a shame married couple

会社にて

〜side柚稀〜

「あ、柚稀せんぱーい。おはよーございますぅ」

「おはよう」

　仕事場に着くと、二歳下の知夏ちゃんが挨拶をしてくれた。

　知夏ちゃんはなぜだか私を慕ってくれており、健人と別れた事を伝えると、まるで自分の事のように怒ってくれた。

　知夏ちゃんは平常時の服装からオシャレで、イマドキの子代表といったカンジ。だけど人の心の機微には鋭いし、気が利く。

「知ってます？真紀さん、結婚退職するんですって、今日の朝礼で挨拶するみたいですよ。面の皮分厚いですよね」

　デスクに座る私の耳元で、知夏ちゃんが眉をしかめながら言う。多分、私が後から知るより先に知った方が良いと思ったのだろう。

かわいい顔が、ちょっと台無しだ。

「私としては、笑顔で拍手で追い出してあげるのに。ずっと居座られたら、私もう我慢できませんから」

「そうねぇ」

　龍也との微妙な喧嘩の後に聞く話としては、もう少し明るいニュースが欲しいところだ。

　めでたい話に違いはないが、素直にお祝いできるほど立ち直っていないのだ。

　真紀と健人はどうやら、着々と結婚の準備は整っているらしい。本っ当、2人とも良い面の皮をしている。

　なんで私がいる中で、そんな事ができるんだろう。

　真紀はともかく、健人は私と同じ職場にいて何とも思わないのだろうか。真紀に朝礼で全員に挨拶することを許したのか。申し訳ないとか思う気持ちが少しでもあるのなら、せめて、話題に上らないように心がけるべきじゃないのだろうか？

　私だけが傷ついて、バカみたいじゃない。

　健人の時も、今の龍也もだ。私って、うまくいかない星の下にでも生まれたんだろうか。

　ハア、と溜め息をつくと、知夏ちゃんがかわいくガッツをした。

「だーいじょぶですよ、柚稀先輩なら！健人さんよりも良い人、絶対見つかりますから！落ち込まないでくださいよー」

　皆に伝えないといけないんだけど。けど、この子には私が最初に伝えておこう。

「あ、ああ。あのね、知夏ちゃん。驚かないで聞いてほしいんだけどーー」

　はい、とかわいく首を傾げる知夏ちゃん。良い子なんだけど、素直な子だから反応がなぁ……。

　それでも意を決して、言葉を口にする。

「私もね、結婚したのよ」

　鳩が豆鉄砲を食ったよう、とはまさに今の知夏ちゃんの事だろう。

　本当に、ただポカンと。目を丸くして口をパカッと開いている。

「え、え、え〜〜〜⁈」

　大声を出す知夏ちゃんに、慌ててシーと、人差し指を口の前で立てる。　

　知夏ちゃんは口を手で押さえて、それから小さな声で聞いてきた。

「は、速くないですか結婚？だって健人さんと別れてから、まだ一週間もしてない……」

「あー、それねぇ」

　そうなのだ。期限つき契約結婚だし、結婚したかったから渡りに船で結婚しちゃっただなんて、良識ある大人ならやらない。

　もし知夏ちゃんが今の私の立場なら、全力で考え直すように言い聞かすだろう。

「いろいろあってねぇ……」

「えー、それ大丈夫ですか？」

「心配はしてないよ別に」

　だって、一年間だけだからね。龍也が一年のまで受かろうと落ちようと、設けれた期間は一年。それぐらいの我慢なんて、楽勝だ。

　だけどそれは口が裂けても言えず、もちろん知夏ちゃんだって知るよしもない。

「あのぉ、出しゃばりかもしれませんけどぉ。結婚って私、好きとか心配とかじゃないと思うんです。好きっていうのは、大事ですけど。けど、一番大事なのは、一緒に苦労できるか、だと思うんです」

　正直色々衝撃受けまくってすけど、私、先輩の旦那様の事知らないですけど。そういう人なら、私も安心です。

　そう笑って言ってくれる知夏ちゃんに、私は何も言えなかった。

　一見チャラチャラしてる様に見えて、私なんかより自分ってものを持っている知夏ちゃん。

　私は、我が身かわいさで龍也と結婚した。うまくいかないのも、当然かもしれない。

――――――――――

「 あの〜、課長」

　ん、と目の前の書類から、部長が顔を上げた。最近寝不足が続いているのか、大分疲れきっている。是非ともすぐに帰宅してゆっくり休養をとってほしいが、まだ時計の針は3時をさしたばかり。

　お疲れ様です、と心の中で唱える。

　課長ーー瀬田敏樹は柚稀の5 歳ほど歳上の、将来有望な若者だ。

　若くして課長になるだけの実力と、憔悴しながらもそして整っている容姿。知夏ちゃんによると、疲れた顔も陰りがあって素敵だと、会社で主に女性から一定の支持を集めているらしい。

「……なんだ」

「えっと……お疲れですね」

　魚のように死んでいる目でも、瀬田が睨めば凄みが出る。あまり瀬田を刺激しないように報告すべき事を伝える。

「つい先日結婚したんですよ。それで世良柚稀から、渡部柚稀になりました。仕事では世良のままで通すんですけど、手続とかありますし、一応ご報告を」

　知夏ちゃんと同じようように、ポカンとする部長。あ、デジャ・ブだ。

「あのっ、決して危ない人し悪い人じゃないんで！婚約解消されて自棄になって結婚を決めたとかじゃないんで！自分でも結婚早いの自覚してますけど、そこは気にせずにいてくれたら」

　恐る恐る、課長の顔を伺う。知夏ちゃんでさえ、私の急な結婚に意見したのだ。より大人の課長が、ノーコメントなはずがない。

　案の定、輝きを失っていた課長の目に、少し元気が戻ったようだ。目が合う。それなりに長居付き合いのある私はわかる。

　あ、お説教コースだ。

「お前、婚約者にフラれて何日目だ？」

「3日、ですかね」

「3日だな」

　しばらく、沈黙が続く。なにも言ってこない無言の課長が、怖すぎる。

「フラれた奴とは何年も続いてたのに、結婚相手とは3日だぁ？ふざけるのも大概にしろ！」

　いきなり課長がキレた。ビクッとする。幸い小声だったので、周りからの視線は集まらなかった。

　課長が怒るのも、無理はない。私がもし事情を知らない今の課長の立場なら、同じように怒る。当然怒る。勿論怒る。

「本当にふざけた話だとは思うんですけど、驚いたたことにふざけてないんですよ。お互い真剣でして」

　嘘はついてない。龍也は弁護士になるためだし、私は結婚するため。お互いの利益を純粋に求めた、真剣な結婚だ。

　契約結婚というのが、唯一のふざけた点ではあるかもしれないけど。

「大丈夫です、私達うまくやれちゃうんで！ご心配なく！」

　ちらりと朝の喧嘩が頭をよぎったけど。

　今の私は、悟っているのだ。私達は別に好きあっている訳じゃないから、龍也の言葉に一喜一憂する必要はない。

　ただ、気にしなければいいだけ。

「お前は……満足なのか？」

「え？そりゃ、まあ」

　契約とはいえ、結婚できちゃったんだし。しかも同居だから、アパートの家賃代が浮くし帰る家も確保された。家の質も生活の質も上がりで、満足しかない。

　けれど課長は、どこか言いづらそうに、口をもごもごとさせた。

「未練とか、嫉妬とか。そういう気持ちは、ケリがついたのか」

　龍也との結婚、ご挨拶、同居の準備に喧嘩。いろいろありすぎて考える暇も無かったけど、今それを突きつけられると痛い。

　健人と真紀には、怒りを通り越して本当に呆れた。結婚間近の花嫁がいるのに、よく不倫なんかできたなって思う。

　バカだって思った。思わなきゃならなかった。健人は、真紀はバカだから。ずっとバカに執着してるなんて、私もバカじゃないかって。

　そう言い聞かせないと、自分が惨めに思えた。

　龍也と結婚したからって、健人への気持ちが0になった訳じゃない。龍也との結婚生活の一年という時間の中で、忘れようかなって思っている。

　要するに、私には課長のしている心配がピタリと当てはまる。

　まだ、健人が好き。

　だけど私は、それを表に出してはいけない。

「健人とは、別れてサッパリしました。学習しました、結婚は期間じゃないです。一緒に苦労できるかです」

　知夏ちゃんに言われた事だ。

　今考えれば、健人と一緒に苦労するなんて考えた事がなかった。

　好きという気持ちだけで、突っ走ってきていた。

　私は龍也と一緒に苦労する事はないだろう。一年だ。そんな短い期間で、一緒に苦労する事なんて、あるとしても些細な事だろう。

　それでも、健人と結婚しなくて正解。だから私は、笑顔で言わなければいけない。

「私、今の旦那好きですから。健人なんて、かすんじゃうぐらい。外れくじを譲る形になって申し訳ないぐらいですよ」

「ふぅん……」

　お前が良いと言うならば、俺はそれで構わんがな。

　そう言って課長は、しっしと私を追い払う仕草をした。

　失礼しましたと課長に一礼して、私は自分のデスクに戻る。

　席に着いた途端、疲れが一気にやって来た。結婚の報告というものは、こんなに疲れるんだ。

　これから大事な会議があるのに、私大丈夫なんだろうか。

　そんな心配をしつつ、私は会議に必要な資料の整理やら作成やらを始めた。