謎の老人が現れる
これはこの物語の最新エピソードです。皆さんに楽しんでいただければ幸いです。
法城ほうきろとステファニーは、黙ったままその風景を見つめていた。
紫とも灰とも言えない空の下、白い大地は遠くまで続き、金属の鷲は地平線に沈黙していた。
言葉を探す前に、視界が思考を満たしていた。
そのとき――
音がした。
風とは違う。
獣でもない。
人の声だった。
低く、揺れ、空気に溶けるような旋律。
二人が振り向くと、そこには一台の古い荷車があった。
ゆっくりと進みながら、荷車の上で一人の老人が歌っていた。
肌は濃く、深い皺に刻まれ、髪は雪のように白い。
声は不思議だった。
日本の演歌にも似ていながら、同時にどこか遠い土地のアリアのようでもある。
哀しみと祝福が、同じ息の中に混ざっていた。
旋律は完璧だった。
途切れも、迷いもなかった。
法城は口を開きかけたけど、彼は何も言えず、数秒後に口を閉じた。
ステファニーも同じだった。
老人は、彼らの存在を意識していないかのように歌い続けた。
いや――意識していないのではない。
歌うことの方が、今は重要だった。
やがて、最後の音が空に溶ける。
沈黙が戻る。
老人はようやく二人に視線を向け、穏やかに微笑んだ。
「……さて」
その声は、歌とは違い、驚くほど静かだった。
「質問があるようだね」
ステファニーが一歩前に出る。
「ここは……どこなの？」
老人は、遠くの地平線を見やり、金属の鷲に目を向けた。
「ここはプロスペリタスの世界」
そう言ってから、ゆっくりと続ける。
「そして、あれは神だ。
ウンフリンゼキ。
この世界を造った存在だよ」
法城は思わず息をのんだ。
「……じゃあ、俺たちは……なぜここに？」
老人は少しだけ笑った。
「あなた達は選ばれたからだ」
その言葉に、説明はなかった。
しかし、否定の余地もなかった。
「私はユセフ・ンボコという」
老人は自分の名を名乗り、手綱を軽く引いた。
「もしよければ、一緒に来なさい。
イシクングの街まで案内しよう」
荷車は古く、老人は小柄で、武器らしいものも持っていない。
どこから見ても、危険な人物には見えなかった。
法城はステファニーを見る。
ステファニーは、わずかに肩をすくめた。
「……行くしかなさそうね」
二人は荷車に乗りました。
金属の神は、何も言わず、ただそこに在り続けていた。
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