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第38話

焚き火の火が、ぱちりと弾けた。

結界の内側は静まり返っている。

風の音すら遠い。

ただ三人の呼吸だけが、やけに重い。セインが、ゆっくりと顔を上げた。

「……正直に言う」

声は低い。だが揺れている。

「私もアークレインに従順だった頃はレイと同じ考えに近かった。だが、今となっては納得は出来ない」

レイは顔を上げない。

「うん」

「救ってる。確かに救ってる。あの奇跡は嘘じゃない。だが……あれは選別だ。神様ごっこだ」

痛いほどまっすぐな言葉だった。レイは小さく息を吐く。

「そうだね」

「三千で済むから三千を切る。十万を守るために一角を消す。理屈はわかる。わかるが……」

セインは拳を握る。

「その三千の中に、自分の大事なやつがいたらどうする？」

焚き火の火が、レイの瞳に揺れる。

「……いたよ」

セインが止まる。

「避難できなかった民の中に、俺に恩をくれた人もいた。子どももいた。名前も顔も覚えてる」

声は静かだ。だが、確実に重い。

「それでも実行した。俺が止まれば、十万が死ぬから」

「それは……」

セインの喉が震える。

「それは、本当に正しかったのか？」

長い沈黙。

レイは焚き火を見つめたまま答える。

「いや、今ならわかる。絶対に間違っていた」

即答だった。

「当時は正しいと思ってた。今となってはあの行いはただの独裁者だったよ。俺は結果でしか世界を見てなかった。目の前の泣いてる人間より、“数字”を優先した」

エルドがそこで口を開いた。

「お前は恐れていたんだ」

レイが視線を上げる。

「何を？」

「無力をだ。救えないという現実を」

静かな断言だった。

「だから救える力を極限まで求めた。だが、救う力が大きくなり過ぎた結果、切り捨てる力も同じだけ大きくなった」

レイは苦く笑う。

「皮肉なもんだね。エルドは説得力があるよ」

「これでも世界中回って、色んな人と関わってきたからな。人の感情はそれなりにわかる」

セインが二人を交互に見る。

「エルド。お前はどう思ってる」

エルドは少し考え、言った。

「アルトは暴君だった。だが、ただの暴君ではない。あれは“使命に呪われた男”だ」

レイの肩がわずかに揺れる。

「世界を壊したのは事実だ。だが、私欲ではない。愛と理想の暴走だ」

「それが一番厄介だな」

セインが吐き捨てるように言う。

沈黙が一帯支配する。

やがてセインが立ち上がった。レイの前まで歩き、しゃがみ込む。

「私はな」

真正面から見る。逃げ場を与えない距離で。

「お前が何をしてきたか知った。それでも一緒に旅をしようと思う」

レイが目を瞬かせる。

「どうしてだと思う？」

答えは返らない。

「今のお前は、迷ってるからだ」

セインは静かに言った。

「昔のお前は迷わなかった。正しいと決めたら突き進んだ。だが今は違う。過去の贖罪から自分を疑ってる。今のやり方が本当に正しいのか」

レイの喉が詰まる。

「俺は……また同じ選択をするかもしれないよ」

「するな」

即答だった。

「もし世界を天秤にかける場面が来たら、俺もエルドも巻き込め。勝手に決めるな」

エルドがふっと笑う。

「そうだな。三人で背負えば、重さも三分の一だ」

レイの目が潤む。

「そんな簡単じゃないよ」

「簡単じゃなくていい」

セインは言い切る。

「お前がまた神様になるなら、私とエルドが殴って止める。それだけだ」

静かな夜に、その言葉は不思議と温かかった。

レイはゆっくりと顔を上げる。

「実を言うと怖いんだ」

初めて、本音が零れた。

「また守りたい人ができたら、同じことをしてしまうんじゃないかって」

セインは少しだけ笑う。

「なら、その守りたい人に止めてもらえ」

エルドが続ける。

「そして今度は、“犠牲を前提にしない方法”を探せ。それが今世のお前の旅だろう」

焚き火が静かに揺れる。

レイは小さく息を吐き、頷いた。

「うん、そうだよね」

少しだけ、肩の力が抜けている。セインが立ち上がる。

「今日はもう寝ろ。負担がかかってるんだろ」

「心配？」

「……」

セインはそっぽを向いて無視をした。

エルドがセインの反応を見て静かに笑っている。

「じゃそろそろ結界解くよ？」

レイは軽く指を鳴らした。

世界が戻る。夜風が頬を撫でる。虫の音が聞こえる。だが、何かが確実に変わっていた。三人の間にあった“距離”が、ほんの少しだけ縮まっている。セインは横になりながら言った。

「レイ」

「ん？」

「次は未来を見せろ」

レイが目を細める。

「未来？」

「お前がどうやって罪を超えるか、だ」

焚き火の火が、最後に小さく揺れた。