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―登場人物紹介―

①莉莉（リリ）……本名「姚莉華｜（ヤオ・リーホア、よう・りか）」。江蘇省蘇州出身。公称年齢十八歳｜（実際は十五歳）。

②蓉姐（ロンジエ）……本名「白蓉香｜（バイ・ロンシャン、はく・ようこう）」。通称「蓉蓉（ロンロン）」。上海出身。二十四歳。

③偉哥（ウェイ兄さん・兄貴）……本名「劉偉霖｜（リウ・ウェイリン、りゅう・いりん）」。広東省広州出身。公称年齢二十八歳｜（実際は二十五、六歳？）。情婦の蓉姐からの愛称は「阿偉（アウェイ）」。更に上の兄貴分たちからは「小偉（シャオウェイ）」とも呼ばれる。

④小明（シャオミン）……本名「梁曉明｜（リャン・シャオミン、りょう・ぎょうめい）」。浙江省杭州出身。公称年齢十九歳｜（実際は十六歳）。

⑤阿建（アジェン）……本名「杜建成｜（ドゥー・ジェンチャン、と・けんせい）」。浙江省杭州出身。公称年齢十九歳｜（実際は十六歳）。

⑥薇薇（ウェイウェイ）……本名「蔡微瑩｜（ツァイ・ウェイイン、さい・びえい）」。安徽（あんき）省蕪湖｜（ウーフー、ぶこ）出身。

⑦鴉児（ヤール）……本名「阮宏生｜（ロアン・ホンション、げん・こうせい）」。花売りで生計を立てる孤児の少年。八歳。

⑧達哥（ダー兄さん、ダー兄貴）……本名「姜達｜（ジャン・ダー、きょう・たつ）」。舞庁（ダンスホール）「海上花（ハイシャンホア）」の支配人。上海出身。

⑨菱菱（リンリン）……本名「鄭凌鴻｜（ジョン・リンホン、てい・りょうこう）」。北平｜（現在の北京）出身。

＊現代日本と異なって、混血児が蔑視の対象であり、また、教育水準も格段に劣り、女性の地位そのものが低かった時代を背景にしております。その点はご了承の上、お読み下さい。

＊鴉児の過去については、拙作「賊星（ナガレボシ）」もご参照下さい。

「あーあ、死ぬかと思った」

私は出口に向かう人の波を抜け出して、大きく体を伸ばす。

だが、息を思い切り吸い込んだ瞬間、吐く様に咳き込んだ。

「煙（けむ）い」

上海《シャンハイ》の空気が塵と埃でいっぱいだという噂は本当だったらしい。

――あれは、人の住むとこじゃない。

主家の奥様も訳知り顔で話したものだった。

「来たこともないくせしてさ」

一人ごちて私が歩き出す頃には、ホームはもう人影も疎《まば》らになっていた。

蘇州《そしゅう》と比べて、ここでは人が倍近くの速さで歩くらしい。

「ぼやぼやしてる暇はないわね」

私はお針道具の包みを持ち直すと、背筋を伸ばして早足で歩き出す。

もう日が傾きかけている。

夕方までには住み込みで働く店を見付けないと……。

思案しつつ駅を出たところで、思わず足が止まった。