この星の記憶

エネスタにて

「どうだ？」

「ダメだな。残ってないぜ」

「すまぬ」

「気にすることじゃない。どちらにせよ取るべき行動だった」

僕らはブーシ君の案内で、近い方のエネスタに来ていた。

不幸中の幸いか、道中敵の攻撃はなく、無事ここまで辿り着くことができた。

さらにこのエネスタ中々大きく、三方を3m程の塀で囲んでおり、おかげで奥の角の方に駐車することで、射線を切りやすく視界の確保もできた。

しかし幸いもここまでで、肝心のエネルギーは貯蓄されてはいなかった。

「もう一つの方のエネスタに向かうか？」

「いや、ここに残っていなかったのなら、向こう側も可能性は低いだろう」

三人がエネルギーのことに気を取られている中、僕はあることに気が気じゃなくなっていた。

いつからだろう。

数字だ。

空の数字がいつの間にか変わっていた。

995。

現在僕の目には、空に刻印された数字がそう見えている。

何で減ってるんだ……？

「だけどよ、どちらにしろ他に試せることってなくないか？」

「……ブーシ、もう一つの方へはここからどのぐらいだ？」

「車で移動するなら、10分とかからない。近くの大きな公園を回り込めば最短で着く」

大きな公園！

「公園には、近づかない方がいい気がする」

「どうしてだ？まさか、何か見えたか？」

カイルさんに問われる。

「いえ、そういうわけでは……」

あそこに敵がいた確証はない。

でも僕を殺したカイルさんが、目の前のカイルさんだとも思えない。

なら、やっぱりあそこに敵がいて、カイルさんの姿に化けて僕を殺したと考えるのが妥当か……。

「α。考えがあるのなら言ってくれ。さっきの握手で、全てを水に流すのは無理だと思うが……お前のアイデアも必要だ」

カイルさん……。

「未来が見えた、とは違うんですが、その公園の中に、姿を変える魔物がいると思います」

「姿を変える？」

「それって、俺たちに化けれるってことか？」

「いや、姿を変えれるってのは予想の話で、その、えと」

ああ、どうしよう？

偽物のカイルさんに殺されたって言おうか？

でもそれだと、何で偽物って分かるんだって話になるよね。

そしたら確信的なことはやっぱり言えないし。

それによく考えたら、あのカイルさんは本物で、操られていたパターンもあるのか！

「……ほ、本当に詳しくは分からないんですけど、でも敵が―」

「分かった」

カイルさんはそう言うと、僕の肩に手を置いた。

「なら、まずは公園の敵を叩く」

「カイルさん！」

「とにかく敵がいるんだろ？」

「はい、それは確かです」

不思議と声が弾んだ。

「よし。問題は飛空車をどうするかだ」

「バリア張って、あそこのガレージに隠しとけばどうだ？」

シュウ君は向かいにある、一軒家のガレージを指差す。

「そうだな。あそこに一旦隠そう。もっとも、今敵に見られていたら意味ないがな」

「カイルって、何でそんなネガティブなんだ？」

「……慎重なだけだ。移動させるぞ」

カイルさんがそう言った時だった。

「あの、すいません」

エネスタの入り口。壁の角から、顔だけひょっこりと覗かせている、女性が声をかけてきた。

「助けて、ください。魔物に、襲われて」

おかしい。これは明らかにおかしい。

僕ら以外人間がいるわけない。

「……おい、おかしいぞ」

後ろ側にいるブーシ君が声に出す。

「ああ、人間が俺たち以外いるわけない」

僕の横でカイルさんがそう答える。

「いや違う！そんなことは分かりきっている。我はβの様子が変だと言っている！」

僕とカイルさんは軽く振り返り、ブーシ君の隣に立つシュウ君を見る。

彼の目は見開かれ、額からは尋常ではない汗が流れ、呼吸が浅く激しくなっている。

「β！」

「シュウ君！」

「な、何で……」

まるで僕たちの声は、彼には届いていないようだった。

それどころか、その視界にも僕たちはなく、壁の角にいる女性しか捉えていないように思えた。

「おい、どうした！」

「そんなわけないそんなわけない」

「落ち着けβ！」

「おい来てるぞ！」

後ろを向いていた僕とカイルさんに、ブーシ君が彼女の接近を知らせる。

ペタペタとコンクリを裸足で歩き、ゆったりとふらつきながらも、右手で僕らを求めるように歩いてくる。

「近づくな！」

「待て！」

銃を構えるカイルさんに、シュウ君が声を荒げる。

「安心しろ、あれは人間じゃない。仮に人間だったとしても俺が責任を―」

「違うそうじゃない！俺の母さんなんだ！」

苦しそうに吐いた彼の言葉に、僕らは驚く。

「な、何でお前の母親がここにいる！？いるわけないだろ！」

「いるわけない、いるわけないんだ！母さんは死んでる！」

カイルさんの言葉に被せるように、大きな声で喋った彼は、急に口に手を当て蹲(うずくま)ってしまう。

その様子に僕は咄嗟に駆け寄った。

「大丈夫！？」

「α。それどころではないぞ」

シュウ君の背中に手を当てている僕に、ブーシ君は緊張のこもった小さな声で言う。

「見ろ」

その言葉に振り向くと、エネスタの入り口の両角から、次々と女性がよ(・)た(・)よ(・)た(・)と歩きでてきていた。

しかしその人達はこちらに来ると言うより、入り口を塞ぎ立つように、綺麗に横一列に整列を始めている。

「β。悪いな」

そう言ったカイルさんは、迫ってきていたシュウ君の母親？に向け一発発砲した。

それは見事に胸の真ん中を撃ち抜き、血飛沫の代わりに泥を飛び散らせた。

「泥……だと」

その様子を四つん這いになって見ていたシュウ君が呟く。

「やめて、撃た―」

そう口を開いた彼女に、カイルさんは反動の少ない、小さな弾を撃ち込んでいく。

「うだ、うだないびえぇぇぇ！」

断末魔の叫びが終わる頃には、泥の水溜りが彼女のいた場所にできていた。

「……まずいな、入り口を塞がれた」

「それだけではない。数人こちらに来だしたぞ」

現状への対処が遅れたことを、二人の言動が物語っていた。

しかしそれをどうするか、議論する時間は無かった。

なぜならさっきまで意気消沈していたはずのシュウ君が、カイルさんの横を駆け抜け、迫ってくる敵に対し突っ込んでいったからだった。

「シュウ君！」

「お前らは俺が殺す俺が殺す！」

なんだ、どうしたんだよ！

「シュウくうぅん！」