扉の奥の秘宝 (３２) 破格の申し出
細工師フューイは、ボンシックから意外な申し出を受けます。
「なるほどな。よくわかったよ。それじゃぁ、オレはこれで出発させてもらうとするか」
秘密の一部始終を知ったフューイが、腰を上げようとすると、
「いや、待ってくれ。話はまだ終わっていない」
と、ボンシックが慌てて彼を引き留めました。
「何だ、まだオレに用があるのか。安心しろ。今の話は、決して口外しない」
フューイが、再びソファに身を委ねます。
「お前が、口外するとは思ってないよ。
……なぁ、相談なんだが、お前、王宮付きの細工師になるつもりはないか？ 秘宝の罠に陥らなかったのであれば、人柄は十分に信用できるし、今回の仕事ぶりを見れば腕前も文句なしだ」
ボンシックの突然の申し出に、さすがのフューイも少し驚きました。一介の民間細工師が、王宮付きの細工師になるのです。大出世などという凡庸な表現では、表せないほどの大事ですよ、これは。
「いや、せっかくだがお断りする。オレには、やる事がある」
欲がないのか、単に馬鹿なのかはわかりませんが、フューイは破格の誘いを、事もなげに蹴り飛ばしました。
「まぁ、そう言うな。私が小耳にはさんだところによると、お前は”ある錠前”を探しているようだな。それは、とても珍しいものだとか」
ボンシックが、フューイの心の中を透かし見るように言います。
「……！ 何でお前が、それを知ってるんだ」
全く予想外の話を聞かされて、珍しくフューイがうろたえました。
「宝物要塞の責任者様を甘く見るな。この十日間近く、私がぼんやりと過ごしていたとでも思っているのか」
いや、驚きました。小狡いだけの、木っ端役人だと思っていたボンシックでしたが、意外と大人物のようですね。
「で、今回の錠前はそれじゃなかったんだろ？ 探す当てはあるのかい」
ボンシックが、少し意地悪な口調で尋ねました。
「うむ、今度こそはと思ったんだが、そうではなかった。また、あてどない旅が始まる事になる」
ボンシックの器量を見誤っていたと悟ったフューイは、自らを恥じると同時に落ち着きを取り戻します。
「だからこそだよ。民間の細工師が、依頼されたり立ち入れる仕事なんてたかが知れている。
だが、王宮付きの細工師ともなれば話は別だ。未踏破のダンジョンに眠っている宝箱や、そこに到る扉の鍵、他国から奪った宝箱、そのほか諸々、民間にいては拝む事すら出来ない錠前がゴロゴロしているぞ」
ボンシックは、ここぞとばかりに迫ります。
「……」
フューイは、しばし考え込みました。
「そうだな。その通りだ。あんたの誘いに乗ってやろう。
しかし大丈夫なのか。ギルドの推薦があったとはいえ、それはあくまで細工師の技量を保証されたに過ぎない。素性としては、どこの馬の骨ともわからないオレを雇っても文句が出ないのか？」
「もちろんだ。それは私が保証人になる」
ボンシックは、本当にフューイの事が気に入ったようですね。たった数日間の付き合いで、その身元を保証するまでになったのですから。
その後、フューイは一度、これまでの活動拠点に戻る事にしました。そこで正式に、王宮から使いが来るのを待つのです。
ボンシックをはじめ、多くの兵に見送られながら、フューイは宝物要塞を後にしました。
よし、ここからが第二のスタートだ。待ってろよ。かならず”お前”を見つけて解錠してみせるからな。
若き細工師の決意を後押しするように、森の鳥たちが一斉にさえずりました。
