扉の奥の秘宝 (３３) 扉の奥の秘宝
さて、こちらは現在のヴォルノースの森。骨董屋「エンシャント・ケイブ」で、オーナーの話に聞き入っていた常連客二人は……。
【あとがき】あり。
「これにて”扉の奥の秘宝”、一巻の終わりとくらぁ」
骨董屋「エンシャント・ケイブ」のオーナー、老ゼペックが得意げに話を締めくくります。カウンターの向こうにいる常連客、マルロンはすっかり話に魅了され、改めて目の前に置かれた人形をまじまじと見つめました。
「どうだい？ 凄い”いわれ”のある品だろう。二人は常連だから、こっちも勉強させてもらうよ」
ゼペックが早速、商談に入ります。
疑問が解けたパパは、品物の真偽はともかく、オーナーの話に感服しました。格安の美味しいコーヒー代に見合わない、上等なエンターテイメントです。
「ふふっ。なぁ、セディ。これは俺が買わせてもらうよ。だって、この人形を持っても、俺にはお宝の山は見えないしさ。それはつまり、俺が正直者だって証だろ？
これの所有者として、ふさわしい人物だよ」
マルロンが、もう自分の物だとばかりにはしゃぎました。カウンターの向こうでは、ゼペックがニヤニヤと笑っています。
「いや、何百年も前の話だろ？ 封じ込められた魔法は、もうとっくの昔に切れてるんじゃないのかな？」
パパが友人に、冷静な判断を求めました。
「そうかなぁ……。じゃぁさ、セディ。君が、ちょっと持ってみろよ」
マルロンの意外な提案に、パパが少々驚きます。
いや、どう考えても魔法は切れてるだろう。でも、まだ少し魔法が残っていて、近くに寄っただけでは財宝は見えないけれど、触ったら見えるという事は有りえるかも知れないし……。
「ほら、どうしたセディ」
マルロンが突き出した人形を受け取るべきか迷っていたパパに、意外な救いの声が掛かります。
「パパ！」
それは、息子ニールの声でした。
驚いて振り返ると、そこには笑顔ではいるものの、目は般若のように睨みつけているママも一緒にいます。
「ニール？ どうしてここに？」
ビックリしたパパが、尋ねます。
「どうしてじゃないでしょ？ 急にいなくなったと思ったら、こんな所で何をしてるのよ！」
オーナーを目の前にして”こんな所”と言うのもいかがなものかと思いますが……。あぁ、そうでした。ママは、まだオーナーの顔を知らないのでしたね。
ママの後ろでオロオロしているスタッフが、
「オーナー、すいません。会員の方以外は入店できませんと申し上げたのですが……」
と、本当に困ったような顔で言いました。ママがどんな剣幕でまくしたてたのか、目に浮かぶようです。
「えぇっと、そちらがセディの息子さんという事は、あなたが奥さまですか。いや、いいんだ。会員のご家族ならビジターとして大歓迎ですよ。こちらで飲み物でもいかがです？」
ゼペックが商売人らしく、とっさの判断をします。
「いいえ、お構いなく。すぐに、おいとましますから。さぁ、パパ、帰るわよ」
ママが、静かながらもドスの効いた声でパパに命じます。ママには、早くこの場を立ち去りたいワケがありました
冗談じゃないわ。ニールがお店の骨董品を見つめる目、パパそっくりじゃない。親子そろって、ガラクタ趣味に走られてたまるもんですか！
店内の品に興味津々のニールの手を、ぎゅっと握りしめたママが思います。
「あぁ、どうも初めまして奥さん。私は彼の友人でマルロンと言います。ほら、セディ、奥さんを困らせちゃ駄目じゃないか。とっとと、帰った帰った」
ライバルを弾き飛ばそうと、調子の良い事を言うマルロン。
もはやこれまでと観念したパパは、コーヒー代を払って、二人の家族と店の出口へと向かいました。
「又のご来店をお待ちしています」
スタッフの声と共に、エンシャント・ケイブの重厚な扉が閉まります。
その、扉の奥の秘宝に後ろ髪を引かれつつ、パパは地上へと続く階段を、ママにつれられ足取り重く上っていきました。
【扉の奥の秘宝・終】
いや、話が長くなりすぎました。
従来のアイデアは、
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・鍵開けしか頭にない純朴な少年と、野心にかられた青年が鍵開け勝負をする。
・場所は城の地下深くにある倉庫。鍵開けに成功したら、中の物には触れず、すぐに知らせるよう担当者から言われている。
・順番に挑戦し、少年の方が先に開けた。中には金銀財宝が盛りだくさん。
・止める少年を振り切って、青年が宝を持って逃走しようとしたところ、突然、青年は倒れて絶命する。宝には毒が塗ってあったのだ。
・担当者が現れ、次のように説明する。
「これは、王宮の鍵師を選抜する試験であった。王宮の御用をつとめる為には、鍵師の技量はもちろんの事、悪心があってはならぬ。お前はその二つに見事合格した。禁を破った者には、死あるのみ」
・新たな王宮鍵師として、希望に萌える少年がその場から立ち去った後、担当者は大魔法使いパーパスに変身した(戻った)。
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ってな、短いもんだったんですけどねぇ……。
いつの間にか、童話というよりも普通のキャラクター小説になっちゃいました。
