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＜８＞

「はい」

私の名前から「華」が消えた。

緑旗袍の後について角を曲がった所で、私は大看板に目を奪われた。

きっと、あれが、電影院（えいがかん）だ。

看板には、洋服を着た若い男の横顔が描かれていた。

田舎で観た越劇（えつげき）の役者なんかより、ずっと男前だ。

「年は幾つ?」

「え?」

「ボヤっとすんじゃない」

振り向いた緑旗袍の顔は険しい。

「あ、はい」

私は胸の包みを持ち直す。

「十五になります」

「十五?」

相手は検分する風に私の旋毛から爪先まで見て取ると、説得の口調で言った。

「十八には見えるわ」

初めて年より大人に見られた。

「あの、」

「何」

この人は不機嫌だと露骨に顔と声に出る。

「どうお呼びすれば」

小姐（おじょうさま）か、太太（おくさま）か。

年の頃は二十四、五に見えるが、どちらなのか分からない。

というより、どちらでもなさそうに思える。

「ああ、」

女は面倒そうに答えた。

「蓉姐（ロンジエ）、でいいわ」

蓉蓉（ロンロン）が姐（あね）で、莉莉（リリ）は妹という事らしい。

「分かりました」

「～姐（ジエ）」で「～姐さん・～姐御」、「～哥（ガー）」で「～兄さん・～兄貴」という年上の人に対する呼称になります。