この星の記憶

信じてくれ

「今すぐ自動操縦を切ってください！目的地はもう過ぎてる！」

いきなり声を荒げた僕に、3人はキョトンとしていた。

「早く！運転席を確認して！」

不審な顔をしながらも、カイルさんは運転席に向かってくれた。

「どうしたんだよ？」

「シュウ君！僕はっ―」

時を巻き戻ってる！

ハッ、言えない！

まるで首を絞められたかのように、口から言葉を出せない……。

そうだ、確か前回も言えなかった！

「おい、大丈―」

「α！いつからだ？」

ブーシくんの心配な声を遮り、カイルさんが声を荒げた。

「いつから異変に気づいたんだ！」

カイルさんはハンドルを握り、急降下を始めた。

「お前ら舌噛むなよ！」

ほぼ直角に降下する飛空車の中、僕は思考を巡らす。

どうする？思い出せ！考えろ！

最初は目的地が違うことに気づかず、ゼ(・)ン(・)よりもさらに奥の地域まで進み、飛空車を落とされて脱出後数時間で死亡。

二度目は引き返して、魔物の大群と鉢合わせてまた墜落。

前回は…………カイルさんに……。

ガタン！

地面に一度車体は擦られ、低空飛行に入った。

「お前らシートベルを外して、頭上の棚を開けろ」

目の前の町に向かって、運転する彼はそう言った。

「敵が周りにいる可能性がある」

どうする？

カイルさんは何故、僕を殺したんだ？

思い出すんだ。

ハシゴを降りた後、部屋の中へ肩を借りて案内された。

その後部屋の中の感想や、これからの事について会話をしたのを覚えている。

そして確かあ(・)そ(・)こ(・)を(・)見(・)て(・)く(・)れ(・)と言われ視線を誘導され、何を見て欲しいか分からなかった僕は、少し身を乗り出したんだ。

その時肩に回していた手を払いのけられ、バランスを崩した時に僕は刺されたんだ。

そう、刺(・)さ(・)れ(・)た(・)。

カイルさんはあんな剣、持っていなかったはず。

地下で手に入れた？

銃で殺さなかったのは音を出さないため？

でも殺す機会なんて、それまでも多々あったは―

「おい、大丈夫か？」

「はっ」

何もせず座っていた僕に、声をかけてきたのはブーシ君だった。

「顔色が悪いぞ」

「ほらみろ。αだって引き返した方がいいと思ってんだ」

「いや！」

「え？」

「それはダメだよ。絶対に……」

「αも俺の意見に賛成らしいぞ？」

僕は車がゼンに入るのを、窓越しに確認した。

「それにもう遅い。町中だ。覚悟を決めてくれ。俺が責任を持ってお前らを守る。命に替えても」

このカイルさんが僕を殺す？

「βには悪いが、故郷を取り返すチャンス。我はもう」

いや、ありえない。ないと信じたい。

「……俺はまだ死にたくないぞ」

「俺がお前らを死なせない。絶対に。α、お前も突っ立ってないで早く装備をつけろ」

僕は一旦彼の言葉に従い、ヘルメットとベストを装着しつつ思考を巡らせる。

もう時間がない。

まずはあの建物に、また車を止めさせるべきかどうかだ。

止めたらきっと、またあの化け物と戦う事になる。

だけど戦わなければど(・)う(・)せ(・)生き残れない。

むしろ今なら、居場所を知っているこっちが有利なんじゃ？

ああ、時間がない。

「なあ、本当に大丈―」

僕はシュウ君の心配を遮り声を出す。

「みんな、これからあの建物の中にいる化け物の情報を教えるから聞いて」

僕のその言葉に、皆キョトンとした顔をする。

「なに―」

「分かってる。僕はカイルさんがあの建物に車を止めることも。そこに敵がいることも」

切り出したはいいものの、どうすれば、どうすれば信用してもらえる？

……そうか。これならどうだ？

「僕には少し先の未来が見える」

シュウ君、そんなに怪訝(けげん)そうに見ないでよ。

「嘘じゃないよ。さっき目的地を過ぎたのに気付いたのは偶然じゃない」

前を確認すると、建物は目前に迫っていた。

「だからカイルさんはそのまま、ビルのエントランスに侵入してください。思ってた通りに」

彼は僕の言葉の真偽を考えているのだろう、険しい顔つきをしながら前に向き直った。

頼む、信じてくれ！

そして思いは通じたようで、車はそのままエントランスに侵入して停車した。

よかった！ここからだ。

内心喜ぶ僕に対し彼は、運転席に座ったまま体を反身(はんみ)に向け、眉間に皺をつくりながら言ってきた。

「信じた。と言うよりこのまま走らせる気がなかったと言う方が正しいな。それより未来が見えるなら、どこまでどんな風に見える？」

今詳しく説明する時間はない。

「それよりも、少ししたら敵の攻撃が始まります。だから早く降りましょう」

「待て、俺はまだお前を信用していないぞ」

カイルさん！

「でもっ、車内でゆっくりはできない！敵は左側の5か6階の廊下から攻撃をしてくる。僕は見えた！」

「お前は本当にαか？」

な、何言ってんだ！

「それはどういう―」

「ほんの少しだ。ほんの少ししかお前とは行動していない。しかし俺の経験から、お前がさっきまでとは別人のように感じてならない」

「そんなっ」

「まずさっきまでお前は寝ていた。なのに急に叫んだかと思えば、目的地が過ぎていることを知っていた」

「それは―」

「未来が見えるなら、お前が俺に初めて会った時、あんなに驚いたりはしなかったはずだ。なあ、今俺はこう考えている」

そう言ったカイルさんはこちらに向かって歩いてきて、僕の目の前に立った。

「お前は俺の意見に同調するフリをして、この町にこの場所に、俺を誘導してたんじゃないかって」

なっ！

「何馬鹿なこと言ってんですか！なんで僕がそんなこと―」

「決まってる。お前が敵側なら俺を利用した方が都合がいいからだ」

「ちょっと待てよ。流石にそれは考え過ぎじゃないか？」

助け舟を出してくれたのはシュウ君。

「β、ブーシ。こいつがぼーっとしてたの見てたろ？」

カイルさんは振り返り2人に確認を取る。

2人はゆっくりと首を縦に振る。

「昔俺が戦った中に、仲間との連携にテレパシーを使う敵がいた」

「まさか、僕がそんなことするわけないでしょ！」

「なら証明して見せろ。お前が敵じゃないと」

「どうや―」

「俺は敵に背中を撃たせる気は―」

ドゴオオオオオォォォン！

轟音と共に車内が激しい揺れに襲われた。

あまりの揺れの激しさに、僕らは全員壁や床に叩きつけられる。

「いってえ」

「お前ら、大丈夫か？」

「ああ、なんとか」

「我も無事だ」

「僕も、大丈夫です」

一瞬何が起きたか理解できなかったが、敵の攻撃が始まったと僕はすぐに思い至る。

「ほら！攻撃が始まりました！僕のことを信じてください！」

「おい、随分嬉しそうだな？」

えっ？

「そんなこと」

言われて気づいたが、確かにそう見えるような感じで言った気もする。

「カイル。攻撃されたのは事実だろ？このままじゃ」

「確かにな」

シュウ君の言葉に同意したカイルさんは立ち上がる。すると意図せず僕を見下ろす形になった。

「だが俺はこうも考える。攻撃が始まったのはお前が疑われたから、誘導に失敗したからだと」

「いい加減にしろよカイル！」

シュウ君がカイルさんに突っかかり、壁まで押しやる。

「てめぇ、仲間を疑い過ぎだろ。さっきお前言ったよな。命に替えても守るって。このままだとお前のせいでみんな死ぬぞ」

「落ち着けよ。さっきバリアを起動させた。今ぐらいの攻撃なら、後2.3発は耐えられるだろう」

シュウ君を払い除けると、彼は僕を引っ張り立たせて言った。

「お前が敵を倒してこい」

僕は目を見開く。

「証明しろ。仲間であることを」