わけあって悪役令嬢に憑依することになったんだけど、いうことを全然聞いてくれなくて困っています！

⑥レオルドルート＿計画

『なによあれーーー！！！』

大魔法の訓練を終えて部屋に戻り、しばらく経ったころ。

外はすっかり夜で、窓の外には濃い紺色の闇が沈んでいた。

静かな空気を破るように、頭の中でリカがいきなり叫ぶ。

私は控えていた使用人たちに「もう下がっていいわ」と軽く告げ、

一礼して出ていく背中を見送る。重い扉が閉まり、部屋に私ひとりだけになったところで、ようやくリカと向き合った。

「全然話しかけてこないから、干からびちゃったのかと思ったわ。

　あれは土属性の最強魔法よ。見るのは初めてだったんじゃないかしら？」

からかうようにそう言いながら、小さな水球を魔法で作ってみせる。

すると即座に、噛みつくような声が飛んできた。

『私はマティルダに魔力を供給してないから、魔法を撃っても干からびないから！！』

『魔法の中身も気になったけど、今はそこじゃないの！』

そこで一度言葉を切り、トーンが少し低くなる。

『弟くんへのあの態度、何なの？　仲良くなる気、なくない？？』

私は肩をすくめ、机の上の指先を組み替える。

「あれは、ただ“大魔法”を見せてあげただけよ。

　人の魔法を見るのも立派な勉強だもの。

　魔力の流れや変換の手際は、実際に“見て”盗むものだわ」

椅子の背にもたれ、肘掛けを指でとんとんと叩きながら続ける。

「それに、大魔法を人前で使うなんて、そうそうないのよ。

　腕の立つ魔術師ほど、切り札みたいな術は滅多に見せない。――今日は、かなり“サービス”したほうだと思うけれど？」

『そういう話をしてるんじゃないの！！』

リカが、机を叩きそうな勢いで叫ぶ。

『魔法自体は本当にすごかったよ！？　私も見てて感動したし！』

そこまではあっさり認めたあと、きっぱり声色を変える。

『問題は、その“あと”！』

一拍おいて、さらに強めに続けた。

『弟くんへのフォローゼロ！　労いゼロ！　一緒に何かしよって提案もゼロ！！』

私は少しだけ眉を寄せる。

「でも、“大魔法”を見せただけでも、十分な刺激にはなったはずよ。

　あれを見て、自分との実力差を感じたでしょうし、それが成長のきっかけになるわ」

『はぁ？ 真面目に言ってる？？』

さっきまでの騒がしさとは違う、冷めた鋭さが混じる。

『魔法がすごいのは分かった。でもさ――

　弟くんの“顔”、ちゃんと見てた？』

（私と視覚情報を共有しているのに、良くそれをいえるわね）

そう喉まで出かかった言葉を飲み込み、訓練場でのレオの様子を改めて思い返す。

汗で少し乱れた前髪。

きちんと手入れされた訓練着。

姿勢は真っ直ぐで、礼儀も崩さない。

――けれど、私が大魔法を撃つと言った瞬間。

ほんのわずかに視線を揺らし、すぐに感情を消したような目をしていた。

（……たしかに、“目で見て覚える”のは、私も得意じゃなかったわね）

「そうね。じゃあ明日は、私がレオに“直接”魔法を教えてあげようかしら」

言った、その瞬間。

『なーーーんにも分かってない！！　しばらく接触禁止！！』

「意味が分からないわ。弟と“もっと接して”って言い出したのは、あなたでしょう？」

思わず声が少しだけ硬くなる。

それでも、リカの方はさらにヒートアップしていた。

『弟にマウント取って何が楽しいの、このすかぽんたん！！』

『少しは、弟くんの気持ちも考えなさい！』

「すか……？」

聞き慣れない罵倒に、思わず笑いそうになるが、

リカの声音には冗談だけではない“本気の怒り”が混じっていた。

（マウント、ね。“自分が上だって見せつける態度や行動”のことだったわね）

私は背もたれから身を起こし、机から視線を外して問いかける。

「……具体的に、どのあたりが“マウント”なのかしら」

できるだけ落ち着いた声で聞くと、リカは大きく息を吸い込んで――

『まずね！』

と、指をぴしっと立てるような勢いでまくしたて始めた。

『弟くん、明らかに“緊張してた”し、“疲れてた”よね！？』

『そこに突然、完璧なお姉ちゃん登場。超絶大魔法ドカーン！ 兵士たち大歓声！ 「どう？ これが大魔法よ」って、どや顔！』

（どや顔、というのは、たしか「どう、すごいでしょ」と誇らしげに見せつける表情だったかしら）

「そんな顔はしてないつもりよ」

『態度と空気が完全にそれだったの！！』

リカは容赦ない。

『締めのセリフも、「兵を労え」「精進しろ」「大魔法が使えるようになりなさい」でしょ？』

『それ、“優しいお姉ちゃん”じゃなくて、“圧倒的スペックを見せつけて去っていく上位互換”の嫌味なやつなんだよ！！』

言葉に詰まる。

『弟くんから見たらさ――』

リカは少しだけ声を落とした。

『「姉上はすごい。自分はまだ全然足りない。期待には応えなきゃいけない。だけど怖い。距離はある」

　そんな気持ちでぐるぐるしてるの、見てて分かるんだよ』

『“すごいところを見せる”ことがだけが悪いわけじゃない。

　そのあとに“同じ目線の一言”とか、“ほんの少しのねぎらい”とかが一つもないのは、相当重症よ』

リカの怒りは、感情的というより、どこか“レオ側”に立ったものに聞こえた。

そこから先、リカの説明はかなり長くなったが、かいつまんでまとめると――

●レオは、次期領主の責務を背負っている。

　朝は剣、昼は学問と政務や魔術、夕方は社交。余白がほとんどない生活。

●それでも、彼はそれを投げ出さず、黙々と積み重ねている。

　ただ、“姉である私”と比べられることが、常にセットでついて回る。

●周囲の一部は、「姉の方が領主向きなのでは」と噂している。

　その空気は、レオにとって確実に“毒”になっている。

●結果としてレオは、「感情を出すのは子ども」「中途半端な成果は恥」と思い込むようになり、

　人前でほとんど感情を見せなくなっていく。

　それがじわじわと、自尊心を削り続けている――

ということらしい。

『で、そういう背景がある中で、今日みたいな“大魔法ショー＆上から目線アドバイス”をやっちゃうとね』

『そりゃレオルドくんは姉のことを怖がって避けちゃうよね』

リカはそう締めくくり、ようやく口を閉じた。

（……つまり、“彼女の知っている悪い未来”の一因が、私のあり方にもある、ということかしら）

恐らく、学園に入ってからのレオは、今以上に感情を出さなくなり、

「冷徹」と呼ばれるほど、自分を押し殺してしまうのだろう。

その抑え込まれた感情が、どこかで爆発する。

ルートによっては、それがそのまま悪い未来につながる――と。

私はしばし黙り、できるだけ冷静な口調で返した。

「まず前提として、レオは十分優秀よ」

「私と比べたら見劣りしてしまうところがあるかもしれないけれど、

　同年代の中で考えれば、突出している方だわ」

それは、身内びいきではなく、

模擬戦の成績や試験結果、教師や教育担当者の評価を総合しても出てくる結論だ。

「しかも、あなたの“物語”の話でも、レオは“劣等感をバネに”学園でも訓練を続けていたのでしょう？」

「重圧で完全に潰れるのではなく、それを力に変えて前に進もうとしている」

そこで、一度区切る。

「だとしたら、悪いことばかりではないわ」

「劣等感や悔しさから努力するのは、そんなに珍しいことではないでしょう？

　むしろ、それを原動力にできる人間は、強いわ」

「それを全部取り除いてしまって、レオの成長まで止めてしまうほうが、私は心配よ」

レオが「折れてしまう」未来は避けたい。

でも、彼自身は努力をやめていない。

（多少“嫌われ役”を買うことになっても――

　その結果としてレオが強くなれるなら、姉として受け入れてもいい範囲かもしれない）

さらに、領主の話に触れる。

「それに、“家督”の話だって似たようなものよ」

「この国では、女性が正式に領主の座に就いた例はほとんどない。

　あったとしても、非常時に一時的に政務を預かる程度」

「私自身、継ぐつもりはないし、父様もそう考えていない。

　周りが何を言おうと、実際の線引きはそこにあるわ」

「……だからこそ、“周りの声”を過剰に気にする必要はないの。

　誰が何を囁こうと、見当違いな噂話は“雑音”として流してしまえばいい」

「レオにも、そのくらいの割り切り方を教えればいいだけじゃなくて？」

そこまで言ったところで――

『やっぱりなーんにも分かってない！！　はぁ……もう知らない！』

リカが、半ば悲鳴のような声を上げた。

『そういうとこなんだよ、すかぽんたん！！』

吐き捨てるように叫ぶと、リカの声は、ぷつりと途切れた。

（……エネルギー切れ、ね）

私は小さく息を吐き、ベッドの端に腰を下ろす。

さっきのやり取りを頭の中で反芻しながら、

レオとの関係を変えるための「次の一手」を考え始めた。

まず、リカから聞いた情報と、私の知っているレオの姿を照らし合わせる。

レオは昔から、おとなしくて真面目で、努力家だった。

けれど――今のように、ほとんど口を開かず、

自分のことを何も話そうとしない子ではなかった。

一日のほとんどを訓練と勉強に使う、あんな極端な生活も、幼い頃の彼にはなかった。

素直に喜んだり、負けて悔しがったり。

少なくとも、昔のレオは、もっと“普通の弟”らしかった。

私と一緒に遊ぶことも多かった。

ボードゲームで何度も挑んできて、勝てるまで絶対に諦めなかった。

（私もわざと負けるのは嫌だったけれど、最後は根負けして一度だけ勝たせてあげた覚えがある）

それが、いつからだろう。

レオが私を避けるようになり、

必要最低限の敬語だけを返すようになってしまったのは。

思春期だから、姉離れをしているのだろう――

そう軽く考えていた。

けれど、その裏に「領主の重圧」や「私への劣等感」が重なっているのなら、

今の距離感にも、一応の理由はつく。

（……さて。どう動くべきかしら）

――無理に距離を詰めすぎない。

でも、だからといって何もしないのも違う。

“突き放しすぎず、近づきすぎず”。

日常の中で、少しずつ話す回数を増やしていく。

訓練の差し入れ。

稽古終わりの、ほんの短い会話。

怪我や疲れを、それとなく気遣う一言。

リカはきっと、また何かとうるさく口を挟んでくるだろう。

それでも――

レオと向き合うべきなのは、リカでも、聖女でもなく。

この“私自身”だ。

（弟との関係くらい、未来の“物語通り”じゃなくて。

　私の手で、書き換えてみせる）

心の中でそう小さく決めてから、

私は部屋のベルを鳴らし、次の準備を始めることにした。