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第21話

案内されたのは、中央区画の奥。

結晶柱の制御区とは別に設けられた、簡素な石造りの部屋だった。窓はない。装飾もない。あるのは、机と椅子が二つ、それだけ。

「ここでいい」

セインが短く告げる。扉が閉まり、外の音が完全に遮断された。エルドは別室で待機だが、それもあらかじめ決まっていたかのようだ。

「事情聴取ってやつ？」

レイが椅子に腰掛けながら言う。

「形式上はな」

セインも向かいに座る。背筋は伸び、視線は一切逸れない。

「まず確認する。君は結晶柱に触れ、位相に干渉した」

「そうだね。否定はしないよ。」

セインの眉が、わずかに動いた。

「許可は？通常、その行為は都市機能への重大な侵害に該当する」

「通常ならでしょ？非常事態だったよ？」

一拍の沈黙。

「結果として、暴走は止まった。死者も出ていない。被害も最小限だ」

「もしかして評価してくれてる？」

「事実を述べているだけだ」

淡々とした口調。だが、その奥で感情が揺れているのが、レイには分かった。セインは視線を落とし、机の上の書類に目をやる。

「次だ。君は、都市魔導の構造を“知っている”前提で動いた」

「見れば分かるよ」

「違うな。見ただけで、あの調整は不可能だ。訓練を受けた魔導士でも、数分はかかる」

即座に切り返される。

「……へえ」

「しかも君は、均一性を意図的に崩した」

セインの視線が、鋭くなる。

「アークレインの根幹思想を理解していなければ、選ばない手だ」

レイは少しだけ考えてから答えた。

「理解してるから、選んだんだよ」

空気が、さらに重くなる。

「それが理解できんな。君は、理を否定しているのか？」

「否定してないよ」

レイは指先で机を軽く叩く。

「理は便利だし、正しさでもある。でも、正し過ぎて壊れる事もある」

視線を上げ、セインを見る。

「……抽象的だな。納得のいく答えではない」

「じゃあ具体的に言うよ」

レイは少し身を乗り出した。

「均一性を保つために、今のアークレインは誤差を排除しすぎた。結果、逃げ場がなくなった。今日の暴走は、偶然じゃない」

「それは調査中だ。いずれわかる」

「調査じゃ追いつかないと思うよ」

その言葉に、セインの指が止まる。

「もう内部で歪みが増幅してる。その上、誰かが意図的に干渉しているよ」

部屋の中で、結晶灯が小さく音を立てる。

「それは誰かわかっているのか？」

セインが、低く問う。

「分からない」

レイは正直に答えた。

「でも、この街の“合理性”が、前に見たものより極端だ」

「前？」

「別の場所で、似た構造を見たことがあるんだ。そこも効率的で、無駄がなくて、理想的だった。だから理を否定しないんだ。この目で見てきたからね。でもアークレインのは極端すぎる」

セインの表情が、わずかに硬くなる。

「だから、見過ごせなかった」

再び、沈黙。

セインは深く息を吐いた。

「君は危険だ。意図せず、国の中枢に影響を与える存在だ」

「そんな大袈裟だよ。前も言ったけど、ただの小さな村出身のクソガキだって」

セインは立ち上がり、扉の方へ歩く。

「今日はここまでだ」

「え、もう？」

「これ以上は、私一人で判断できない。君の処遇は上で決まる」

セインは扉に手をかけ、振り返り言った。

「拘束は？」

「今はしない」

一拍置いて、セインは続けた。

「だが、自由でもない常時監視付きだ」

「えぇーちょっと勘弁して欲しいんだけど？」

「排除対象にならないだけマシだと思え」

レイは苦笑した。

「まあ、しょうがないか」

扉が開き、外の空気が流れ込む。去り際、セインは一言だけ残した。

「忠告しておく。この国の理に深入りするな」

レイは、その背中を見送りながら思う。

（もう、とっくに入り込んでるんだけどね）

結晶柱の低い共鳴が、遠くで鳴っている。

それは、警告のようにも、呼び声のようにも聞こえた。

次は、もっと大きく動く。レイは、そう確信していた。