイの表情は、酷く残念なようであり、そして、何処か安心したようでもあった。

　そんな複雑な表情をダマスリィールは静かに見守っている。

「次代の王を産むという大願に取り憑かれたネシアは、妊娠中のテレーズに毒を盛った。自身が生んだ第二子が姫であった事に落胆した故の暴走だった」

「王妃様の心中は、私には察する事が出来ない程の辛苦があったのですね」

「ネシアはテレーズと犬猿の仲ではあった。だが、後になって間違ったと泣いておった。その懺悔も取り返しのつかない事態になった後のことであり、私は何も出来なかった」

「王妃様は志が強いお方だと聞いています。そんなお方が涙を？」

「ネシアと褥を共にする時、出てくる言葉は弱音ばかりだ。王妃として、王妃として、王妃として。そう振舞う彼女に私は甘え続け、……ネシアも、テレーズも、娘達も、誰ひとり幸せにしてやれなかった」

　第二子を産む事が出来ず、悲観に暮れてフィートフィルシアへ帰ったテレーズ。

　大願に取りつかれたまま、失意の末にこの世を去ったネシア。

　性別が女性というだけで、自棄を運命づけられた姫達。

　その全てが、自分の弱い心のせいだと国王ルイは語った。

　テレーズを王妃にしていれば。

　ネシアの後ろにいる属国を嗜めていれば。

　王として独裁を敷いていれば。

　それらを成しえなかった国王は語る。

　すべて、私が悪いのだ――、と。

「ネシアが亡くなってなお、申し訳ないとの念がフィートフィルシアへの優遇を迷い、そこをレジェリクエに付けこまれた。結局、私は最後まで何も出来なかったのだ」

「陛下は、ネシア王妃様を愛していたのですね」

「ネシアだけでは無い。テレーズも、他の側室も、娘も、全員を愛している。だが、それを振りかざす才覚が私には足りていなかった。４７歳にもなって、こうも優柔不断だとはな」

「人は、一時の感情で取り返しのつかない過ちを犯す事がございます。毒を盛ったネシア様、領地に帰ったテレーズ様、もちろん陛下も、その理からは逃れられません」

「笑ってくれてよいのだぞ、ダマスリィール。王妃と側室の全てを取りこぼし、もう誰も残っていない。そんな状況に陥ってなお、私はお前とテレーズの影を重ねてしまっている」

「……私ですか？」

「顔立ちも、言葉づかいも、お前とテレーズは何もかも違う。だが、不思議と同じ気安さを感じる事があるのだ。さぁ、優柔不断な男だと笑ってくれ」

　ダマスィールは明らかに眉をしかめ、怪訝な表情を隠しもしていない。

　まるで、ゴミに集った小虫を見る様な、無感情に徹した目。

　その中に動揺が奔っている事を、国王・ルイは見抜けなかった。

「いえ、下らない問答は差し控えさせていただきます。実は、陛下に謁見を求め、お越しになった人達がいるのです」

「フィートフィルシアの次にあるドゥゲシティ領主か？もしくは、敗戦を見越し、絶縁を申し出た属国か？」

「どちらでもありません。そのお方達は強く謁見を所望されていらっしゃいますので、此処に通したく存じております」

「違うだと？こんな場所にわざわざ足を向けるとは、相当に高尚な人のようだな」

「えぇ。『聖女』と『魔王』と『亡者』と『カミさま』を名乗っております」

「………………。そうそうたる顔触れではないか。私の人生も此処までか」

　よくある大衆小説に登場する、『死』の代名詞。

　趣味として文学を愛する国王は、自分の最期を言い渡しに来た顔触れに満足し、力無い笑顔を浮かべた。