妄想と演繹 ～私の推論によれば、この村は明日滅びます～

第一章 妄想の始まり

第九話 死線まで

「なんであんたが知ってんだよ！」

　サフィアが騒ぐ。

「村の人に聞けばわかることだろ。長老の家はどこって聞いたら、サフィアがいただけだよ。」

　と本当のことを話すが、

「ぜってぇ嘘だ。このロリコン野郎。」

　サフィアは俺の言葉には興味なさそうにののしる。

――一度深呼吸をする。頭に上りかけた血を、鎮め、自律神経を整える。

「サフィア、今はそれどころじゃないだろ？」

　俺も、サフィアがなんで長老の爺さんの家にいるのか全く分からない、というわけではないが、気になっている本心を抑え込む。

「そんなのわかってるよ。」

　燧輝は長老に向き直る。

「それで？」

　長老は顔を出してから一切表情を変えていない。

「この村に危機が迫っていることは、サフィアから聞いてますか？」

　長老は何もしゃべらず、ただ頷きつつ、家に入るよう促す。

「速の兇人とウィンディヴォルフ……まぁ。大層なことだ。」

　長老は何かを察したように話す。

「この村は、大丈夫なのですか？」

「速の兇人がいるのであれば、何をしても無駄だ。あいつに追われたら最後。一瞬で追いつかれ、瞬時にバラバラよ。」

　長い耳たぶを触る長老は、とんでもないことを言い出すが、すべて事実なのだろう。声に芯がある。

「じゃあ……。」

「けど、あいつは今ここにはいないよ。」

　サフィアが自信たっぷりで口を動かす。

「なんでそんなこと言えるんだ？」

　当然の疑問。サフィアにそんな能力があるのだろうか。

「勘。」

　おい。ふざけてる場合じゃないぞ。

「だが、こいつの勘は意外にも当たるぞ。今朝だって、村周辺が騒がしいと聞いて、半信半疑で見に行ったらお前さんがいたんだ。」

　おいおい。マジかよ。

「じゃあ、仮に速の兇人なしで、ウィンディヴォルフだけだったとして……勝算はあるんですか？」

　長老は一瞬の迷いののちにその首を振ることなく、淡々と述べる。

「勝算はないことはない。しかし、可能性としてはかなり低いと考えた方が無難だろう。」

　かなり低い確率にかけるよりも、より確実な手段をとった方が合理的であるのは間違いない。

「てことは、襲撃される前に逃げた方がいいのでは？」

　自分としては当然のことを口にしていたつもりだが、サフィアは反論の構えだ。

「私の力ならこの村を守れる。」

　その声に不安と心配の心情が含意されているが、燧輝はそれに意を介さず長老に相談する。

「あなたから村の人たちに……今日中なら隣村でも何でもいい。とにかく安全な場所に避難するように勧告できないですか？」

　弱い月明りと蝋燭の火に照らされる長老は眉一つ動かさず、音のしない爪弾きを繰り返す。

「儂はあくまで長老。特に何かできるわけでもない。それに、儂が避難するように言ったところで、彼らにとって、今ある生活がすべてじゃ。避難したところでどうする？新しく仕事を見つけろとでもいうのか？それともお前さんが仕事を持ってきてくれるのか？」

　その言葉の重みを燧輝は十分に理解していた。だからこそ、俺自身も、サフィアもみんな、選択を迫られている。

　サフィアも長老の言葉に頷いてはいるが、どこか納得できていない。

「じゃあ、今ある生活は、自分の命あるいは大切な人の命を投げうってでも、守り抜こうと藻掻く程のものですか？

――もちろん、なんでも最初は大変です。けど、命がなくなれば新しく”今ある生活”を始めることすらできませんよ。」

　サフィアは一度長老を見て、再び燧輝を見るが、何も言わない。

　すると長老は、

「なるほど。お前さんは自分の、この村が滅びるという『妄想』を信じているのだな。

――このままでは議論は平行線じゃ。好きにするといい。」

　静かな村の夜に、風が鳴く。

　燧輝を見限る長老に、ストップをかける。その動きで、扉を灯す蠟燭が揺らめく。

「待ってください。長老、あなた自身も魔法が使えますよね？」

　着ている服は今朝の物とは異なり、こぎれいな物になっている。が同一人物であることはわかる。

「基礎的なものしか使えんし、その原理もわかってない。ただでさえ魔力量が下がっているのに、これ以上老人を酷使するつもりか？」

　そういうつもりではないが……。でも魔法が使えるなら結界のことも知っているはずだ。

「いいえ。そうではなく、結界について知りたいんです。この子、サフィアが作った結界について。」

　そういうと、長老は背を向ける。

「それを聞いてどうする？お前さんに結界が扱えるとでも？」

　正論だ。しかし、結界を知れば何らかの対策が立てられるかもしれないのだ。

「いいえ。そうではなく、ただ助けたいんです。」

　長老は背を向けたまま、

「いえることは一つだけじゃ……。結界は代々、シュッツァー家が継承している。それだけだ。あとはどうするか、儂は干渉せん。好きにしろ。」

　長老の手の灯が、細々とその影を作りながら、奥の部屋へ消えていく。

――もう一度止めようかとも思ったが、その背中にはサフィアに似た重さがあった。

「もういいでしょ。爺ちゃんはこの村で生きることを決めてんだ。」

　サフィアに諭され、下を向く。どうすればいいんだ……。

「サフィアはどうすればいいと思う？どうやってもこの村を救うことはできないのか？」

　サフィアは自分の結界に自信があるわけではない。むしろ、不安だからこそ虚勢を張って、意地を張って、自分を勇気づけているのだ。でなけりゃ、自分なら大丈夫と言っているときに自分の手を震わせていない。

「私だってわかんないし。帰って爺ちゃんに相談しても、ただお前がしたいようにしろって言われて……。私のしたいようにしてヘルト村を救えるんだったら、もっと前からやってる。」

　その表情は苦心に満ちていて、燧輝としてはこの状況を、何としても打開したかった。

「だよな……。」

　だが、一つ分かったことがある。それは、少なくともサフィアがシュッツァー家であり、結界を継承していること。そして、もう一つ、確実にしたいこと……。

「ところで、長老はサフィアの祖父なのか？」

　俺の発した問いに答える。

「うん。」

　素直なサフィアは、普段と違って目を合わさず、ぼそりと喋る。

――風で窓が揺れる。

　となると、長老も結界の継承者になる。

「話を戻そう。サフィアはこの村を救いたいのはあってるよね？」

　小さく首を縦に振る。

「じゃあ、サフィアは”村”を守りたいのか、”村の人たち”を守りたいのか。どっち？」

　その細かな違いに、サフィアは答える。

「私は……私を信じてくれる人を助けたい。村の人たちはみんな”勇者様”を信じてる。だから、私は”村”も”村の人たち”も守らない。私を信じてくれる人のために、守りたい。」

　痛いほどわかるサフィアの気持ち。自分を信じてくれない人たちのことなんか、助けても自分に感謝するわけがない。

「じゃあ、どうするんだ？」

　自然に導かれる答え。それは……

「私は……スイキの考えを信じたい。」

　俺がサフィアの言葉を信じるように、サフィアが俺の妄想ではなく、俺の考えを信じてくれようとする。

――信じることの代償は、いつも高くつく。それが信用というものだ。

「俺の考えね……。」

　思案して出てきた結論。俺は救世主や勇者のような存在にはなれない。そんなことはわかっている。けれど……

「村の人たちで、逃げられる、あるいは逃げる意思のある人だけ連れて、安全な場所に逃げよう。俺は、この村の人たちとかかわりは薄いけど、その人たちを見過ごして……自分の正義に嘘をつきたくない。」

　振りかざす正義は、偽善と呼ばれようとかまわない。それが本心なのだから。

「なに？妄想で勇者にでもなったつもり？」

　苦笑するサフィアの言葉は、刺さるように痛い。けれど……

「あぁ。妄想だろうと、動き出せば現実だ。」

　握りしめた左手を見つめる。

「やってやろうじゃん。」

　燧輝の瞳は燃える火のように、輝き始めた。