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第２１８話「羨望の無尽灰塵⑥」

「歯を食いしばって！！」

「え」

　ドスゥっと響く、殴打音。

　無抵抗な腹に突き刺さった杖での渾身の薙ぎ払いは、ワルトナのみならず……、バランスを崩したリリンサも前に倒れ伏した。

「げほ、げほ、……リリン、重い」

「重くない」

「どいて」

「どかない」

　互いに前のめり――、抱き着くように体を重ねた二人、だが、杖を振るった勢いがある分、リリンサが優勢となった。

　そのまま大地に押し倒し、ワルトナの両手をしっかりと握って拘束。

　場所が場所なら『百合百合しい』と言われてしまうような、そんな光景も、死力を振り絞った二人からしてみれば気にならなくて。

「約束した。私が勝ったら全て話すと」

「したね」

「そしてワルトナは負けを認めた。だから……、貴女が思っていること、全部、話して欲しい」

　馬乗りになった勝者の、懇願。

　縋るようなリリンサの問いかけに、ワルトは苦笑を返した。

　僕もまだまだ未熟だな。

　最期の最後で、手に入りもしない欲望を求めるなんて。

　生きたいって思ってしまうなんて、悪意の伝達者(わるもの)失格だ。

「リリン、僕のことが憎いかい？」

「当然」

「そうかい。じゃあ、ちゃんと殺してくれるかい？」

「……絶対に、やだ！！」

　リリンサの手の締め付けが強くなる。

『絶対に逃がさない、諦めない』

　そんな強い瞳にどうやって勝てばいいんだろう。

　そう思うワルトナは、欲する未来の為に、やれるだけのことはやろうと悪辣に笑った。

「僕は無色の悪意の伝達者、君の敵だ。これから先も事あるごとに君を狙う。あの子との幸せなら、なんだって犠牲に出来る」

「うそ」

「嘘なんかじゃないさ。事実、僕は温泉郷を危機に晒した。訪れている人は１万人を下らない。そんな大勢を殺そうとしたんだよ」

「知らない。少なくとも、私は見ていない」

「テトラフィーアやセブンジードが死んだよ。サチナだって重傷を負った、ヴェルサラスクやシャトーガンマも。他にも大勢の人が傷ついたよ。そんな敵をそのままにして良いのかい？」

「レジェやカミナがいる。サチナの時の権能もある。大丈夫なようにしてある、そうでしょ、ワルトナ」

　あぁ、ダメだ。

　こうなったリリンは止まらない。変わらない。

　もう、僕の願いは叶わない。

　僕はね、取り返しが付ないんだよ。

　今、犠牲が出ていなくとも、過去は違う。

　僕のせいで数十万人、いや、もっと多くの人が亡くなった。

　あの子だって、君の人生が歪んだのだって、僕のせいだ。

　だからね、僕が得ることが出来るハッピーエンドは、償って死ぬことだけなんだよ。

　一番の被害者である君に裁かれて、そして、遥か先の未来でいいから許して欲しかった。

　死にたくないよ。

　でも、生きたくないんだ。

　君に、友達に、恨まれながら生きたくない。

「ワルトナは考えすぎ」

「え……」

「色んな事を考えすぎて、訳が分からなくなっている。だからね話して、隠している事実、知られたくない事、つらい感情、全部話して。約束だから」

　リリンサには分かっていた。

　ワルトナに勝つ気が無いこと、本気で命を狙っていないこと。

　私を逆上させて、殺されようとしていること。

　5年もの間一緒に過ごしてきたから、顔を見るだけで分かった。

　未来を諦めている。私に譲って死のうとしている。

　そんなの許さない。

　だからこそリリンサは、勝者の報酬として『全ての告解』望んだ。

　最後の切り札を使う前の、望んだ未来を確定させるために。

「ワルトナ」

「……だって、ずるいじゃないか」

「ずるい？」

「僕はもう、君やユニの隣にいられないのに。あの子に頭を撫でて貰う資格なんて、最初からないのに。もう、絶対無理なのに」

「それはなぜ？」

「分かってるだろ！！全ての元凶は僕だ。僕を、ワールドトナーを、物語の中心に添える為に……、金鳳花が仕組んだことなんだから」

　時系列が違うのだと、ワルトナは言った。

　あの子が天命根樹の毒に犯されたから、ユニクルフィン達が旅立ち、ワルトナに出会ったのではない。

　無色の悪意(ワールドトナー)をユニクルフィンとリリンサに植え付けるために、天命根樹を仕掛け、２０万人のもの人間を虐殺したのだと。

「あの子が亡くなったのも、君の人生が歪んだのも、そもそも僕のせいだ」

　存在を喪失させる毒を蟲量大数なら打ち消せる、そういう風に大聖母ノウィンの認識を歪めたのも。

　ユルドルードがヴィクトリアに出会わない様に細工をしたのも。

　蟲量大数と戦うしかないと、英雄達を唆したのも。

『無色の悪意(ワールドトナー)を植える土壌づくり』

　リリンサとユニクルフィンの物語に植え付けた無色の悪意(ワールドトナー)を育てる為、フランベルジュ国を中心とした三国間戦争を起こさせた。

　その布石の、レジェンダリアの革命も。

　触発された周辺国家の争いも。

　数えきれない数の争いに、金鳳花は関与してしている。

　名を変え品を変え念入りに……、１０００万を超える人間が不幸になったのも。

『無色の悪意(ワールドトナー)の成長を促す為』

「世界中の人が僕を恨んでる。許さない。だけど、そんなことはどうでも良いんだ」

「じゃあ、何が嫌？」

「ひっく、君やユニに嫌われるのは、やだ……」

　ポロリと、ワルトナの目から涙が零れる。

　重力に従い頬を伝い、そうして出来た感情の大河は留まることなく流れ続ける。

「嫌なのに、こんなことをしたの？」

「だって、ずるい……」

「どうズルいの？」

「キミやあの子がユニと一緒に居るのは良い。まだ許せる。でも、３番目は僕の席だ。でも僕は諦めなくちゃならないのに、他の奴が座るなんて絶対やだ……」

「だから、テトラを巻き込んだ？」

「うん。他の女はどうにかできても、テトラフィーアは無理だった。あの子の思い出がすり替わっているんじゃなく、ちゃんとユニに恋しているから。だから、僕が死んだらその席に座る。死を悼むふりして笑うだろう。そんなの許せる訳ない……」

　絞り出したワルトナの声が本音であることも、リリンサには分かっている。

　そして、この策謀の強制こそが、無色の悪意に後押しされた結果であると。

「質問する。貴女は知っていてユニクや私を騙したの？天命根樹の正体も、蟲量大数がどういう存在なのかも、金鳳花が何をしようとしているのかも、全部知っていながら、私達と旅をしたの？」

「……知らなかったよ」

「ん」

「違和感は前からあった、だから、アンジュから距離を取って答えを探していた。それが卒業試験のように思えたから」

「確信したのは、いつ？」

「ホーライ様の話を聞いた時。金鳳花、指導聖母・品財（アンジェンティール）、ブルファム王国の出自、ノーブルホーク家とラウンドラクーン家、無色の悪意、カーラレス・リィーンスウィル。一個でも疑わしい情報がたくさん出てきて、そして、その存在の行き着く先は、君だった」

「私……？」

「大聖母の一番の役割は、神と共に物語を鑑賞すること。娘が主演女優の舞台を熱心に見ない親なんていないさ」

「私がヒロインってこと？」

「ははっ、そうだね。そして僕はヒロインを苦しめる悪役なんだ。ユニを、リリンを、あの子を裏切り、最後に断罪される純粋悪。……ひどいよね」

　僕だって、ユニに恋をしていた。

　リリンを友達だって、本気で思っていた。

　あの子も、セフィナも、ノウィン様だって、大切な家族だって、みんな僕が守るべき大切な存在だって、思っていた。

　なのにさ、僕は敵なんだよ。

　家族の幸せを脅かした、敵。

　最初から決まっていた、そういう風に育てられた……、生まれついての敵なんだ。

「こんなの酷い……、あんまりだ……。ひっく、僕だって本当はキミと一緒に居たい、ユニやあの子に頭を撫でて貰いたい。褒められたい。幸せになりたい」

「ワルトナ、あなたは間違った」

「ひっく、何をだよ。間違いようがないだろ、こんな破綻のしようのない人生」

「私に相談しなかった。私じゃダメなら、レジェやカミナ、メナファス。セフィナやお母さんだって絶対に力になってくれる！！」

　痛いくらいに握られた手。

　そんなものが断罪だったら、どれだけ良いだろう。

　ワルトナは、はにかんで笑った。

　苦笑、失笑、諦めから来るその笑顔で、力なく、今この瞬間に全てが終わってしまったかのように。

「話せる訳ないだろ。……知られたら終わりなのに」

「なんでそうなるの。私はワルトナを嫌いになったりしない！！教えて貰った過去も、全部ワルトナは悪くなかった！！あんな話で恨むなんて出来るはずがない！！」

「そうじゃない、そんな簡単な話じゃないんだよ。人の心は」

「心って何？私がワルトナを裏切るって思ってるの？」

　生きていれば、心変わりなんて何回でも起る。

　米を食べに入ったお店で、展示されていたパンとスープにつられて、つい頼んでしまった時の様に。

　ほんの些細な感情の揺らぎは、人である以上、絶対に失くせない。

　そしてね、僕も君も、その時にこう思うんだ。

「また……？」　って。

　君が狙っていたケーキを僕が食べちゃった時、ユニに構って欲しくて策謀を巡らせた時、僕が先にユニの子を授かった時。

　ほんのちょっとの嫉妬のせいで、君は僕を疑うだろう。

　無色の悪意に踊らされたと分かっていても、それを許したつもりでも、疑ってしまう。

「そしていつの日か、君は僕を嫌いになる。だって僕の罪は、言葉で許してお終いなんて軽いものじゃないから」

「だから、諦めるというの？」

「そうだよ。数年後、リリンやユニに見捨てられる。そんなことを考えただけで、足がすくむ、心が裂けそうになる。……そうなるくらいだったらさ、思い出の中だけでも一緒に居たいって思ったんだ」

　これで全部、言ってしまった。

　隠していたもの全部、知られたくない過去も、あさましい感情も。

　これでもう、おしまい。

　リリンは僕を許せないだろう。

　その証拠に、僕の手からリリンの手が離れていく。

　やだよ、寂しいよ。

　どうして、どうしてだよ、リリン。

　どう転んでも僕は幸せになれないのなら……、君の手で終わりたかったのに。

「ワルトナ」

「ぐすっ……、はい」

「私は諦めない。だって、あなたの悩みなんて、簡単に解決できるから」

　ワルトナが見上げる先で、リリンサが自分のポケットに手を入れる。

　取り出されたのは、小さな箱。

　そして、そっと蓋を開け、美しい布に包まれた金色のペアリングを見せた。

「これはユニクから貰った指輪。初めてのプレゼント」

「……やっぱり僕のこと嫌いなんじゃないか。自慢なんて」

「違う。これは絆の証明。使用者の心を繋ぐ、神すら欲した真実と締結の指輪」

　リリンサはワルトナの手を取った。

　そして、自分とワルトナの左手の薬指に、それぞれ指輪をはめる。

「もう、ワルトナには嘘をつかせない。これから先の未来は、楽しい時も、健やかな時も、病める時もずっと一緒」

　あまりの急展開で固まるワルトナを差し置いて、リリンサは再び手を重ねる。

　互いの左手にはめた指輪が、カチリ。と音を立てた。

「《覚醒せよ、神欲輪廻・ゼーヴァオート》」