滅びの予言で捨てられた私(元王女)は、癒しの力で薬屋になった 〜結局、私を拾った魔術師が王国を滅ぼしていたようです

第十二話 滅びの宣告

ティフセリア王国・王宮、玉座の間──

ぱしゅん、と風を裂くような音と共に、空間が揺れる。

突如として現れたのは、数人の騎士たちと、意識を失った黒装束の男たち。そして、それらをまるで荷物のように担いだまま投げ出した、漆黒の衣を纏った男――カイだった。

「……っ、誰だ貴様！」

衛兵たちが剣に手をかけた瞬間、カイは軽く片手を振る。

その動きと共に、空気がビリビリと震え、剣を抜く前に衛兵たちは膝をつき、呼吸を荒げて倒れ込む。

「殺してはいない。だが二度目はない」

その場の空気が一変した。冷え切った冬のような、背筋が凍るほどの“何か”が玉座の間に満ちていく。

「貴様は……何者だ」

王の問いに、カイは一歩、静かに前へ進み出た。

「私は《空の森》の薬屋の店主、カイ。

……そして、“あの子”の家族だ」

「あの子……？」

「癒しの奇跡と称される少女……貴様らが、生まれてすぐに“魔境”へと捨てた、ティフセリア王国の第一王女、フィリーネだ」

玉座の上で、王・レオルド三世の顔から血の気が引く。

「……やはり、生きていたのか……！！」

「ああ、生きていた。あの子は、血の泥の中を這い、飢えを乗り越え、私に拾われた。そして今では、病を癒し、人々を救い、薬師として生きている」

「で、では……例の魔道具、“王命の環”は……？」

「ああ。お前の部下が、娘に翳した。結果は、わかるだろう？」

「……っ！」

王が何かを言いかけるが、喉がつまったように言葉が続かない。

カイは、さらに一歩、近づいた。

「──かの子が哭く夜、空は紅に染まる。

されどその涙は、世界を赦す雫。

愚者たちよ、己が血により、滅びを迎えよ。

王の家に生まれしもの、やがて世界の均衡を崩すべし──」

「……やめろ」

カイは王の言葉を遮るように続ける。

「おまえたちは、“均衡を崩す”と聞いて恐れた。その存在が自分たちの地位を脅かすと決めつけ、殺そうとした。

──だが本当は、“赦し”を与える者だった。

あの子は、与えられた運命を呪うこともなく、生きて、誰かの命を救っていたんだ」

「……」

「それを、貴様らは恐れ、二度も手にかけようとした。

一度は赤子のまま捨て、今度は、癒しの力を持つ“奇跡の薬師”と知ってなお、息の根を止めようとした。

それこそが、“己が血により、滅びを迎えよ”の意味だ。

あの子が滅ぼすのではない。貴様らが、己の血を恐れ、裏切ったことが──滅びの因果を生んだんだ」

レオルドは震える手で、玉座の肘掛けを掴んだ。

「……っ、そんなもの、ただの、解釈に過ぎん……」

「では、これからお前の身に起きる“現実”で、少しは納得できるかもな」

カイはゆっくりと手袋を外した。

「私は、生まれつき“呪い”を持っている。

触れた者は錯乱し、理性を失い、心を壊す。

……普段は魔道具で封じているが、今日はあえて“見せて”やる」

「……や、やめろ。来るな……こ、こっちに来るな……！」

王が顔を引きつらせ、玉座の奥へと這うように逃れようとする。

だが、カイは無表情のまま、ただ一歩を踏み出す。

──その瞬間、玉座の間が悲鳴に満ちた。

「ぎゃああああああああっっ！！」

「ひっ……！？」

「た、退け！！王を守れ……っ、うわあああっ！！」

カイの放つ“呪い”の波動は、近づく者全ての理性を剥がし取り、恐怖の奈落へと叩き込む。

王は己の指を喰いちぎらんばかりに顔を覆い、泣き喚いた。

「や、やめろおおお……！たすけて……たすけてくれええええっ！！！」

カイは、ほんの一秒だけ、王を見下ろして口を開く。

「……私は、もう何もしないさ。

ただ──この言葉だけは、伝えておく」

カイの瞳が、夜の闇のように深く、鋭く光る。

「“首を洗って待っていろ”。

おまえたちが恐れた“滅び”は、もう始まっている──」

ぱしゅん、と短い音を残し、カイの姿は霧のようにかき消えた。

王の目に映る世界が、静かに歪んでいく。

まず現れたのは、少女の幻影。

空色の瞳を潤ませた美しい少女…フィリーネが、王を見上げる。

「私を捨てたの……？」

優しく、けれど悲しみに満ちた声。

「違う、私は国を守るために……！」

言い訳のように吐き出す王の言葉を、

別の幻が遮る。

「あの時……私は、せめて…せめて名前をとお願いしたのに」

王が、はっと息を呑む。

白い衣をまとい、ふわりと現れたのは──

かつて最愛だった王妃、エレナ。

「それでもあなたは……この子を、見ようともしなかった」

その言葉と同時に、世界が崩れ始める。

床が割れ、壁が崩れ、天井が落ちる。

──燃え上がる王城。

瓦礫の下で潰れる兵士たち。

火の海と化す街。

泣き叫ぶ民。

その民たちが、亡霊となって王に群がる。

「なぜ、あの子を捨てた！」

「あの子がいれば、私たちは助かった！」

「お前が滅ぼしたんだ、王よ……！」

ひとつ、またひとつ、手が伸びてくる。

血まみれの手。

焼け焦げた手。

誰ひとりとして、救われなかった命たち。

王はもがく。手で振り払おうとする。

だが、亡霊は離れない。

「助けてくれ……私は……私は……！」

燃えさかる王宮の玉座の前、

王妃エレナの幻影が、娘のフィリーネにそっと手を添える。

その横顔は、穏やかで──そして、どこまでも遠かった。

王が必死に縋ろうとした瞬間。

フィリーネの幻影が、静かに言う。

「私は……赦したかったのに」

その一言が、最後の杭となった。

王は絶叫をあげ、膝をつき、

あらゆる幻影の中で──己の罪だけを抱え、崩れ落ちた。

そして現実に戻った時には、

全身から血の気が引き、王はただ、呆然と玉座の前に座り込んでいた。

「……たすけてくれ……だれか……」

だがもう、誰もその王に手を伸ばす者はいなかった。

……この瞬間から、ティフセリア王国の“滅び”の歯車は、大きく音を立てて回り始めていた。