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＜１０＞

「停めて」

蓉姐の声と共に灯りの流れは止まった。

降りなくちゃ。

今度は指示される前に動いてみる。

「全く、最近は何でも値上がり、値上がりなんだから」

車夫がまた全速力で駆け出すと、蓉姐はバッグに財布をしまいながら、舌打ちした。

ビーズで出来たバッグは辺りを彩る灯りを反射して、キラキラと無数の細かな光を発しながら柔らかにうねる。

「あんた、自分だけさっさと降りんじゃないわよ」

蓉姐はこちらの姿を認めると、またきつい声を出した。

「人に車代払わしといて!」

どうやら、私はまた気の利かない真似をしたらしい。

「お車代、いくら払えばよろしいですか?」

綿入れの懐を探る。

車代とお粥一杯の値段ではどちらが高いんだろう?

「もういい!」

付き刺す様な声が飛ぶ。

「あんたに払えないのは分かるから」

蓉姐は急に声を落としてそう告げると、歩き出した。

本当に、ついていっていいのかな。

迷いながらも、私は後に従うしかない。