トレジャーハントに必要な、たった１つのきらめく才能

第6章 神の試練

１１９ 神の試練 - 女神ヴィリエの海底神殿（７）

　勇者オライエ――その名ははるか昔より伝わっている。

　悪魔による地上界への大進行。これを食い止めた人物だとか。

　ただその存在を証明するようなものは現存しておらず、名前と伝説だけが現代にも残っている。

　――魔の国の住人が、天の加護を受けし我らが大地を侵略した。

　――我らと魔の国の住人との戦いは600日続いた。

　――我らは倒れ、傷つき、息絶え、大地には絶望が満ちた。

　――しかし天より遣われし勇者オライエが魔の国の住人を討った。

　――大地には光が戻り、影は去った。

　こんな感じの内容だ。

　でも神の試練として「勇者オライエの石碑」というものがある“らしい”となっているのに、実際には誰も見たことがない。

　唯一、勇者オライエを祀っているヴィンデルマイア公国――西方の、とても小さな国――がこの言い伝えを残しているけれど、そこには「石碑」なんてものはなく、公国も存在を否定している。

　それが、僕の知っている「勇者オライエ」に関する知識のすべて。

　おそらくほとんどの冒険者も僕と同じ程度しか知らないだろう。

「タラクトさんっ……!?」

　一撃で消えたタラクトさんを見て僕らは思わず足を止める。

「――戦闘に挑む以上、負けることも常に頭のどこかに置いておかなければいけないよ」

「!?」

　僕の目の前に現れたオライエが剣を振りかぶっている。

　早い。

　瞬間移動したのかと思えるほどに。

　剣の刀身は白く輝いていて、どんな刃なのかまったく見えない。

「――ッ」

　僕は横っ飛びに飛ぶ。床が割れる。振り下ろされた剣からほとばしる波動が僕の身体にまとわりつく――。

「命じる。爆炎弾丸(フレイムバレット)よ、起動せよ」

　まずい、と感じた。僕は足下に魔法弾丸を撃ち込む。

　爆風とともに波動も吹っ飛ぶ。ただ、もちろん僕自身も煽られて10メートルくらい転がった。

「いいセンスだ」

　笑うオライエの表情はさわやかだ。

　やっぱり、なにかあの剣には秘密が――あるよな。あるに決まってるよな。あんな剣、見たことないもの。

「てめええっ、タラクトを!!」

　ゼルズさんが横薙ぎに振るう大剣を、オライエは剣で受け止める。鈍くて重い金属音。

　あのゼルズさんの、鉄塊みたいな剣を片手で受け止めた……。

「……ここだ！」

　その隙に忍び寄ったラクサさんが死角からダガーの一撃を放つ。

　剣は使えない。

　刃が当たる――。

「！」

　またも、金属音。

　オライエは――左手でつまんだ。

　ダガーを、ちょんとつまんだんだ。

　でもそれで金属音が鳴るって変じゃないか？

「この程度じゃ、合格点はあげられない」

　フッ、と姿が消える。

　さらに追撃をしようとしていたエリーゼの背後に立つオライエ。

「後ろ!!　エリーゼ!!」

「――わかってるって！」

　くるりと反転したエリーゼの剣がオライエの首に迫る。

　すごい。

　エリーゼはオライエの動きが見えていたんだろうか。

　でもオライエもよく見ている。

　上半身を反ることで剣をかわしていく。

　ッキィン。

　ん、また金属音？

　剣は当たらなかったのに？

「な、なんで……」

　かわされたことに、なのか、エリーゼが驚愕の表情を浮かべる。

「いい剣だね。腕もいい。魔法による強化を十分に活かしている――剣先から真空状態が生まれ、さらに切れ味が増している」

「だったらどうして斬れてないの!?」

「どうしてだろうねえ」

　言いながら、飛来したクロスボウの矢をつまんで受け止めるオライエ。

　むちゃくちゃだ。

　悪魔と対峙したときのような絶望感や恐怖感はない。

　むしろ、その辺にいる冒険者と変わらない。

　にもかかわらず――強さが桁違い。

　本物なの？

　勇者オライエが……生きていた？

　わからない。ここは「女神ヴィリエ」の神殿のはずなのに、どうしてオライエが……。

「……集中しろッ、リーダー！」

「！」

　ラクサさんの叱責で我に返る。

「タラクトは転移させられただけだ！　死んだとは決まってない！」

「は、はいっ」

　そうだ、僕がしなければいけないのは――倒すこと。

　目の前の相手が勇者なのかはわからないけど、倒すしかない。

「うおおおおお！」

「せええいっ！」

　ゼルズさんとエリーゼがオライエに向かう。

「いや、いや、言ったでしょ？　転移させただけだよ？　死なないよ？」

　剣をかわしたりいなしたりしながらオライエが言う。

「信用できません……ねっ！」

　僕もパチンコの弾丸を飛ばすけど、紙一重のところでオライエはかわす。

「え、ええ？　ここのところ数回飛ばしてるけど、知ってるよね？」

「だから信用できないんですよ。間違えて海に転移させたりしているじゃないですか」

「――――なんだって？」

　オライエの姿がかき消えた。

「ノロット後ろ！」

「そんなことは、ないはずだ」

　僕の背後からオライエの声がして、僕も振り返る。

　驚いた顔をしている。困惑している、という感じだろうか。

「……そんなことが、起きてるんですよ。僕らがウソを吐いたってしょうがないでしょ」

「でも……うぅん……」

「地殻変動が起きたことを知っていますか」

「えっ？」

「海底炭鉱のルートも、そのせいで狂いが出ているみたいです。だから転移先の座標がずれてるんじゃないか、って」

「…………」

　みるみるオライエの表情が険しくなる。

　すると彼は上空を見上げて――叫んだ。

「――ルシア!!　今すぐ転移魔法を調べろ！　才ある冒険者の命を奪うことになってたら、いかに君とて僕は許さないからな!!」

　唖然とするのは、今度は僕らのほうだった。

　ルシア――この流れで行くと、魔神ルシア？　モラとか魔法使いたちがよく詠唱で口にする、あの名前？　言語にもある「古代ルシア語」とも言われるあのルシア？

　それにもうひとつ――。

　この戦いは、というより、この試練全体が……監視されている？

　誰に？

　……神に？

「すまなかったな、僕が最初に斬った相手は……」

「タラクトさんですか」

「そうか、タラクトというのか。彼は…………転移されている。海底炭鉱の入口にいるようだ」

「…………」

　え？

「ちょ、ちょっと待ってください。わかるんですか？　タラクトさんがどこにいるのか？」

「調べさせた。きょろきょろしたあとに首をかしげているそうだ。そして、近くにいた冒険者に話しかけているという。そしてあっという間に溶け込んだ」

　もうね。タラクトさんがそういうふうにやっている姿が目に浮かぶ。

「……タラクトらしい」

「あいつならやってそうだなあ」

「マジタラクト」

　ストームゲート組も納得のタラクトさん。

「『豊穣の女神に殉ずる』の扉に進んだ者たちは……2人を転移させ……1人はわからないが、もう1人は…………猫の亜人か？　試練の間にいるようだね」

　ニャアさんのことか。

「転移先不明の1人が、海に転移したという人間か」

「エルフです」

「ほう」

「無事に……いや、無事じゃなかったですけど、保護されてます」

「……そうか」

　よかった。冒険者組合に探索依頼をかけたのが無駄になっちゃうけど、それでも全員無事なほうがマシだ。

　プライアは慎重に進んでるってことなのかな。どんな話し合いをしたのかはわからないけど。

「他に数回転移させた男は、今も試練の間にいる」

　ゲオルグのことだろう。

「転移させたのは以上だ。すべての転移魔法を確認させるよ。よい情報をもたらしてくれたね、ありがとう」

「感謝の代わりに、ここを合格にしてくれませんか？」

「面白い冗談だ。そうすると苦労するのは君たちのほうだよ？」

　……ん？　どういうこと？

　ここを合格すると……苦労する？

　考えられるのは――僕みたいに、実力もないのに踏破したという実績ができてしまうってことかな？

「さて――今話したぶんの時間は巻き戻して、最初からやり直しと行こう……まあ、面倒だしオマケしてキリよく」

『残り時間、180分』

「後顧の憂いはない。全力でかかってきなさい」

　勇者オライエは不敵に笑う。