妄想と演繹 ～私の推論によれば、この村は明日滅びます～

第二章 見守りの地・リューベリヒ

第十八話 教授による享受

「まずは教授が聞きたいことからどうぞ。」

　その方が時間的に優位に立てる。ある程度こちらの回答は簡潔にして、相手に聞く情報を最大限に引き出したい。

「そうか。とはいっても、聞きたいことはそこまで多くはないがな。」

　教授は質素な椅子に腰かけ、肘かけに腕を置く。

「まず、サフィア君のことから聞かせてもらおうかな。」

　サフィアは教授に向き直ると、普段とは違う、真面目な表情に変わる。

「はい。」

「まず、君はどうしてあの町から出たんだい？」

　そんなの、魔物の襲撃から逃げるために決まってるだろ……。

「私一人では、あの町を守れないと思ったからです。」

　サフィアの表情は変わらない。しかし、陰りはある気がして。

「それに、あの村には……兇人が来てた……。」

「なるほどな。」

　と教授は少し納得する。が、

「君は自分の防御力が高いことは知っているね？」

　サフィアは頷く。俺自身は全くそんなこと知らなかったため、少し驚いた。

「ということは、君は結界の魔法について、通常の人より魔力消費量を抑えた上で、高度な結界を作成・維持できたはずだ。それなのになぜ、魔物の襲撃ごときで、逃げ出してきたんだい？」

　教授はさも簡単なことのように、魔物の襲撃について語る。

――正直、腹が立つ。けど、今はサフィアに対する質問だし、俺は魔法や、この世界のルールについて、教授よりも詳しくないから、何も言えない。

「いたのは速の兇人とウィンディヴォルフですよ。魔法だって使える可能性があるんです。勝てるわけありません。」

　サフィアは苦し紛れの答えをひねり出す。

「そうか。でも、君ほど結界魔法の適性を有する者であれば、村から離れたらどうなるかわかるはずじゃないのか？」

――……は？どういうことだ？

「教授。それはどういう……」

　サフィアも知らない様子だ。冷汗が肌を伝う。そんなことあってほしくないと願わんばかりだ。

「なるほど……道理であの村は滅ぶことなく。400年も存在し続け、そして昨日……滅んだわけだ。」

　教授だけが状況のすべてを把握している。

「それは、話してはくれないんですか……。」

　スイキがサフィアの代わりに問う。

「まだ聞きたいことはあるからね。」

　教授はスイキを横目に、再びサフィアに質問を投げかける。

「君は、魔法を習いたいとは思わないかい。」

　すると、サフィアはうつむいていた顔を上げる。

「誰に習うんですか。」

　教授はサフィアから目を離さず、

――「この私だ。」

　教授が、サフィアに魔法を教える……？

「一応私は大学教員だし、教えることぐらいはできるよ。基礎から応用。そして……、」

　教授は一瞬だけ怪しい笑みを浮かべるが、その刹那は誰にも気づかれない。

「何より、研究中の魔法だって、現実に扱えるようになるかもしれないからね！」

　嬉しそうに、希望に満ちたその声は研究室内の器具に反射する。

「どんな魔法なんですか……？」

　サフィアは恐る恐る尋ねる。

「話を聞いた限り、まだ基礎も出来ていないようだし、今言ったところであまり理解はできないだろうけど……。」

　もったいぶるが、思いついたように。

「まぁ、あえて言うなら。この世界を180度変えてしまうことができる代物かもしれないね。」

　その言葉の真意はつかめない。しかし、あまりいい印象ではないとスイキは感じた。

「さて。サフィア君にはこれぐらいかな。それで、教えさせてくれるかい？」

　サフィアは許しを得ようとするかのようにこちらを見る。

「サフィアが決めるんだ……。」

　とはいえ、サフィアがこちらを見たのにも、俺のことを信じたいからだろう。

「それでも俺の意見が聞きたいっていうなら……。」

　こちらを見つめ続けている。

「俺の意見は、教授に教えてもらうのがいいと思う。きっと、これから先、守りたいものを守ることができるようになると思うから。」

「君は随分と達観しているようだね。」

　教授は感心しながらスイキの語りを聞く。

「わかった。教授。お願いします。」

　丁寧な言葉で、サフィアが頭を下げる。

「こちらこそ。よろしく。」

　とあいさつを交わすと、へそがこちらに向く。かけていたひじは、テーブルにのり、まるで要人と対談するかのようだ。

「それじゃあ、スイキ君。君には3つだけ問いたい。」

　固唾をのむ。その一瞬がひどく長く感じられた。

「君は……。妄想の兇人ではないね。」

　何のことかわからない。

「妄想の兇人の定義を教えてください。」

　前提が共有出来ていない以上、答えられない。

「ふむ。学者として気を付けるべきことを忘れていたよ。すまない。」

　一息置くと、

「君は、能力値が極限に達した妄想力を制御することができず、暴走状態に陥った兇(わる)い人間ではないね？」

　これなら答えられる。

「妄想力は確かにカンストしているらしいですが、暴走状態ではないですし、悪いこともしていないので、違いますね。」

　この世界では兇人という存在は、ひどく恐れられているのだろう。サフィアはこの話題から意識をそらそうと、ホワイトボードに絵を描いている。

「では、君は自分の妄想力がどうして極限になっているかわかるか？」

　すこし焦っているかのように、教授の言葉が早口になる。

「いいえ。しかし、この世界で生を賜った瞬間からそうだと思います。」

　なぜなら、

「最初に遭ったおじいさんにそう言われましたから。」

　教授は今度は鼻の頭を隠す。

「わかった。じゃあ最後の質問だ………。」

　空気が重くなる。なにか大事なことを問われるような気がして……。

――ゴクッ。

「君は……。この世界の人間か？」

　まさかそう来るとは思わなかった。けれど、この答えはすでに出ている。

「―――そ―――。」

―――「教授！急いでください！」

　ドアの外から研究員かだれかわからないが、教授を借り出そうとしている。

「今は無理だ。大事な用がある。」

　するとドアの者が、

「それどころじゃありません！！市長と、蒼閃の威光がすでにお集まりです。教授が遅れては意味がないじゃないですか！！」

　ドアはいつの間にかロックがかかっていた。どおりで外の者が入ってこれないわけだ。

「仕方ない……。君たち。」

　とフォーアライト教授は白衣をただし、ネクタイを着ける。

「明日、再び図書館に来てくれないだろうか。君たちの質問にたっぷり答えて上げよう。」

　と急いでドアノブに手をかける教授は、一度立ち止まる。

「サフィア君に教えるのは、明日からでもいいかい？」

―――ゴンゴンッ―――「いい加減にしてください！」―――まるで、教授だけの声が聞こえているように訴える。

「わかりました。また明日お願いします。」

　サフィアの言葉を耳にして、ドアを開ける。研究員で在ろう者の怒りが研究室内に、その一瞬の隙間から流れて入ってくる。

「これで、少なくとも明日。また聞く機会ができたな。」

「ていうか。私、あのおじさんに魔法教わんないといけないの？」

　サフィアは少し嫌そうだ。

「なんで？あのおじさんいい人そうだけど。」

　正直裏がありそうな感じはある。しかし、現段階において、こちらに危害を加える様子はない。

「あの人、苦手。」

　その割にはケーキなんてもらっていたが。

「あのケーキは何だったの？」

　と問うと、

「わからない。最初は要らない。って言ったんだけど。一口食べさせられたらなんか全部食べちゃって……。」

「なんか、怪しい感じが出てきたな……。」

　サフィアは俺の言葉に首肯する。

「絶対裏あるよ。私があの人に魔法教えてもらう時、スイキも絶対そばにいてね。」

　と俺の右手を、その華奢な左手でつかむ。

「あぁ。もちろんだ。明日、教授と話すときは、俺の横で話を聞いててくれよ。」

　サフィアはコクリと頷く。

「あと、絶対に買ったもの以外食べるなよ。毒でも入れられていたら大変だ。」

　その一言は、疑うことによって得ることのできる、安心を体現したものだった。