駆け出し行商人の辿り着く果て

第三章

第七十四話 リザードマン掃討

　二人が拠点防衛隊へ追い付いた頃には、ファイアリザードマンとの戦闘が開始されていた。

　モンスター達は討伐隊が向かった道とは反対方向から現れている。

　（こいつら、もしかして別の群れなのか）

　カイルは手近なファイアリザードマンに攻撃をしかけるため間合いを詰める。

　アイリスは後方に下がり様子を窺い、状況によって魔法詠唱も必要になると考え準備した。

　モンスターは全て金属製の剣と鎧で武装しており、数は防衛隊の約二倍だ。

　カイル達二人が加わったところで数の優位性は覆せない。

　しかし、エンチャントアイスの効果は予想以上に有効だった。

　ファイアリザードマンはカイルのショートソードで斬りつけられると、反撃する間もなく体が凍結していく。

　最初は数的不利で防衛隊が押され気味だったが、カイル参戦後は徐々に拮抗状態へと持ち込む。

　ファイアリザードマンが一体、また一体と倒されていく。

「今だ！　一気に畳み掛けるぞ！」

　リーダーは防衛隊全員に合図する。

　皆で協力して奮戦し、モンスター達を圧倒していく。

「これで最後！」

　リーダーが自身の槍でファイアリザードマンに止めを刺す。

「なんとかモンスター達は蹴散らすことができたな。皆で手分けして負傷者を拠点に連れて行ってくれ」

　無傷な隊員達に指示を送る。

　それから彼は、カイルとアイリスの姿を見つけると近づいてきた。

「君達は確か拠点待機の商人だったな？　どうして逃げなかったんだ？」

「商人ですが、戦闘の心得もあります。モンスターの数が想定より多いと感じたので勝手な判断で来てしまいました」

「そういうことか、助かったよ」

　リーダーは右手を差し出すと、カイルもその手を取って握手を交わした。

　防衛隊は拠点へと引き返す。

　後方で待機していた商人達も拠点へと戻ってきた。

「ありがとう、ロゼキット」

「カイル達も無事でよかった」

　夕方になると討伐隊も拠点に戻ってきた。

　討伐隊リーダーは皆を集めて無事に討伐が完了したこと、防衛隊リーダーはファイアリザードマンに拠点が襲撃されたことをそれぞれ報告する。

　翌日からは拠点の防衛人数を若干増やし、討伐隊は別の群れの調査を開始した。

　それから一週間の間に、討伐隊はファイアリザードマンの根城を発見し無事攻略する。

　拠点には群れから逸れたリザードマン達が散発的に襲撃してきたが、カイル達は難なく撃退した。

　討伐隊が拠点に戻ると、討伐隊リーダーはリザードマン達の掃討完了を宣言する。

　周囲は歓声に包まれ、参加者は喜びを分かち合う。

　モンスターの脅威は去ったが、各リーダー、キャタの発起人たちは拠点へ常駐して作業を続けると話す。

　カイル達は引き続き拠点に残って作業を手伝えば、貰える権利も増えると事前に説明を受けていた。

　しかし、カイルはキャタへ戻ることを選択する。

　リオール草を入手できる権利は確定しており、その量も十分すぎるほどだったからだ。

　何より早くシフのところへ戻って報告したいと考えていた。

　討伐隊は明日の朝に解散となり、残る者達と戻る者達に分かれる。

　――翌日の早朝。

　カイル達は山に登りリオール草を採集していく。

「ここら辺まで来ると、たくさん生えてるね」

　ロゼキットがカイルへ話しかける。

「もっと上まで登らないといけないかと思ったが、すぐに手に入ってよかった」

　馬車は拠点に置いて、代わりに収穫の為に台車を持ってきていた。

「これだけあったら十分だね」

　アイリスが台車に積まれたリオール草を見ながらカイルに話しかける。

「そうだな」

　三人は十分な量を採集し終えると拠点へ戻る。

　馬車の荷台に積み込み作業をしていると、ダームルに話しかけられる。

「おー、カイルさん。町へ戻るのか？　ついでに俺も乗せていってくれ」

「ここまでどうやって来たんですか？」

「ここに向かう商人の馬車に乗って一緒に来たんだがな。その商人が拠点に残るっつーもんだから……」

「わかりました、町まで送ります。積み込みが終わったら荷台に乗ってください」

「助かるぜー！」

　昼過ぎに作業は完了した。

　アイリス、ロゼキット、ダームルの三人は馬車の荷台に乗り込んでいる。

　カイルも馬に乗り、馬車はキャタに向けて進む。

　途中、カイルは後ろを振り返って荷台の様子を窺う。

「――で！　拠点が襲われると思ったからよー、待機してた。ちゃんと戦える者がいないと不安だろ？　それで案の定襲撃された……まっ、俺の予想通りだけどな！　けど、相手が悪かった。さすがのリザードマンも俺の斬撃でばっさりよ！！」

　ダームルは自身の武勇伝を力説していた。

　（拠点防衛戦の時、確かあの人いなかったよな……）

　アイリスはものすごく眠たそうな顔をしており、ロゼキットが察して代わりに話を聞いている。

　カイルはロゼキットと目が合う。

　その目はカイルへ何かを訴えかけるようだった。

　カイルは無言で頷いて前方を向く。

「あっ！　びびっと来た！　新曲来た！　凱歌来たわー！　あぁ、ダームル様のー活躍で――」

　（すまん、ロゼキット……）

　馬車は無事にキャタへ到着した。

　討伐隊本部の建物の前でダームルを降ろす。

「カイルさん、ありがとな！」

　彼は上機嫌で去っていった。

　カイル達は本部の建物の中へ入って報告した後、権利獲得に必要な書類へ記入する。

　全ての手続きが完了し、リオール草の買付代金を本部へ支払った。

　次回以降は、キャタの取引所でリオール草を優先買付できると係りの人は説明する。

　その際、権利書を提示すれば、さらに通常の買付価格よりも安くなると付け加えた。

　万が一取引所で在庫がなければ、現地に採集しに行く許可も出してもらえるとのことである。

　手続きと説明を聞き終えた三人は宿へと戻った。

「カイル、権利獲得おめでとう！」

　ロゼキットが宿に戻る道中でカイルを祝う。

「ありがとう！」

「宿に戻ったらどうする？」

　彼がカイルに尋ねる。

「今日は、日が暮れてきたから町で一泊して明日オンソローに戻ろう」

「だったら今日はお祝いだね！」

　アイリスは嬉しそうにカイルへ話しかけた。

「そうだな！」

　――翌日の朝。

　カイル達は準備が整うとキャタを出発した。

　途中、積荷を襲うゴブリンを退けながら、無事オンソローへ到着する。

「ロゼキット。フロミアさんに話したいことがあるから、もう少し付き合ってくれ」

「わかった」

　カイル達はフロミアの元を尋ねた。

「リオール草は入手できましたか？」

「はい、無事に手に入りました」

　カイルはリオール草の供給が止まっていた理由を説明した。

　同時に草を優先的に買付できる権利も取得したと伝える。

「そういうことになってたんですね……あっ！　そうだ。カイルさん、コーヒーの調理器具入荷しましたよ」

「ほんとですか！　ぜひ買付させてください」

　カイルは調理器具を八台買付する。

　彼はフロミアに改めて礼を言い、積荷の積み込み作業に取り掛かった。

　作業が完了すると港へ向かい、ロゼキットと別れる。

　出港した船はカイルとアイリスを乗せてルマリア大陸を後にした。

　二人は昼頃、ロムトリアの店に戻ってくる。

　今日は定休日だ。

　馬車を保管庫に止めて、店の中へと入る。

「クルム、エリスただいま！」

「お帰りなさい！」

　クルムとエリスは笑顔でカイル達を迎えた。

　カイルはさっそくコーヒーの調理器具が手に入ったことを報告する。

「これでコーヒーも販売できますね！」

　エリスが嬉しそうに話す。

「そうだな。荷物積み下ろしが終わったらすぐ、またアルバネリス王国に行くことになる。実際の販売はそこから帰ってきてからだな」

「わかりました！」

　クルムとエリスが返事する。

「クルム、エリス、店の運営には慣れたか？」

　カイルがクルム達に尋ねると、彼らは互いの顔を見つめあった後、カイルの方を向く。

　そして、首を縦に振って元気よく返事した。

「はい！」

「安心した。……ところでクルム、商品の買付に興味あるか？」

「買付？　……はい！　ぜひやってみたいです！」

「そうか、ならアルバネリス王国から戻ってきたら買付も担当してもらう。帰ってきたら説明するからな」

「わかりました、お願いします！」

　その後、カイル達は荷台から積荷を降ろす作業に取り掛かる。

　作業が終わると店内でエリスがコーヒーを作ってくれた。

「おー、うまい！」

「ありがとうございます」

　エリスはトレイを両手で抱えながらニコっと微笑んだ。

　準備が整うとカイルとアイリスは馬車に乗り、アルバネリス王国へ向かう。