扉の奥の秘宝 (１) リサイクルショップ
ここはヴォルノースの森のリサイクルショップ。ヒト妖精の子、ニールの一家も休みを利用して訪れています。
ここはヴォルノースの南の森、とある町の商店街。その中のひときわ目立つあるお店は、休日という事も相まって、多くの家族連れで賑わっています。
店の名は「リサイクルショップ・ラッキーエンカウンター」。
質の高い中古品が、保証付きでしかも安く手に入る人気のお店です。
あぁ、町から少し離れているところに住んでいる、ニンゲンの男の子ニールも、パパやママと一緒に訪れているようですね。
「パパ、今日は色々と買う物があるんだからね。フラフラと、どっかへ行っちゃわないでよ」
ママがパパの方をキッと睨みます。それもそのはず、パパったら必要な物品を品定めするママを尻目に、大抵は自分の興味のあるグッズのコーナヘいつのまにか引き寄せられてしまうのです。そういう時は、まずパパを探す必要が生じるため、ママのご機嫌は途端に４５度くらい斜めになりました。そして何より「ここ」には、ママの天敵と言える場所があったのです。
「あ、ママ。あのオモチャ欲しい！」
二階の衣類コーナーに上がり、これからの季節に必要なニールの服を探しているママの袖を、目をキラキラさせた我がまま息子が引っ張ります。
「だめよ。今日はギリギリの予算なんだから……。オモチャは、また今度ね」
子供服を品定めしているママは、ニールの方を見る事もなく、その要求を却下しました。
「えぇ？ つまんないなぁ」
まぁ確かに、小さい子供にとって、リサイクルショップは余り楽しい場所ではないかも知れません。大好きな玩具コーナーを除いてはね。
「ねぇ、パパ。これどうかしら。背が伸びても二、三年は着られそうだわ。流行もあんまり関係ない柄だし」
ママは振り向きもせず、ニールの手を引いている”はず”のパパに意見を求めました。実際のところ、もう買う事に八分通り傾いているのですが、一応はパパにも尋ねます。あんまり一方的に選んでしまうと、後になって「僕は賛成しなかったよ」なんて、文句を言われてしまいますからね。
でも返事がないので、ママは肩越しに
「パパ、聞いてる？」
と念を押しました。ところがその言葉は、受け手に届かぬまま空をさまよいます。いるはずのパパがいないのです。影も形もありません。
「ちょっと、ニール。パパは？」
ママは、父親と手をつないでいるはずの息子に改めて尋ねました。
「知らないっ」
オモチャを買ってもらえずに、すこしふくれっ面になったニールが口を尖らせながら答えます。
「いつから！？」
ママの眉間にしわが寄り始めます。その先の展開が分かっているニールは、
「えぇっと、二階に上がってくる前かな。チョット行くところがあるって言ってたよ」
と慌てて返事をしました。とばっちりを受けては、たまったものではありません。
